зубками за наглые пальцы. Зверек, по-моему искренне наслаждался подобным вниманием, задорно попискивая, каждый раз, когда ему все же удавалось ухватить меня. Увлекшись своей маленькой игрой, мы совершенно упустили момент, когда вокруг началось чье-то чужое представление.

Жуткий грохот, от которого высоко под потолком зазвенели стекла витража застал нас врасплох. С перепугу я даже чересчур сильно схватила беднягу Дюка, опасаясь, что малыш свалиться с перил. Но осознав, что это не землетрясение и нам вроде ничего не угрожает, освободила недовольно тявкающую зверюшку. Перегнувшись через перила мы стали вместе следить за переполохом внизу. А причина и правда оказалась серьезной.

Один из стеллажей почти напротив, опасно наклонившись, почти рухнул на соседний, к неожиданности, стойко выдерживающий вес своего соседа. Книги из него рассыпавшись валялись вокруг и к месту происшествия уже быстро стягивались служащие и просто окружающие зеваки, пытающиеся разобраться в происходящем. Происшествие-то и правда невероятное – судя по виду простым толчком или даже облокачиваем такой стеллажик не снесешь.

Внезапно градус суетливости вокруг накрененного шкафа резко повысился, а в шепотках снизу послышалась истеричность.

- Выше высочество, вы в порядке? – донесся до меня испуганный крик, сквозь шум переговоров и обсуждений.

Круглыми глазами я пронаблюдала, как из-под стеллажа выбрался растрепанный и недовольный принц Эдмонд, кажется даже со следами крови на лице. Обернувшись, он протянул руку и помог перебраться через книжные завалы и изрядно растерянной и обеспокоенной Элле.

Вот это поворот! Мне внезапно озарило – да я же узнаю этот момент! В книге он описывался – это была одна из неудачных попыток очередной подпевалы великосветской леди Варети избавиться от соперницы. Вот только дело приняло особенно неприятный поворот, когда оказалось, что с Анриэллой за стеллажом скрывался наследный принц, прикрытый отводом глаз. Виновницу быстро нашли и наказание было суровым. Не убили вроде, но суд точно был – вроде как за попытку покушения на леди. Пусть спасибо скажет, что не на принца – там сразу голову с плеч.

Конечно, неожиданно оказаться свидетелем очередных перипетий сюжета, про который я уже начинала подзабывать, но глянуть интересно. Тем более, что это один из тех редких моментов, когда принц мне импонировал. Нет, мое сердце все еще принадлежит Клаверси, но невозможно не умиляться тому, сколь трепетен этот напыщенный индюк по отношению к Элле. Несмотря на то, что из них двоих это у него по виску текла кровь, он обеспокоенно ощупывал девушку и требовал целителя, чтобы ее срочно осмотрели, отмахиваясь от заботящихся о здоровье наследника. Тут все же ничего против сказать не могу – Анриэллу он и правда любит. Впрочем, как и большинство мужских персонажей этой истории. Хотя… к ее обидчикам он порой чересчур жесток. И насколько я помнила – этот случай исключением не был.

Жаль, конечно, тут дурочку, которая поддалась на влияние злодейки, но надо же и своей головой думать, против кого прешь. Возлюбленная наследного принца, которой он открыто проявляет внимание – это вам не еж чихнул.

Тем временем, пока принц мрачно разбирался с подоспевшей охраной, от стойки раздался истеричный крик одной из служительниц.

- Ваше высочество, я видела, кто это сделал! В шкаф кинули заклинанием ветра, поэтому он упал, - пробилась сквозь толпу девушка в форменном платье работницы библиотеки.

- Кто это был? – в мгновенно опустившейся на зал тишине, голос принца звучал особенно угрожающе.

- Это она! – резко развернувшись девица ткнула куда-то в мою сторону.

Я удивленно огляделась, не ожидая, что зачинщица проблем окажется так близка ко мне. Вот только… поблизости от меня на этаже никого не было.

И вот теперь-то я осознала, всю глубину подготовленной подставы.

Клянусь, я даже готова была преклониться перед злым гением леди Варети, а себе настучать по голове за наивность. Серьезно, когда меня герцог звал на свидания через письма? Он все больше предпочитал личное общение. И хоть бумага послания была гербовой и даже сургучная печать правильной, подделать письмо не так уж сложно имеючи деньги.

А вот леди Варети имела неплохие шансы таким нехитрым образом отделаться как минимум от одной соперницы, а, если очень повезло бы, то и от двух. Вот только… леди подвела нехватка данных. Если бы не один единственный факт, то я бы даже признала план леди гениальным. Вот только именно он полностью ломал все надежды избавиться от меня. Ведь я попросту не обладала вообще ни каплей магии.

Обвинение, конечно, обескуражило, но я не особо волновалась. Скорее предвкушала, как будет отбрехиваться в дальнейшем незадачливая обвинительница. И нет, жалости во мне не было вообще. Как говорится - не рой другому яму.

Появление королевской стражи рядом с собой я как-то прозевала, но пошла за ними без сопротивлений, поэтому и со мной грубить пока не стали. Хорошо еще, что охрана моя не подумала вмешаться. Вот бы еще конфуз вышел – устроила драку со стражей принца в библиотеке. Вот кстати, еще один прокол со стороны леди – моя постоянная охрана, является и моим алиби. Которое, впрочем, в этом случае мне и не понадобится.

Под оглушающую тишину всех присутствующих, меня сопроводили вниз пред грозные очи принца. Признаться, я на мгновение струхнула, с такой угрозой он смотрел на меня. Что ж, пожалуй, рано сбрасывать его со счетов, как толкового правителя. Если он так же будет смотреть на министров на собраниях, то красть у королевства никто не решится.

Увидев меня, и без того несчастная Элла побледнела сильнее.

- Леди Райтон? – удивленно потянула девушка, хлопая своими чудесными наивными глазищами.

- Рада вас видеть, леди Уайт, - криво улыбнувшись изобразила я реверанс, - И вас, ваше высочество, - склонилась чуть ниже перед мрачной венценосной особой.

- Эдмонд, это какая-то ошибка, - вцепившись в рукав принца, горячо зашептала Элла. – Я знаю леди Райтон и сомневаюсь, что она способна на подобное. Вспомни, ты же и сам с ней разговаривал.

Принц пристально вгляделся в мое лицо и у него в глазах промелькнуло узнавание.

- А… леди с трагичной историей про книгу, - поморщился он. – И так леди, что вы можете сказать в свою защиту? – грозно вопросили у меня.

- Ничего, мой принц, - развела я руками.

У Эллы тут же сделалось лицо побитого щенка, словно я ей нож в спину всадила. Право слово, леди, как вы королевой собираетесь становиться с такой чувствительностью?

- Кроме того, что я от рождения не имею магических сил, -