рупор, имевшийся в питомнике – с его помощью вызывали по громкой связи ветеринара или подмогу, когда кто-то не мог справиться с заигравшимся змеем. Несколько незначительных изменений, замена кристаллов под руководством искина – и вот готов ретранслятор, который увеличит картинку и усилит звук так, чтобы донести информацию до нескольких ближайших к библиотеке кварталов.

Новый отряд патруля пошел на перехват. Теперь уже Тей метнулся в сторону, уводя за собой атакующих. Парень понимал, что у его технически подкованной подруги куда больше шансов правильно установить и активировать прибор.

Щит, выданный искином, работал исправно, маскируя Ами и ее извивающийся транспорт до самого последнего момента.

Она запретила себе думать о том, как там Мелила и Атехейн, удалось им обмануть стражу и скрыться или же их все-таки поймали и арестовали. Ее внимание до последней крупицы поглотил кристалл, который она подрагивающими от напряжения руками установила на крошечном плоском пятачке, на самой верхушке крыши библиотеки.

– Дорогие Э-Ль! Наши потомки и преемники! – зазвучал мелодичный женский голос, проносясь эхом по сонным тихим улицам.

Глава 23

Ами задержалась буквально секунд на десять, чтобы убедиться, что трансляцию не прервут и у нее будет достаточно слушателей и зрителей.

Жители ближайших домов высыпали на площадь, недоуменно оглядывались по сторонам в поисках источника звука, пока все не уставились на огромное светящееся лицо. Густые сизые тучи выгодно оттеняли серебристые искорки, позволяя рассмотреть малейшие детали мимики давно почившей эшеминки.

Эти мгновения промедления чуть не стали для нее роковыми. Змей дернулся, занервничал, и девушка поняла, что ее медленно но верно окружают. Не видя, лишь ощущая что она где-то там, у кристалла. Все-таки до конца погасить энергетическое излучение тела маскировочный щит не в состоянии.

Она отпустила контроль и намертво вцепилась в гребень змея, позволяя ему вертеться в воздухе, нырять и петлять, уходя от преследователей. Он старался изо всех сил, воспринимая происходящее как некую увлекательную игру с погоней. Летящие вслед команды остановиться и задержать седока змей игнорировал – все посторонние звуки щит тоже отсекал, не позволяя противникам перехватить контроль над животным.

Оторваться от преследования Ами удалось только далеко за пределами столицы.

Она полетела медленнее, выискивая знакомую линию-транспортник. Поезд должен был преодолеть уже приличное расстояние – он выехал давно, еще ночью. Гехедж тщательно изучил расписание и подобрал один из маршрутов, максимально близко проходивший мимо Шидиши.

Ссориться с людьми и соваться в Город власти Аламеды не рискнут.

Вот и минусы отсутствия преступности среди эшеминов, констатировала Ами, спрыгивая с чешуйчатого транспорта на гладкую крышу мраморного поезда. Их стражи уже позабыли, как правильно выслеживать и ловить преступников.

Родители Атехейна остались в Аламеде. Принципиально отказались переезжать, убеждая сына, что их не тронут.

Формально их действительно привлекать было не за что. Ну, допустим, Тей бунтовщик и обнародовал некую непроверенную информацию. Даже не лично – лишь косвенно поспособствовал ее распространению.

У Гехеджа и Темеи десятки свидетелей, что ранним утром они находились в своем доме и ни к чему противозаконному не причастны.

Зато они смогут организовать добровольцев и помочь с переправкой на базу в том маловероятном случае, если кто-то все же решится туда переместиться.

Так, по крайней мере, они обосновали свое желание остаться для детей, вслух.

Самой же Ами казалось, что они просто не готовы к радикальным переменам. Переезжать, приспосабливаться к жизни в провинции, а то и вовсе отправляться в космос – не каждый способен отринуть привычный быт ради сомнительной благой цели и потенциального светлого будущего. Наступит оно или нет – вопрос, кто победит, «ищейки» или охотники на них, неизвестно, а мирное тихое существование в уютной Аламеде – вот оно, перед глазами.

Аметист их не винила. Они сделали все, что могли, чтобы помочь им сбежать. Дальше каждый выбирает свой путь.

Девушка его видела очень отчетливо. Сомнения терзали ее лишь в одном пункте – готов ли Атехейн разделить его с ней?

Перебираться внутрь поезда и пугать ничего не подозревающих пассажиров Ами не стала. Устроилась на спине змея поудобнее и принялась высматривать запаздывающих соратников. Мелила и Тей давно уже должны были тоже догнать поезд, где же они?

Неужели их поймали?

Или они передумали?

Прежде, чем Ами успела нарисовать себе с десяток самых трагических сценариев, за деревьями мелькнул извивающийся хвост. А рядом еще один.

И оба змея, тяжело дыша, приземлились на крышу поезда ближе к его последнему вагону.

– Чего вы так долго? – возмутилась Ами по связи. К ее раздражению, переговариваться через очки можно было лишь с искином, или между собой но на небольших расстояниях. При движении же связь с кораблем становилась совершенно невозможной, помехи и шумы забивали эфир полностью. – Я уже решила, вы там останетесь!

– Не дождёшься! – фыркнула Мелила. – Я хочу посмотреть на этот экзотический вид червей, изучить его, а может и приручить заново!

– Вот из-за таких как ты маньяков мы и оказались на Электрет. – поддел сестру Тей. Он перебрался по крыше ближе к Ами, уселся рядом с ней, и не слишком уверенно приобнял за плечи.

Не передумала ли она?

С момента их поцелуя столько всего произошло!

Девушка прильнула к его руке и Атехейн немного расслабился.

– Если нам удастся поставить себе на службу хотя бы часть червяков, будет проще найти остальных. – назидательно воздев палец к облакам, пояснила Мелила. – А то летать по галактикам вслепую мы можем до скончания века.

– Ты представление о других галактиках получила сегодня ночью. Что ты понимаешь в поисках «ищеек» – поддразнил ее брат, но оба понимали, что вариантов у них на самом деле немного.

Те, кто сейчас сидит на крыше несущегося в сторону Шидиши поезда, и есть основной костяк будущей экспедиции. Нравится это им или нет. Потому план, предложенный Мелилой, звучал разумно. Не бросаться сходу в погоню за неведомым противником, а сначала как следует изучить имеющуюся информацию. Привычки врага, пристрастия, слабости.

За пять тысяч лет расположение галактик поменялось, карта тоннелей, проложенных червями, тоже скорее всего устарела. На составление новой потребуется немало времени.

Кто знает, успеют ли они вообще