– А почему солнце? На дворе же ночь, – продолжал допытываться юноша.

– Это на улице Потухших Фонарей ночь, – Ксанка рассмеялась: наивность семинариста, ни разу в жизни не покидавшего Вавилот и его окрестности, ее умилила, – а тут дело к полудню идет. Красивое место.

– И охота, видать, приличная, – Олет подцепил вилкой очередной кусочек мяса.

– Приличная, – согласился архимаг. – Только нам развлекаться было некогда. – Он налил себе и отцу Илерею по бокалу игристого вина, игнорируя завистливые взгляды молодежи. – Слишком дел много накопилось. Обдумать надо было.

– Ну, а это тогда откуда? – посмотрел в свою тарелку Вит.

– Старые запасы, – небрежно махнул рукой Мусахэй. – Лет пятьдесят назад затарились. Простенькое заклятие, чтоб продукты не портились…

Ксанка с Олетом уважительно посмотрели на архимага.

– А чем вы тут с папой занимались? – Виту все было интересно.

– Ну-у-у… – слегка растерялся архимаг.

– Молитвами, – пришел ему на помощь отец Илерей, – беседами теологическими, философскими. О смысле бытия рассуждали.

– Гы-гы-гы… – не выдержал архимаг. – Помню я, как ты вон на том диванчике юных прелестниц в лоно церкви уговаривал…

– И как? Уговорил? – радостно спросил Олет.

– Еще как, – сквозь смех выдавил из себя Мусахэй.

Тут отец Илерей так пнул друга под столом, что тот подпрыгнул чуть не до потолка.

– Молодой был, – сердито пояснил отец настоятель персонально Виту, – экспериментировал. К гласу Божьему прислушаться неверующих учил, идя путями непроторенными.

– А… ну да, ну да, – утвердительно закивал головой архимаг, вытирая выступившие от смеха слезы.

– Ох, и отрывались мы здесь по молодости, – не выдержав взятого тона, ностальгически вздохнул отец Илерей. – Он студент, я семинарист…

– Да, пап, мне у тебя еще учиться и учиться…

– Так, не будем отвлекаться, – отец Илерей поджал губы, всем своим видом давая знать, что пора переходить к делу. – Давайте думать, с чего это за нас так круто взялись?

– Чего тут думать? – пожал плечами Вит. – Ты ж сам говорил, что магистрат свои грязные делишки на Лысой Горе замазать хочет.

– Это понятно, – отмахнулся отец Илерей.

– Это мы уже уладили, – пояснил архимаг. – Договорились, что молчать будем и тебе не позволим слова сказать, чтоб условного освобождения для тебя добиться. Так почему же вы в тюрьму попали?

– Мы оттого на рожон и полезли, – добавил отец Илерей, – да так круто полезли, что они обиделись.

– Мы тоже, – усмехнулся архимаг, посмотрев на свой посох с многочисленными вмятинами. Магического кристалла на навершии не было.

– Что с вашим посохом? – полюбопытствовал Вит.

– Слишком много магии ввалил, – поморщился архимаг, – кристалл вдребезги. Добраться не только до нас пытались, но и до моего сейфа в Академии.

– А что в нем? – спросила Ксанка.

Архимаг и отец Илерей переглянулись.

– Я думаю, им сказать можно, – отец Илерей задумчиво почесал бородку. – Чую: на нашей они стороне. С Витом одной веревочкой повязаны.

Архимаг настороженно посмотрел на Олета, Вита и Ксанку, пожевал губами…

– Охранные заклинания Вавилота там хранились. Вскрыть его могу только я как главный маг города, либо мой преемник после моей смерти. Чтобы знать суть заклятий и потом наложить новые, дополнительные, не повредив старые. Каждый глава Академии должен за время своего правления сделать свой вклад в укрепление магической защиты города. Только тогда он может получить звание архимага.

– Ух, ты, – удивился Олет.

– Вот тебе и ух ты. Почему, думаешь, Вавилот до сих пор независим? Вокруг столько стервятников. Все сопредельные страны на его богатства зубы точат. Я, как на меня навалились, сразу понял, за чем охота идет. Все, что у меня было, в дополнительную защиту сейфа вложил. Только вот без магии остался. Но – ничего. Посох все равно пригодился, – Мусахэй любовно погладил вмятины на своем оружии. – Он ведь только сверху под дуб отделан, а внутри чугун! Хорошо до портала было недалеко. Через него сюда ушел.

– Так вы теперь совсем без магии остались, – посочувствовала ему Ксанка.

– Это ничего. Через месяц-другой силы восстановлю.

– А ты силен, папаша, – одобрил Олет. – Если газеты не врут, целое крыло академии развалил.

Отец Илерей и архимаг опять переглянулись.

– Когда я уходил, стены были на месте… – Мусахэй задумался. – Ясно. Это они сейф пытались из стены выковырнуть. Вот идиоты! Наверняка вместе со стеной в магистрат уволокли. Бесполезное это дело. Пока я жив, его никто не вскроет.

– А это значит, – задумчиво произнес Вит, – что кто-то очень хочет оседлать Вавилот, и для этого ему как минимум нужна ваша смерть.

– Правильно рассуждаешь, – вздохнул архимаг.

– Но почему все закрутилось сразу после Лысой Горы? Вот что мне покоя не дает, – шлепнул старческой ладошкой по столу отец Илерей. – Есть что-то еще, что мы пропустили! Зачем было сажать вас всех в тюрьму? Вит, расскажи-ка, дружок, что ты поделывал, после того как мы в последний раз расстались.

Вит послушно начал рассказывать. И, как только дошел до описания ночных событий в «борделе», отец Илерей и архимаг пришли в невероятное возбуждение.

– Так на вас было нападение ночниц? – ахнул отец Илерей.

– Так, так, так. – Архимаг вскочил из-за стола и забегал по гостиной. – Это уже что-то. Никто из нашей братии с ночницами дела не имеет. Это не наша магия. Точно вам говорю. Уничтожать эту нечисть – да, а вызывать… Нет, причина кроется не в Вавилоте. Вит, ты из Башни Проклятых ничего с собой не прихватил?

– Да нет, вроде… ничего особенного. Так, пару страничек из книги, что мумия охраняла, прибрал… случайно.

– Точно! – хлопнул себя по лбу архимаг. – Как же мы про это забыли! Книга Бытия! Стареем, друг, стареем.

– Да, но кто про нее знал, кроме нас с тобой? – осадил его отец Илерей.

– Господи, какая наивность, – встряла в разговор Ксанка, – да все про нее знали. И Белый Орден и Черный, и церковь и Академия. И наше Серое Братство тоже, между прочим.

– Ну, это ты положим, загинаешь, – осадил ее архимаг. – Про Башню Проклятых знали все, только, как пробраться туда, не знали. Для того-то за Кровавой книгой и охотились. А что там внутри ее – только догадки и предположения были. Легенды всякие.

– Вот каша, – почесал затылок Вит, – и опять ничего не понятно. Кто хочет завладеть Вавилотом? Кто на нас ночниц натравил? Никто из вас, случаем, прорицать не умеет? – юноша с надеждой посмотрел на Ксанку, Олета и архимага. – Все-таки маги.