— Если ты не забыл, плавать я не умею. Давай найдём другой путь? — я бросила на Дэма полный тоски взгляд, но демона, похоже, заботили совсем другие мысли.

— Арахниды не любят рек, так как не знают, как отличить воду от лавы, но их так много, что могут и поплыть, — я впервые с того момента, как остановилась, вспомнила, что за нами погоня и обернулась в ту сторону, откуда мы прибежали.

Весь горизонт был черным от этих тварей. Я еще не могла их толком разглядеть, но страшно было так, что казалось сердце выпрыгнет из груди. Не раздумывая ни секунды я обняла Дэмристеля за шею.

— Забери меня отсюда! — демон имел наглость весело усмехнуться и, обняв меня за талию, прыгнул в воду.

Дна видно не было, поэтому я предполагала, что у берега глубина может быть ну максимум мне по колено, но все оказалось намного хуже. Вода скрывала резкий обрыв, и не знай этого Дэм (а он знал!), мы бы после первого же шага на дно пулькой пошли.

Скажу сразу, вода на вкус ничем не отличается от земной. Я наглоталась ее достаточно, чтобы это понять, пока демон не всплыл на поверхность, крепко удерживая меня одной рукой, а второй гребя к берегу, до которого было еще далеко.

Пауки были уже так близко, что я, часто оборачиваясь назад, могла разглядеть их длинные конечности и пузыревидное тело. А представив, как из этого тела появляется паутина, окутывающая меня с ног до головы, меня накрыла такая дрожь, что даже демон заметил.

— Потерпи, котенок, осталось всего ничего, — между словами он делал большие паузы, глотая воздух и делая рывки вперед.

И вот этот момент настал, пауки достигли того берега, где мы недавно стояли. Теперь я могла видеть не только их ноги и тело, но и огромные глазища, и мелкие волоски, что их покрывали. Изо рта торчали по две огромные клешни, которые при соприкосновении друг о друга и издавали эти страшные звуки, напоминающие удары в гонг.

Сейчас решалась наша судьба: поплывут или нет. Дэм замер рядом со мной и ждал.

Из толпы выделился огромный черный паук и подошел к воде. Он поднял конечность, чтобы окунуть ее в реку, но замер на месте и не двигался некоторое время. Его сородичи заволновались, задвигались на месте, подгоняя своего лидера(?), но тот не спешил. Дэм тоже прекратил грести, боясь своими движениями разозлить эту орду и заставить броситься за нами в воду.

Минута длилась для меня, как час. Вода была совсем не теплой и от холода зуб на зуб не попадал. Мне приходилось крепко сжимать их, чтобы не выдать нас паукам. Но, похоже, боги не меньше нашего желали низложения Властелина Ада, иначе как понять эту постоянную удачу? Паук, так и не ступив в воду, развернулся к своим и что-то настучав своими клешнями, отправился с ними обратно в лес.

Мы с демоном громко вздохнули в унисон. Оказалось, что все это время я задерживала дыхание, а потому легкие сейчас просто горели.

Не тратя ни секунды, Дэм начал грести, все также обнимая меня одной рукой. Но делал он это уже не так быстро, ведь спешить смысла не было. И вот, минут пятнадцать спустя, мы выползли на каменный берег, выглядя при этом, как две потасканные русалки.

Отдохнуть мне не дали и взяв меня снова за руку Дэмристель рванул в ту сторону, где располагалась башня, на которую нам предстояло забраться. Радовало лишь то, что по пути больше не попадались ни страшные пауки, ни деревья-монстры, ни еще какие-нибудь адские чудовища.

— И что, вот эта закрытая облачком гора и есть этот страшный вулкан, в жерло которого я должна кинуть амулет? — поинтересовалась я, когда некоторое время спустя, с ног до головы мокрая и покрытая грязью стояла на вершине башни, что больше напоминала маяк, и смотрела вдаль.

— Выходит, что так. Больше я здесь ничего напоминающего вулкан не вижу, — пожал плечами демон, который выглядел сейчас ничем не лучше меня, — думаю, через полчаса доберемся.

И, естественно, ошибся.

Добрались мы за час, и это только до подножия, потому что я устала так, что не чувствовала под собой ног и Дэму приходилось тащить меня пол дороги на себе. И пусть он не подавал вида, но по участившемуся дыханию, я понимала, что демон устал ничуть не меньше.

Хотелось предложить остаться тут внизу и переночевать, набраться сил, но амулет жег карман и будто сам стремился поскорее попасть в жерло вулкана, подгоняя меня вперед.

Растительности под ногами никакой не было. В воздухе витал устойчивый запах сероводорода и дышать становилось все тяжелее. Почва напоминала пирог и была черного цвета.

И вот когда идти пешком осталось немного и дальше придется просто карабкаться наверх, мы остановились, чтобы перевести дыхание.

— Я пойду первым, а ты за мной, минут через пять, — отдал последние инструкции Дэм и дождавшись, когда я кивну, дотронулся до моих губ своими, в легком, но очень нужном мне сейчас поцелуе. Затем он полез вверх, цепляясь за все, что попадалось под руку.

Преодолев первый уступ, он скрылся из виду, а я начала отсчитывать секунды, чтобы последовать за ним.

Последний раз обратившись к Великой богине, я начала карабкаться, срывая ногти в кровь. Хорошо, что не послушала Таньку и не сделала маникюр перед ее вечеринкой. Вот бы я сейчас наревелась из-за потраченных напрасно златых.

Еще один рывок и вот я лежу на земле. Рядом захлопали в ладоши, а я даже была не в силах поднять голову и взглянуть.

— Дэмристель, я никогда в тебе не сомневался. Передал ведьму прямо в руки. Даже вот сама ко мне приползла, — раздавшийся мерзкий смех, все же заставил меня приподняться и взглянуть на того, кому он принадлежал.

И проглоти меня арахнид, если это был не Властелин Ада собственной персоной.

— Тебе помочь, дорогая? — высокий демон, в красных штанах и в таком же красном (я бы назвала это пиджаком, но мы в средневековье!) кафтане, украшенном драгоценными камнями разных цветов, протянул мне руку с огромными перстнями на каждом пальце (какая безвкусица!), а когда я отказалась ее принять, меня с двух сторон обступили обтянутые в черную кожу стражники, лиц которых за масками было не разглядеть. Я мысленно окрестила их «перекаченные женщины-кошки».

Они заломили мне руки за спину и подняли на ноги, и теперь я могла разглядеть все, что происходило вокруг. В метрах семи от меня, на коленях стоял Дэмристель, которому недавно хорошенько так расквасили нос.

Один из стражников отобрал у него меч, что лежал в ножнах за спиной, и приставил к его горлу, удерживая на месте. Руки у него были связаны позади, а изо рта торчал кляп. И только черные глаза, не отрываясь, смотрели на меня, и в них явственно читалась мольба о прощении.

Я, конечно, не поверила Кроули, когда тот распинался о предательстве демона, а иначе зачем им было его бить и связывать, но эта мольба выбивала меня из колеи. За что он просит прощения?

Кроме меня, Дэма и Кроули, на выступе у кратера Тарсума собралось около тридцати его стражников и один щупленький демон, в белых одеждах, что сидел в стороне ото всех и смотрел в шар.