– А ключ должен быть только один? – нахмурился Вит.

– Не обязательно. Главное, что он пропустит только своих. Тех, кому он достался по доброй воле. Купол входа такой человек увидит в виде зленного свечения, а когда попадет внутрь, и свечение купола сменит колер на красный, значит, ты уже в безопасности. Нас уже никто не видит и не слышит. Даже если в этот сарай сейчас вломится целая армия, они не найдут ничего, кроме соломенной трухи и битого кирпича, – Олет пнул, ногой валяющийся под ногой булыжник. – А замочная скважина для хозяина ключа должна быть видна в виде зеленой точки…

– Ясно, – оборвал его Вит, еще раз посмотрел сквозь ушко, и начал нетерпеливо отгребать в сторону солому.

Рука нащупала металлическую поверхность люка. Из замочной скважины бил тонкий зеленый лучик.

– Нащупал? Открывай, – Олет подошел поближе.

Юноша вставил в замочную скважину ключ и осторожно повернул его. Люк под рукой исчез, и Вит чуть не ухнул в зыбкое марево зеленого портала, находившегося под ним.

– Есть!

Судя по возгласу, портал стал видимым и Олету и Ксанке. А еще оттуда до них донеслись такие ароматы, что у всех буквально слюнки потекли.

– Картошечка… жареная. Ну, я пошел, – юноша поднялся с колен и попытался нырнуть в мерцающее марево, но его перехватила Ксанка.

– Стой! Вдруг там засада?

– Что я слышу? – умилился Олет. – Вит, ты благотворно влияешь на мою сестренку. Раньше она перла напролом. Начитается всякой романтической бурды про великих героев, а потом действует соответственно. Знаешь, герои в этих книжонках, как правило, такие дебилы, что я не понимаю, как они доживали до конца романа, чтобы заключить потом непорочную деву в объятия.

– Так это ты мои книжки таскал? – сразу вызверилась на него Ксанка.

– Только в целях самообразования, – Олет поспешно спрятался за спину Вита.

– Тогда, может быть, образованный ты наш, подскажешь, как без магии определить: есть там засада или нет?

– Элементарно, – Олет поднял с пола обломок кирпича и со всей дури запустил его в портал.

– А-а-а!!! – донесся до них оттуда дикий вопль.

– Вот видишь, засада. И мы ее нейтрализовали. – Олет поучительно поднял палец вверх.

Тут ароматы жареной картошки сделали свое дело, и он невольно склонился над порталом, раздувая ноздри. Ой, напрасно он так поступил. Из портала вылетел тот же самый обломок кирпича, смачно треснул бедолагу по лбу, и ему ничего не оставалось сделать, как рухнуть без чувств в мерцающее марево.

– Есть! – послышался с другой стороны портала радостный голос отца Илерея, – Муся, посторонись, ща я в них стулом запущу. Ишь, чего удумали паршивцы. Камнями кидаются.

– Папа, не надо! – всполошился Вит, торопливо оттаскивая от портала Ксанку. – Мы свои.

– Витушка, это ты? – обрадовался с другой стороны портала отец Илерей.

– Лерчик, не верь, – донесся оттуда же до Вита голос архимага Академии Колдовства. – Сердцем чую: подстава.

– Гм-м-м… Дай свой посох, проверим. Так, заходи с поднятыми руками.

Вит поднял руки и, больше не раздумывая, прыгнул в портал. Ксанка замерла, напряженно прислушиваясь.

– Витушка, сынок!

– Папа!

Послышались звуки поцелуев.

– Хватит миловаться. – Это был уже голос архимага. – Лера, лучше запусти в портал стул. Чую: там кто-то еще прячется.

– Не надо! Там наша Ксанка!

– Ручаешься за нее? Надежный человек? – голос архимага был суров.

– Спрашиваешь! Вместе срок мотали.

– С кем ты связался, сынок! – простонал отец настоятель.

– Так, а это кто лежит? – не унимался архимаг.

– Сокамерник мой. Брательник ейный.

– До чего ты докатился! Бордель открыл, с уголовниками связался… Ладно, зови ее сюда.

Ксанка слушала все это с другой стороны портала и думала: стоит ей принимать приглашение или нет…

После того как пострадавшего привели в чувство, всем, кому надо, сделали примочки, и общие страсти утихли, Ксанка с Витом, наконец-то, смогли насытиться в спокойной обстановке. Не отставал от них и вечно голодный Олет. Они дружно работали челюстями, уминая жареную картошку с телячьей отбивной. Отец Илерей и архимаг сидели тут же за столом, с любопытством рассматривая гостей. Вита они знали давно, а вот с представителями Серого Братства им встречаться еще не приходилось.

– Значит, не врут легенды. Это надо же, как законспирировались, – качал головой Мусахэй.

– Я тоже считал, что все россказни про Серое Братство досужий вымысел, – признался отец Илерей. – Что-то из области детских сказок. Когда ты Витушка про свои подвиги на Лысой Горе и в Башне Проклятых заливал, даже умилился: вот, думаю, врет, паршивец, и главное – не краснеет! Даже Серое Братство сюда приплел. А тут, поди ж ты…

– Вы только об этом ошобо не рашпроштраняйтешь, – прошамкал Олет, – а то нам жа это того… шами понимаете.

– Понимаем… да только… – архимаг посмотрел в упор на Олета, – …раз уж так случилось, не поделитесь информацией? Почему такая секретность? Какие цели и задачи ставит перед собой ваше Братство?

– Скажу… – начал Олет и тут же получил тычок локотком в бок от сестры. – Да ладно тебе, Ксанка. Мы уже не в Братстве, а то, что я скажу, в их легендах наверняка уже есть. Короче, в двух словах: задача Серого Братства – контролировать Черный и Белый Ордены. Чтоб не зарывались. Мы являемся гарантом поддержания равновесия в этом мире. Иначе от него давно бы ничего не осталось.

Вит энергично жевал, слушал и с любопытством оглядывался по сторонам. Тайное убежище его названого отца и архимага Академии Колдовства впечатляло. В окна лился яркий солнечный свет, за окном под легким ветерком шелестели листья пальмы, слышался шум прибоя.

– Па, а мы где? – задал он, наконец, волнующий его вопрос.

За отца Илерея ответил архимаг Мусахэй.

– Эту виллу я построил давно, – пояснил он. – Спасибо батюшке. Знатный был купец. Кораблей много держал, товар с одного конца света на другой доставлял. Я мальчишкой с ним пару раз в плавание ходил. Во мне тогда только-только магия пробиваться начала. Наткнулись мы на этот островок необитаемый, и так он мне понравился, что я на нем свою магическую метку поставил. Впоследствии пригодилась. По ней сюда порталы навел. Видишь, какую красоту отгрохал?

Вит еще раз огляделся. Вилла действительно была великолепна. Ей мог бы позавидовать и король. Кожаная мебель, богатое убранство, шелка, атлас и множество комнат гостевых и для отдыха на двух этажах. Здесь можно было расквартировать целый полк, предоставив каждому солдату отдельные апартаменты.