Как же ОН ненавидел и презирал своих спутников – тех, с кем вынужденно столкнул ЕГО рок в этом тусклом и неинтересном мирке. Мирке, в котором сошлись несколько очень важных нитей Судьбы. И теперь эти двое нужны ЕМУ. Нужны как воздух. Нужны, чтобы добиться поставленной, чрезвычайно важной Цели. А когда Цель будет достигнута, ОН станет полновластным Хозяином Вселенной. ОН! А не Проклятые, и уж конечно не Боги, которым давным-давно пора на покой. Эти выродки – амечи и дейвы – даже не понимают, чем владеют. Они наслаждаются властью над смертными и считают, что именно это главное предназначение Бога. Глупцы, растерявшие свою силу и истинное могущество на цели, недостойные Изначальных!

ЕГО же Цель поистине прекрасна. ЕМУ дела нет до смертных, населяющих миры. ОН не опустится до жалкого правления ими. ЕГО не интересует их ничтожная судьба. ОН создатель, а не пастух, как нынешние амечи и дейвы. ОН Творец, и ЕГО Цель – само мироздание.

Но пока о ЕГО истинных планах не знает никто.

Всему свое время.

Сейчас время лжи. Постоянного изощренного вранья всем окружающим, своим спутникам и даже себе самому. Лгать себе необходимо, чтобы самому поверить в ложь, и тогда один из ЕГО спутников – очень сильный волшебник – примет вранье за чистую монету и не сможет раньше времени догадаться о ЕГО истинных намерениях.

Но скоро, скоро придет время Созидания, и тогда вся вселенная содрогнется перед Силой Творца!

ОН усмехнулся и снова посмотрел в спину скачущему впереди спутнику. Прислушался к дыханию того, кто чуть отставал.

Пешки. Простые пешки в ЕГО игре, они думают, что от них что-то зависит.

Две пешки думают, что едут спасать мир, а две других… Ну хорошо, хорошо. Они, пожалуй, не пешки, а, скажем, ладьи… думают, что собираются разрушить мир, чтобы создать свою собственную вселенную.

«Власть над смертными»! «Спасение мира»! Все живые существа любят придумывать себе сказочки, которые больше похожи на бред! Но неважно, во что верят ЕГО пешки и ладьи. Важно лишь, что они ни на шаг не отходят от намеченного ИМ плана.

Правда, чтобы контролировать ситуацию, ЕМУ пришлось лично присутствовать на Ксантине и даже стать постоянным, бессменным спутником некоторых из своих фигур.

Но ЕГО Цель близка. А потом…

С каким наслаждением ОН расправится с некоторыми из своих нынешних помощников! Каким изощренным пыткам ОН их подвергнет! Как будет наслаждаться их криками и мольбами о помощи!

ОН хищно усмехнулся, благо из-за дождя невозможно разглядеть выражения лиц. Спасибо дождю, что можно хоть на миг сбросить носимую ежедневно маску вежливости, прикидываясь, будто ЕГО спутники действительно ровня ЕМУ. ЕМУ – будущему Творцу Мироздания!

…А дождь все шел и шел. Три закутанные в сети дождя всадника погоняли коней, спеша поскорее выбраться из мокрого, неприютного леса…

В этом мире на каждом шагу – западня.

Я по собственной воле не прожил и дня.

Без меня в небесах принимают решенья,

А потом бунтарем называют меня!

Омар Хайям

Я амечи, мое настоящее имя Эрхал. Вода – моя родная стихия, мое второе «я». Это не означает, что я не в состоянии «плеваться» огнем или плести всевозможные заклятия воздуха. Конечно же мне подвластны и другие стихии. Но Вода – моя сущность, часть тела, как рука или нога. Я Повелитель Воды. Не зря при встрече Миссел потребовал, чтобы я вызвал дождь. Он хотел убедиться, что я делаю это без помощи магии. Для меня вызвать дождь то же самое, что для обычных людей, к примеру, улыбнуться – действие естественное и вполне обыденное.

Кстати о Мисселе. Наша «случайная» встреча очень удивляет и тревожит. Ну прикиньте сами: много ли шансов столкнуться нос к носу двоим Изначальным в таком огромном мире, как Ксантина?

Конечно, есть множество миров, которые амечи и дейвами просто кишмя кишат, там их можно встретить буквально на каждом шагу, но Ксантина явно не из их числа. Думаю, на всю Ксантину нас таких всего двое – я и Миссел. Тем более подозрительной выглядит наша встреча. Разве что ее заранее готовили. Но тогда возникают неизбежные вопросы: кто и зачем? На первый вопрос напрашивается ответ: Миссел. Но я не сторонник поспешных выводов.

Размышляя об этом, я вышел из гостиницы «Дары Небес» на ночную, освещенную масляными фонарями улицу и жадно вдохнул полной грудью запах приближающейся осени. И хотя деревья еще не потеряли зеленого глянца, неуловимые признаки свидетельствовали: лету конец. Об этом говорила усиливающаяся к ночи прохлада, прощальное курлыканье журавлей и груженные зерном и овощами крестьянские обозы, которые вереницей потянулись в Малку – столицу Беотии, где мы обосновались на время.

Не люблю осень. Она навевает на меня тоску. А тоска – опасное чувство для Волшебника, идущего по Дороге Миров. Она внушает апатию, усыпляет бдительность и мешает вовремя отразить направленный на тебя удар. Лучшее лекарство от тоски – веселая пирушка в компании друзей или страстная ночь с любимой. Но, к сожалению, ни то ни другое мне сейчас недоступно. Придется справляться как-то по-другому, например подумав о деле. О мире, где Некто затеял свою непонятную игру против Богов. Впрочем, против Богов ли?

Вообще-то вся ситуация на Ксантине выглядит более чем странно.

Некто разрушает Храмы Богов. Зачем? Ведь таким образом он только привлекает к себе внимание нынешних Хозяев Вселенной. Если бы Черный Незнакомец действительно хотел расколоть мир, ему нужно было бы потихоньку накопить силы, а затем провести один-единственный разрушающий обряд так, чтобы Богам стало поздно что-либо предпринимать. Но он как будто выставляет себя напоказ: я здесь! Сразитесь со мною, Боги!

Странность вторая. Миссел прав: почему Боги прислали в этот мир меня – Ученика, пусть и лучшего, но все же с ограниченным запасом магических сил? Если Некто угрожает Богам, те должны были прислать сюда Бога. Или Богам все равно и они не чувствуют угрозы? Считают Черного неспособным помериться с ними силой? Но Проклятые же испугались. А они не менее могущественны, чем Боги. Они не пожалели жизни двоих, чтобы попытаться выяснить подноготную Незнакомца. Они встревожены и обеспокоены – Миссел не врет, вранье я бы сразу почувствовал.

Так почему же в данной ситуации так беспечны Боги?

И последняя странность. Она связана с Темьяном. Этот парень не так-то прост. От него за версту несет силой. Да не урмачьей, а… Если бы я не боялся прослыть параноиком, то сказал бы, что она в чем-то сродни моей и Миссела. В этом оборотне из провинциального мирка чувствуется сила… Изначальных! Но возможно ли такое?

Загадок полно, и все без ответов. Но мне обязательно нужно их разгадать…

– Разгадаешь, куда ты денешься, – в ответ на мои мысли отозвался Миссел.