если тебе нужно отлично учиться, развивать дар и слушаться родителей и прочих знающих эшеминов, чтобы влиться в общество и стать достойным его членом.

А теперь у него зародились совершенно резонные подозрения.

Что, если и раньше кто-то пытался восстановить данные?

Или даже не так – что, если и раньше кто-то пытался развиваться и изобретать что-либо, неудобное или неодобряемое Советом?

Раз про них никто никогда не слышал…

– Вы можете вернуться в любую точку планеты, где есть активный функционирующий портал. – радостно сообщил искин. Помолчал секунду и уже не столь позитивно добавил: – На данный момент – в ту, откуда вы прибыли. Больше открытых заряженных стационарных приемных пунктов не обнаружено.

– Замечательно. – пробубнила Ами. Ее взгляд изменился, став из растерянного деловым и собранным. – Так. Нам нужно будет доказывать всем, кто захочет слушать, что мы говорим правду, а не наелись галлюциногенных грибов. Значит, нужны кристаллы, или журнал… хотя если что-то и было на бумаге, оно давно истлело.

– Есть кристаллы с записью напутствия потомкам. – услужливо предложил искин.

– Дайте три. – Ами решительно тряхнула головой. – Запас не помешает. А что насчет оружия? И защиты? Скафандры, броня, что-нибудь?

– Какое еще оружие? – попытался вклиниться Тей.

Девушка глянула на него, как на дурачка.

– Ты правда думаешь, что нам позволят выйти на центральную площадь и врубить кристалл просто так, да еще и ковер подстелят, чтобы мягче ступалось? – фыркнула она. – Не переживай. Я не собираюсь нападать на твоих соплеменников. Но не хотелось бы сгинуть от случайной молнии, не успев открыть миру правду. А вооруженных существ лучше слушают, внимательнее, я тебе точно говорю!

Стена за их спинами разъехалась в стороны, открывая новый коридор. Тей передернул плечами – он никак не мог привыкнуть к тому, что монолитная на первый взгляд поверхность может вдруг оказаться дверями.

– Прошу, я провожу вас в оружейную. – любезно предложил искин. – Средств для нападения на разумных там нет, но есть варианты для самообороны и защиты.

– Подойдет! – милостиво согласилась Ами и поспешила вслед за указующей цепочкой огоньков.

Защитой, атакой и множеством иных функций ведали на станции самые обыкновенные очки.

Аметист сначала не поверила, когда вместо привычных мечей, копий и алебард ей предложили выбрать цепляющийся за ухо причудливо изогнутый предмет, из которого выдвигалась похожая на стекло полоса из прозрачного материала, мягкого и довольно упругого.

Стоило ей нацепить штуковину на ушную раковину, как та ожила. По поверхности, ставшей чуть матовой, мутноватой, побежали сверху вниз сияющие символы, на ходу преображаясь в привычный уже текст на эшеминском.

– Правила пользования коммом, инструкция по эксплуатации. – пояснил довольный искин. – Прошу внимательно прочитать, ознакомиться, и вслух сказать «Принимаю».

– Ага… – пробормотала Ами немного разочарованно, и принялась шевеля губами осваивать слишком быстро всплывающий текст.

Зато после того, как все прочитала, приняла и вникла…

– Они же от прямого попадания стрелы защищают! – восторженно верещала девушка, слепо шаря перед собой руками. Она так управляла внутренним меню – на то, чтобы делать это силой мысли, практики не хватало. У Атехейна тоже был странноватый вид, но он мужественно продолжал сражаться с установками, пробираясь сквозь непонятные выражения и термины.

Новая волна раздражения грозила захлестнуть его с головой.

До чего их довели эти самые старейшины! Чужачка, только недавно из своего примитивного Города, разобралась в сложнейшей технике былых времен быстрее чем он, представитель цивилизованной расы!

Наигравшись с новой прелестью, Ами наконец-то обратила внимание на протестующие сигналы желудка.

– Вода тут хоть есть? – просила она у искина. Тот следовал за гостями, возникая то в стекле окна, то над светильником, периодически пугая Атехейна до дрожи. А сейчас и вовсе завис посреди оружейной дымчатым очертанием огромной головы. – Про еду не спрашиваю, и так все понятно.

– Есть сухпайки… – не слишком уверенно протянул компьютер. – Но употребление внутрь не рекомендовано. Вода тоже есть, фильтрованная.

– Лучше не надо. – содрогнувшись, отказался Тей, представив после чего и сколько раз успели ту воду профильтровать. – Мы потерпим до дома.

– Надеюсь, мы туда попадем. – не слишком оптимистично отозвалась Ами. – Портал как, еще функционирует?

– Да, точка выхода активна. – подтвердил искин.

Хоть какое-то радостное известие. Атехейн боялся себе представить, что бы случилось, вздумай старейшины добраться до плато и деактивировать схему. Делов-то – сдвинуть пару камешков, и все, они будут заперты на базе навсегда.

Скорее всего, за давностью лет хранители жутковатой тайны и сами подзабыли все тонкости обращения с техникой прошлого. Решили, что излишне любопытная парочка сгинула, и успокоились.

– Нужно будет держаться настороже. – мысли Ами текли в похожем направлении. – У плато могли оставить засаду.

– Ты делаешь из нас каких-то монстров. – не слишком убедительно возмутился Тей. – Не станут же нас убивать только потому, что мы вернулись!

– Ну да, ну да. – протянула девушка с лёгкой насмешкой.

Эшемин надулся и замолк. Это не мешало ему участвовать в испытании чудо-очков – Аметист пыталась по максимуму освоить управление, чтобы не остаться посреди потенциального боя, например, без заряда или чтобы не жахнуть чем-нибудь опасным по своим, промахнувшись сгоряча.

Действительно опасных функций в комме не было. Самым страшным оказался лазерный луч, способный причинить немало неприятностей от ожогов до травм различной степени тяжести. Впрочем, той же самой внутренней энергией даже Ами могла атаковать не хуже, а об обученных воинах и говорить нечего. Так что сосредоточились они на защите.

Наконец, решив, что разобрались достаточно, девушка потребовала проводить их обратно в зал для перехода.

Пора возвращаться.

Ценнейшие кристаллы с информацией она положила в специальный пояс с чехольчиками. Такой же красовался и на Атехейне, на случай если они разделятся – или же произойдёт что-нибудь нехорошее. Что именно, они оба старались не представлять в красках, но нет-нет, да мелькало что-нибудь на периферии сознания.

Сумрачный зал переноса при их появлении озарился – засветились линии портала.

– Ну, поехали. – махнула рукой Аметист, решительно шагая в него. Тей поспешил следом, на ходу активируя защиту в очках.

И не зря.

Стоило им появиться на плато, как на них обрушилась настоящая гроза. Молнии били не переставая, высекая каменную крошку, но не могли пробиться сквозь невидимый купол.

– Это не мы… – растерянно пробормотала Ами, глядя на творящееся светопреставление. – Мой щит не действует дальше вытянутой руки.

– Автоматическая защита портала. – пояснил голос в