– Я понял.

– Очень надеюсь на это. Мы все забыли про свои жизни во благо большей цели, и ты должен поступить так же.

Я понял, что разговор окончен.

Мужчина направился к выходу, но мне не давала покоя одна фраза, брошенная им.

– Постойте.

Валадиан удивленно обернулся.

– Вы сказали, моя наивность может все погубить.

Он понимающе улыбнулся, отчего черты его лица стали немного мягче.

– Чем неискушеннее дитя, тем легче его совратить.

От разговора с Валадианом остался неприятный осадок. Создалось ощущение, что все всё знают, но предпочитают кидать мне мелкие косточки, как собачонке, чтобы та успокоилась. Оставался только один человек, который всегда отвечал на мои вопросы, – это Его Величество. После всего, что я узнал, мне хотелось стать еще ближе к нему, попытаться помочь хоть чем-то.

Теперь я настойчиво разделял с ним каждый прием пищи, даже если это означало просто сидеть рядом и медленно жевать кусок мяса. Если в первый раз моему появлению удивились, то в последующие приняли мое молчаливое присутствие как должное. Но такие моменты тоже выпадали редко. За несколько дней мне удалось увидеть короля и советника лишь несколько раз.

– Война-а-а… – протянул я и перелистнул страницу.

Мое последнее место обитания свелось к удобной нише у окна. Я своевольно натаскал туда подушек и расположился с очередной книгой. А что еще было делать человеку, которого не замечал даже Совет? Все меньше я понимал их планы и все быстрее катился в пропасть тоски и уныния. Мне хотелось сделать так много, а в результате в своих руках я держал сказку про героя. В ней все происходило совсем не так, как в жизни. Там прекрасный и могущественный король во главе с не менее сильным войском защищал свое королевство, при этом не пролив и капли крови. Все остались живы и здоровы. Конец. Как же реальность отличалась от выдумки!

На самом деле король практически не спал ночами, окопавшись в картах, схемах и планах. Дни же проводил с Советом и военачальником. А дела становились все хуже и хуже. Не требовалось быть гением, чтобы видеть их мрачные лица и понимать, что дела идут очень плохо. После представления с моим появлением и объявления войны народ ждал чудесного разрешения ситуации, но я и представить не мог, как они планировали выйти из этого положения, учитывая упадок страны.

– Ой! Не пристало самому Словотворцу сидеть и грустить здесь в одиночестве.

На меня смотрела и улыбалась та самая девушка, которая с первого дня моей новой должности приходила в мою комнату: убиралась, меняла одежду и иногда приносила еду.

По правде говоря, я старался максимально осторожничать и избегать лишних контактов. Привычка с детства никуда не исчезла.

– Книга попалась мрачная. – Проигнорировать ее я не мог, поэтому слегка улыбнулся в ответ, но быстро понял, что сделал это зря.

– Не нужно читать такие книги! Только добрые и веселые! – затараторила девушка, еще сильнее улыбаясь.

Она серьезно? Добрые и веселые? А она хоть одну вообще держала в руках?

– Господин, если вам что-то понадобится, даже ночью, обязательно меня зовите!

Девушка подошла ко мне практически вплотную и улыбнулась.

Что все это значит?

– У вас такая тяжелая работа! – Она всплеснула руками и покачала головой. – Вам нужен ромашковый чай. Я обязательно его вам сделаю.

Я смотрел на нее, практически не скрывая ужаса. Да что сказать, я был в панике! Голос не хотел слушаться, и я мог только улыбаться, как какой-то дурачок.

– Господин Словотворец, вас желает видеть Его Величество! —разнесся по пустому коридору бас.

К нам приближался Джеральд.

Девушка вздрогнула и, быстро поклонившись, убежала.

Облегченный вздох непроизвольно слетел с моих губ.

– Спасибо тебе! – Я искренне обрадовался появлению этого «медведя», который одним своим лицом наводил страх и ужас на окружающих. – Еще бы чуть-чуть…

– Еще бы чуть-чуть, и господину Словотворцу Его Величество кое-что отрезало бы за неподобающее вашему статусу заигрывание с прислугой, – передразнил меня друг.

– Джер, не нагнетай, и так тошно! Погоди, так она со мной заигрывала?

Эта мысль ошарашила меня намного больше всего остального.

– А ты не понял? Она уже к тебе и ночью прийти собиралась, и чай принести, и почистить все, чтоб не заржавело.

Джеральд хохотнул, довольный своей пошлой шуткой.

В голове быстро нарисовалась эта картина, и меня передернуло.

Он странно покосился на меня и, почесав затылок, тихо спросил:

– А может, ты… это? По мальчикам?

– Да не по ним я! – Резко вскочив с каменного выступа, я чуть не упал, запутавшись ногами в длинной мантии.

– Да ладно тебе, я просто предположил. Про девушек я от тебя никогда не слышал. Да вот даже на нее не посмотрел, хотя она симпатичная такая.

На самом деле женщины не баловали меня вниманием, и я в принципе не мог научиться общаться с ними. А уж если мне доводилось, то я выдавливал из себя только пару фраз, и все. Даже с легкой на общение Михой было сложно и неуютно.

– Я как-то растерялся, она слишком напористо себя вела. И зачем вдруг она ко мне липнуть стала?!

– Так ты же сам Словотворец, тот самый, ле-ген-дар-ный. – Джер округлил глаза. – Привыкай. Может, задумаешься, вдруг и приглянется кто?

Я хмыкнул:

– Великий сводник, что же сам один? Тебе-то ничего не отрежут, в отличие от бедного Словотворца.

Он пожал плечами:

– И так сойдет. Пойдем, я ведь не шутил – Его Величество действительно послал за тобой.

– Подожди, а где ты пропадал все это время? Я не видел тебя с самой церемонии. – Мне вспомнилось его мрачное лицо, когда советник привел меня к королю, чтобы освободить. – Тогда ты еще так страшно на меня посмотрел…

Джеральд потупил взгляд и замялся.

– Наверное, мне стоит извиниться перед тобой, Этан. – Он виновато взглянул на меня. – Я не хочу оправдываться. Тогда сняли половину стражи, оставив лишь личную охрану короля. Его Величество сказал, что ты свободен и я должен буду сопроводить тебя за пределы дворца и посадить в подготовленную повозку. Я очень злился, а когда ты утром пришел на церемонию, растерялся. Ничего не понимал.

Мне не нужно было слушать его дальше, чтобы понять чувства, которые он испытывал.

– Я не предатель, Джеральд…

– Это не то, что я имел в виду, – вскинулся он.