– Я ничего этого не помню, – призналась она, опускаясь на стул, – не помню.

– Еще бы. Память отбирается у души при рождении.

Он смотрел на нее и улыбался. Алекс весь светился в этот момент. Это легкое сияние демонстрировало его радость.

– Я счастлив, что ты теперь все обо мне знаешь. Счастлив, что ты со мной. Поверь мне, я тебя никогда не оставлю.

Анна глубоко вздохнула и опустила глаза.

– Ты видел мою мать? Там – в роддоме, и потом?

– Да, но я ее практически не знаю.

– Лжешь.

– Нет. Эта женщина меньше всего меня интересовала. Особенно после того, как отказалась от тебя. Тебе тогда исполнилось четыре года. Ты была совсем беспомощным ребенком.

– Я знаю, что ты не хочешь говорить о ней, но все же. Прошу, расскажи.

Голос Анны заметно дрожал. Призрак долго смотрел ей в глаза. Сделав шаг вперед к ней навстречу, Алекс вдруг застыл на месте.

– Она недостойна называться твоей матерью. Забудь о ней.

– Пожалуйста!

– Не сейчас.

В этот самый миг он печально улыбнулся и растаял в воздухе. Разговор был окончен.

Спустя пару часов к подъезду дома подкатил черный джип. Анна забросила дорожную сумку в багажник и быстро села в салон внедорожника. В поход решила взять самое необходимое: комплект сменного белья, зубную щетку, плеер, мыло и любимую книжку.

– Дима, привет!

– Привет, сестренка! Ну, я ведь говорил, что ты передумаешь? Так и случилось!

– Смотри на дорогу, – ответила она, целуя друга в щеку, – а то я могу опять передумать.

– Ладно, молчу.

– Куда едем?

– Надо забрать Марка и, собственно, выезжать из города. К ночи будем на месте.

– Слушай, давай заскочим в одно место?

– Не вопрос.

Через десять минут машина остановилась у церкви. Анна зашла в храм и купила несколько восковых свечей и немного ладана. После этого черный джип медленно направился в сторону центра.

Марк стоял у дороги в белой футболке, потертых джинсах и кожаной куртке. На красивом лице – дорогие солнцезащитные очки. В руках он держал пару дорожных сумок.

– Привет, – сказал он и сел на переднее сидение рядом с Дмитрием.

Анна тихо поздоровалась и отвернулась к окну.

– Привет, привет, – отозвался весело Дмитрий, – как дела?

– Понемногу.

Через несколько минут внедорожник выехал на трассу. Все втроем молча смотрели в окно. Анна решила воспользоваться моментом и расспросить Марка о его жизни.

– Марк, расскажи о себе. Ты давно знаешь Петра?

– Мой отец был его лучшим другом. Они вместе закончили школу, а затем и институт. Были, как говорится, не разлей вода. Естественно, он бывал у нас дома и даже играл со мной. Потом отец умер. Рак желудка. Петр взял на себя всю заботу о нас с матерью. Когда я подрос, то стал работать в бизнесе отца. Возглавил его корпорацию.

Марк внимательно смотрел на обочину. Как всегда, его руки были в перчатках, и Анна не удержалась от вопроса.

– Ты давно их носишь?

– Давно.

– Обожженные руки? – вмешался в разговор Дмитрий.

– Нет.

– Ясно.

По односложным ответам стало понятно, что Марк не желает поднимать эту тему. Разговор зашел в тупик. Чтобы замять неловкость, Марк сам спросил:

– Вы постоянно вместе. Вы пара?

Дима хитро улыбнулся и многозначительно подмигнул Анне.

– В некотором смысле – да.

– Мы друзья, – перебила его Анна и отвернулась.

– Да, мы действительно друзья с ней, – подтвердил Дима, переключая коробку передач, – можно сказать, с ее детства. Она сама меня нашла. Вцепилась как бультерьер и держит вот уже много лет.

– Хам.

– Да, я такой, – отозвался он и рассмеялся, – обожаю, когда она злится.

Следующие два часа мужчины провели за разговором о машинах. Оказалось, что Марк заядлый мотогонщик и у него целый парк мотоциклов. Есть даже парочка ценных экземпляров, которые он обещал продемонстрировать по возвращении домой.

Затем разговор зашел о найденной карте. Марк показал им копии, которые были сделаны с поразительной точностью.

– Оригинал остался под семью замками у Петра.

– Удалось найти того, кто подбросил сейф?

– Пока нет. Полная тишина. Никаких зацепок.

– Карта надежно спрятана?

– Думаю, да. Мы с Петром это не обсуждали.

Вдали показалась харчевня. Дима направил машину на импровизированную парковку у входа в маленький коттедж из желтого бруса с синей черепицей и веселеньким дымком из железной трубы.

Вышел хозяин, седовласый армянин. При виде гостей он широко улыбнулся, приглашая на летнюю веранду, стоящую у леса за домом. Оттуда был прекрасный вид на соседнюю поляну и ручей.

Беседку обвил дикий плющ. Внутри стояли кадки с яркими цветами, вдоль стен располагались широкие лавки, а посередине – массивный стол. На столе лежала белая скатерть, стояли солонки с солью, перцем.

– Симпатично здесь, – сказала Анна и села за стол.

Бросая ключи на столешницу, Дима сел напротив и вытянул ноги. Марк взял из рук хозяина небольшое меню и сделал заказ на всех. Затем облокотился о столбик беседки и закурил.

– Сколько еще ехать?

Анна смотрела на Дмитрия, но ответил Марк.

– Часа два от силы, – затем он посмотрел на наручные часы и продолжил: – К одиннадцати вечера будем на месте.

– План есть?

– Ничего особенного, – пожал плечами Дмитрий, – приедем в деревушку и напросимся на ночлег в первый попавшийся дом. За деньги кто-нибудь все равно поселит.

– А заодно и расскажет всю подноготную о местном населении и о легендах, – вставил Марк.

– Это точно, – кивнул Дима, – а за пузырь – так и все сплетни за последнее столетие.

Через десять минут в беседку вошел знакомый армянин. На подносе дымились горячие хинкали, шашлык на шампурах, тарелки плова и свежий лаваш.

– Приятного аппетита.

– Спасибо.

В беседке раздался звон тарелок. Все трое приступили к ужину. Свежий воздух и дальняя дорога усилили аппетит. Через сорок минут на столе не осталось ни крошки. Расплатившись, друзья поблагодарили хозяина и покинули харчевню.

Несмотря на заход солнца, дорога показалась не такой утомительной, как в начале пути. Марк поставил диск, и в салоне заиграла музыка. Мужчины принялись обсуждать последние новости спорта. Анна достала из сумки книжку и углубилась в чтение.