Я опередил их на долю мгновения – встал рядом с Динантрой и дейвом и окружил нас тяжелым черным Ободом Небытия.

Амечи отпрянули – еще бы! – с Ободом шутки плохи.

– Эрхал! Ты в своем уме?! – Хименеса можно понять, мои действия иначе как сумасшествием не назовешь.

– Эрхал, не надо! – Это уже Арвин. Извини, друг. Очень может статься, что бывший.

Я схватил Динантру за плечи и встряхнул изо всех сил:

– Ты что, смерти ищешь?!

– Уходи, Эрхал! – Темно-зеленые глаза Динантры наполнились исступлением и чем-то еще, я никак не мог понять чем. А во мне вдруг проснулось такое бешенство, что я поспешно отвел взгляд, опасаясь смотреть на нее: так и прибил бы на месте негодницу. Похоже, она и сама не понимает, во что втравила нас обоих!

– Эрхал, давай по-хорошему, – громко предложил Хименес. – Мы же понимаем, ради кого ты это делаешь. Уходи оттуда, и мы забудем о твоей выходке.

Я отмахнулся от него и повернулся к Динантре. Мне было очень важно понять.

– Почему, Динантра? Из-за того что я не принял твой отказ? Ты предпочитаешь умереть, но не жить со мной?

Она не ответила, только взглянула неистово. В ней сейчас ощущалась такая яростная сила, что она действительно была способна сражаться с амечи. Не победить, нет, но разозлить их как следует и погибнуть под их гневными ударами.

Она промолчала. Зато подал голос дейв.

– Ох и дурак же ты, амечи! Она-то как раз предпочитает жить с тобой! – засмеялся он. – Она испугалась, что ты бросишь ее и ей придется стать подружкой кого-то из твоих друзей. Ты найдешь себе другую. А она будет терпеть общество… хм… ты даешь, крошка!.. Какие словечки ты знаешь, никогда бы не подумал!.. В общем, терпеть и смотреть, как тебе хорошо с другой… Так… Так… Вот оно что… Она любит тебя, амечи, и хочет, чтобы ты отвечал ей взаимностью. Но, по ее мнению, взаимности от тебя не дождаться… вот она и решила от отчаяния бросить вызов вам, бездушным сволочам, то бишь амечи… и таким затейливым способом покончить с собой…

Я перевел ошеломленный взгляд с дейва на Динантру. Она не менее ошарашенно уставилась на дейва.

– Ты… откуда… как?! Ты что, читаешь мысли?!

– Да. Я Повелитель Мысли. Это моя стихия. Кстати, ты, девочка, неправа. Он отвечает тебе взаимностью. Да какой! Он любит тебя, можешь не сомневаться. Вот уж не ожидал подобного от амечи, но…

Динантра едва удержалась, чтобы не задать мне вопрос, а я торопливо поставил на свой разум защитную «стенку».

– Да ладно тебе. Было б что у тебя там читать, – насмешливо оскалился мне в лицо дейв и тут же скривился от боли. Да, досталось ему изрядно. Пожалуй, без Мастера Жизни некоторые увечья уже не излечить.

– Эрхал! – снова закричал Хименес. – Убирайся и уводи свою девчонку, мы прощаем и ее! Предлагаю в последний раз, учти!

– Я не оставлю его на растерзание. Не уйду, пока он жив. – Динантра указала пальцем на дейва.

– Предлагаешь мне убить его? – мрачно пошутил я.

– Хорошо бы, – улыбнулся дейв. – В самом деле, убей меня, а! Мне все равно конец, так лучше уж сразу… Боюсь, больше не выдержу пыток, сорвусь, назову им имя своей девушки. Кстати, она не предавала вас, она не знает, что я дейв, я обманул ее и…

Тут наш разговор прервался, потому что амечи перешли к решительным действиям. Навалившись со всех сторон, они быстро и старательно начали разваливать мое заклинание.

– Убей же меня! – взмолился дейв. – Скорее!

Пожалуй, он прав. Такой исход наилучший для всех. Я потянул из ножен меч, но Динантра удержала мою руку:

– Тогда тебе придется убить и меня!

Наши взгляды встретились, и я отчетливо понял, что от моего решения действительно зависит не одна, а две жизни. Я первым отвел взгляд и сосредоточился на Ободе Небытия: стал накачивать его силой, а то он уже трещал по швам, а мне нужно было время, чтобы подумать.

В голове каскад мыслей.

Дейвы – враги. Если бы я попался в их мире, меня точно так же замучили бы до смерти… Динантра… Она любит меня… Не могу поверить в это… Я-то был уверен, что ей все равно – я или другой, лишь бы Высший… А она, оказывается… Почему не сказала мне прямо? Ах да, она думала, что ничего не значит для меня. Со страхом ждала, что вот-вот наскучит мне, а я… Только сейчас отчетливо осознаю – я и сам все это время боялся, что, того и гляди, надоем ей! Я из кожи вон лез, придумывая все новые развлечения, заваливал ее подарками, лишь бы не увидеть в ее глазах скуку и безразличие. Дейв прав: какой же я дурак! Какие же мы с ней оба дураки!.. Теперь я ни за что не соглашусь расстаться с ней. Я не могу ее потерять. Но потеряю, если убью дейва… И какого Проклятого он поперся в чужой мир?! Искатель приключений хренов, так его и сяк, вдоль и поперек! А он отважен, уж в чем в чем, а в мужестве ему не откажешь… На его месте мог быть я, если бы попался в одном из их миров… Интересно, что тогда сделал бы он? Сам стал пытать меня? Или стоял и смотрел, как это делают другие? Что?..

– Я убил бы тебя, – отчетливо выговорил дейв, а я спохватился: сосредоточившись на Ободе, я непроизвольно снял защитный блок со своего разума, позволив ему прочитать мои мысли.

– Давай же, амечи! – настойчиво повторил дейв, а я взглянул в его черные глаза и внезапно принял дикое решение.

– Как тебя зовут, дейв?

– Зачем тебе?

– Я убью тебя потом, на поле Великой Битвы.

Он нахмурился, не понимая. Потом до него дошло:

– Хаал. Меня зовут Хаал.

– Мы встретимся с тобой через пятьсот лет, Хаал.

– Эрхал! – бросилась мне на шею Динантра. Ее зеленый взгляд наполнился благодарностью и обожанием, и мне сразу захотелось поцеловать ее, но я отвернулся и сосредоточился на Ободе. Я насыщал его силой, пока Динантра хлопотала вокруг дейва, снимая удерживающие заклятия. Она неплохой маг, но ей понадобится уйма времени, чтобы распутать узлы, наложенные амечи. Я попытался чуть-чуть помочь ей, разрываясь между двумя заклинаниями. Амечи во главе с Хименесом удвоили усилия. Обод затрещал, ломаясь, и я приготовился встретить бывших товарищей с мечом в руках, как вдруг…

Поверх осколков моего Обода лег точно такой же Обод Арвина, а он сам прорвался в круг и прорычал, с ненавистью глядя мне в лицо:

– Дейвов прихвостень! Предатель! Урод! Я сам, своими руками сверну тебе шею, ясно?

– Ясно, – согласился я и ухмыльнулся. – Прямо сейчас свернешь или чуть погодя?

– Чуть погодя, – нахмурился Арвин и почти миролюбиво спросил: – Ну какого, скажи, Ротрана, тебе вздумалось защищать дейва, а?

– Вначале он защищал меня, а потом… – вмешалась Динантра.

– А тебя следовало схватить в охапку, силой уволочь с площади и всыпать как следует, чтобы знала свое место, смертная! – перебил Арвин.