Артем вышел в коридор, ведя перед собой пленника. Только бы охранник не понял, что безоружный гость способен в мгновение ока свернуть шею господину Удоеву, только бы не начал палить, а то ведь и взаправду придется валить чеченского полевого бизнесмена… как же тогда важное правительственное задание?..

В закутке у охранника, которого хозяин назвал Хамидом, играла музыка, а сам он напевал мотивчик.

«Только бы не выглянул!»

Ильхан шел, как парализованный, набычив крепкую шею.

«Попробуй только вякнуть!»

Тарасов сильнее сжал локоть Удоева.

Хамид зашевелился в своем закутке, кашлянул. Легонько скрипнул крутящийся стул.

Артем швырнул Ильхана головой в пластиковую перегородку. Хамид вскрикнул от неожиданности и бросился к хозяину. Этой доли секунды Тарасову хватило, чтобы добавить этому рывку ускорение: сделав выпад, Артем сплетенными в замок кулаками нанес удар по шее охранника. Когда Хамид с грохотом приземлился рядом с Ильханом, опасности он уже не представлял.

Выдернув пистолет из кобуры охранника, Тарасов поднял Удоева, открыл дверь и ткнул пленника стволом в поясницу.

– Постой на пороге – я тебе руки развяжу и кляп достану, – заботливо проговорил Артем. – Сейчас пойдем по улице, так что отряхнись и сделай умное лицо. Нам тут недалеко…

– О-ох! – выдохнул освобожденный от кляпа Удоев. – Я не понимаю, на что ты все-таки надеешься! Не могу понять!.. Думаешь, ты первый, что меня взял?! Глупый русский! Да меня десять раз брали – и менты, и ФСБ! И на Лубянке меня допрашивали, понял?! Только нет за мной ничего – это суд доказал!

– Знаем мы этот суд, – кивнул Тарасов. – В школе проходили… Пальто вон набрось – простудишься еще!..

Когда входная дверь с легким щелчком захлопнулась, из-за угла появилась трясущаяся от ужаса горничная. Она подбежала к бесчувственному Хамиду, присела, похлопала его по щекам и, испачкав пальцы в липкой крови, завыла в голос. Пометавшись по холлу, Даша скинула туфли и со скоростью олимпийской бегуньи промчалась по коридору, не чуя холода, выбежала на задний двор…

За приоткрытой дверью гаража водила лениво перебирал пустые пластиковые канистры.

– Ха-ха-хамида убили! – выпалила горничная, хватаясь за мужской рукав. – Хамида убили, а хозяина арестовали!

– Это кокаин, дорогая, – сверкнув масляными глазами, проговорил водила. – Хозяин угощает – понимаю, но столько нюхать – не понимаю!..

– Пойдем скорее в дом, Курбан! Скорее! – умоляла Даша. – Сам все увидишь!

Недовольно поморщившись и пожав плечами – дескать, что с дурной русской бабы взять? – водила пошел в дом.

Хамид уже очухался. Он сидел, прислонившись спиной к двери холла, и с тупым видом размазывал кровь из рассеченного лба выбившейся из брюк рубашкой. Глаза у охранника были совсем стеклянные, и на вопросы он не отвечал. Курбан, громко выругавшись по-чеченски, распахнул входную дверь. Горничная привстала на цыпочках у его плеча.

Вдалеке, теряясь в снежной дымке, среди ухоженных деревьев и красного кирпича построек, топали рядышком хозяин и незнакомый тип затрапезного вида. Они шли и, насколько позволяло судить расстояние, мирно беседовали…

– Он сам идет, видишь? – успокоил Дашу водила. – Сам идет – и с ним товарищ его…

Горничная разревелась.

– Я нашим позвоню, конечно, – снова пожал плечами Курбан. – Пешком ходить – не понимаю!.. – И тут его осенило. Водила тряхнул Дашу за плечи: – Вы вместе с хозяином кокаин нюхали, да?! Говори, дура!..

* * *

Спустя четверть часа ушибленный Артемом Хамид смог наконец говорить, и картина произошедшего предстала перед Курбаном в полном объеме. Выходило, что кокаин был вовсе ни при чем, а дура-горничная, хозяйская подстилка, говорила правду… Курбан помчался выгонять машину, а Хамид принялся звонить по аварийным телефонам, список которых всегда имел при себе…

Тем временем Тарасов и Ильхан вышли к условленному месту. Удоевым, похоже, овладела апатия. Он больше не пытался вырваться и спокойно сел в «Запорожец». Интуиция подсказала Артему, что выполнять приказ Ларичева – грузить клиента в багажник – не стоит. Не первого «языка» брал майор Тарасов: он знал, что такая апатия означает, что у пленника произошел выброс в кровь адреналина, а пока он вновь восполнится, машина будет уже на месте.

Водитель «Запорожца» не проронил ни слова. Убедившись, что пассажиры уселись, он резко взял с места. Вскоре «горбатый» оставил позади Жуковку.

– Зажги мне сигарету, – попросил Ильхан.

Артем воткнул ему в губы «Кент», щелкнул зажигалкой, сам с удовольствием закурил.

Молчавший водитель проговорил, не поворачивая головы:

– По сторонам не зыркаем… Смотрим вперед и просто курим…

Тарасов автоматически сунул руку в карман, чтобы достать пистолет.

– И этого делать не надо, – буркнул водила, глянув в зеркало. – Не напрягайся и за другом своим проследи…

Со стороны Жуковки, сияя фарами, мчался «Мерседес» Удоева. Вооруженные до зубов, Хамид и Курбан торопились догнать похитителей. Впереди вырисовался оживленный участок трассы. Невозмутимый водитель «Запорожца» прижался к правой стороне и сбавил скорость: именно так повел бы себя небогатый автолюбитель, увидев несущуюся следом шальную иномарку.

«Мерседес» просвистел мимо. «Запорожец» еще с минуту тянулся вдоль обочины, потом резко набрал скорость и свернул на проселок. Ильхан ровно и веско заговорил – будто доклад читал:

– Вы оба скоро предстанете перед судом!

– Шариатским?! – поинтересовался Тарасов.

– Нет, самым обыкновенным, российским! Кроме похищения будет подан иск за избиение моего служащего и порчу имущества, а также за моральный ущерб…

Этого Артем никак не ожидал. «Запорожец» вдруг резко затормозил, будто наткнувшись на невидимую стену. Вывернувшись на сиденье, водила ударом пудового кулака расплющил нос Удоева – тот застонал от боли, пустив струйку крови на рубашку. Видимо, оставшись довольным результатом своей работы и заметив в зеркале вопросительный взгляд Тарасова, водитель спокойно пояснил:

– Нос ему больше не понадобится. Как и все остальное…

Машина тронулась. Зоркий Макарцев указал пальцем вперед и невозмутимо прижал «Запорожец» к бровке. «Мерседес» несся обратно, бешено сияя фарами.

– Забыли что-нибудь, – прокомментировал Макарцев. – Или указания другие получили… Наше дело теперь сторона…

* * *

Ларичев метался по кабинету, как затравленный волк. Только что ему позвонили и недвусмысленно намекнули на неприятности: новость о похищении Ильхана Удоева стала известна кавказцам. Прозвучало старинное слово «двойник», которое Ларичев был склонен понимать в переносном смысле.

– Где этот чертов Тарасов?! – бормотал генерал, меряя шагами ковровую дорожку. – Может, не заладилось?! Но тогда бы так и сказали – «попытка похищения»… Что ж Макарцев не звонит?! Надо было второй «Запорожец» для подстраховки послать! Неужели не сработало?!