– Инира, сделай это для меня, – проникновенно произнес арэйн.

Я замерла, удивленно глядя на него, но спустя мгновение Ксай уже отстранился и добавил:

– Платье тебе принесут через полчаса. Я зайду через полтора.

Оставив меня в полном недоумении, арэйн покинул комнату. И что это было?..

Поскольку думается лучше в теплой ванне, отправилась исследовать помещение за той дверью, которую вначале даже не заметила, пока на нее Ксай не указал, – вероятно, дверь специально маскировали под стены, чтобы не портить красоту интерьера. Взору предстала довольно просторная ванная комната, также выдержанная в фиолетовых тонах, только вместо черных вставок – серебристые. Просторный бассейн для купаний с выложенным темными плитами дном. Небольшой фонтанчик в стене, включаемый касанием камня, выделяющегося на фоне остальных. По крайней мере, судя по тонким ниточкам синих нитей магии Воды, это должно работать именно так. Даже странно видеть в таинственном замке арэйнов Смерти заклинания из стихии Воды. Но организовать душ с использованием стихии Смерти было бы, наверное, непросто, если вообще возможно.

Я набрала воду в бассейн с помощью того же фонтанчика, на запах определила подходящие масла – склянки с ними стояли в замаскированной под камень тумбе, – добавила ароматную жидкость в ванну и, раздевшись, погрузилась в блаженство.

Мысли вернулись не сразу. В первое время думать ни о чем не хотелось – только наслаждаться благоухающей горячей ванной, позволяя телу расслабиться, и чувствовать, как смывается с кожи дорожная грязь. Пусть, путешествуя на гикари, мы летели высоко над землей, вниз все-таки спускались на отдых и сон, да и ветер не упускал возможности присыпать нас пылью.

Медленно и неторопливо мысли вернулись к нашему с Ксаем разговору. Зачем, ну зачем он хочет, чтобы я пошла на бал? Разве не спокойней нам обоим будет, если я тихонько отсижусь в этой комнате, никуда не выходя, пока Ксай не вернется и не объявит, что теперь мы в одной части замка, а значит, можно больше не волноваться? Дело ли в неведомой угрозе, из-за которой Ксай не хочет отходить далеко, или есть еще одна причина? И, пожалуй, причина все-таки есть. Ксай никогда ничего не делает просто так. Но в таком случае мы возвращаемся к первоначальному вопросу – какую цель он преследует, подталкивая меня к посещению бала? Праздничного бала в честь дня рождения его брата, к которому я не имею никакого отношения. Зачем?

С одной стороны, Ксаю невыгодно подвергать меня опасности, пока я не выполнила свою часть договора. А значит, бояться мне нечего. С другой стороны, помимо угрозы жизни может быть нечто другое, что мне совершенно не понравится. Надменные лица арэйнов Смерти, к примеру.

Гадать о причинах можно долго и безрезультатно – на одних гаданиях, сидя в комнате, все равно правду не узнаешь. Тогда возникает вопрос – давать свое согласие или нет.

Ох, как же я устала от бесконечных подозрений! Может, и вправду позволить себе расслабиться? Проклятье, но как я могу расслабиться в толпе арэйнов Смерти аристократических кровей?! Каждый раз, когда я пытаюсь кому-либо довериться, меня предают. А что там Ксай говорил? Просто позволить себе получить от жизни удовольствие? И я ведь самой себе обещала, что приобретенный опыт больше не помешает мне наслаждаться жизнью. Ксай хочет, чтобы я пошла с ним на бал? Замечательно! Сходим. А если вдруг какой арэйн косо на меня посмотрит, так это у него проблемы, у него же косоглазие. А в случае чего я и ответить смогу. Подумаешь, арэйны Смерти. А я – арэйн Эфира! Глупо надеяться, что Эфир вновь в нужный момент придет мне на выручку, но ведь еще есть магия явлений, которую в случае чего можно выдать за владение стихией.

Вымывшись, обмотавшись полотенцем и вернувшись в комнату, я увидела лежащее на кровати платье. Похоже, в ванной провалялась я дольше получаса.

По поводу того, подойдет платье или нет, меня терзали вполне обоснованные сомнения – вряд ли Ксай ко мне достаточно внимательно присматривался, чтобы назвать слугам правильные размеры, да и особенности фигуры невозможно учесть, если не шить одежду на заказ. И больше всего это касается именно платьев. Так что вопрос состоял скорее в том, насколько ужасно презент будет смотреться на мне и можно ли в таком в принципе выйти из комнаты, не говоря уже о посещении высшего общества.

Однако, примерив платье, я потрясенно замерла перед высоким зеркалом во весь рост. Чаще всего в одежде я предпочитала черное и красное, в сочетании друг с другом или по-отдельности, – оба цвета выгодно подчеркивали насыщенный оттенок волос и прекрасно оттеняли светлую кожу. Но изумрудное… смотрелось на мне изумительно.

Я крутилась перед зеркалом, с разных сторон разглядывая длинный, уходящий в пол пышный подол, словно струящийся волнами. Разглядывала широкие рукава, плотно обтягивающие руки до локтей и ниже расходящиеся совершенно свободно благодаря разрезу. Любовалась похожим на корсет и оттого идеально подчеркивающим стройность фигуры лифом, по бокам которого шла затейливая вышивка из сверкающих металлическими переливами маленьких черных камней. Любовалась волнующим декольте с тонким черным кружевом. И с каждым мгновением меня все больше наполняла нетерпеливая радость, ликование, предвкушение! Кажется, теперь я по-настоящему захотела на этот бал и готова действительно получить удовольствие, просто потому, что я туда иду, такая сказочная, такая красивая. И как будто Огонь, покинувший меня Огонь вновь возродился, заиграв в моем облике в пламенном, искристом танце.

К тому моменту, когда раздался стук в дверь, я успела закончить работу над прической.

Поскольку служанки, которые могли бы соорудить из моих волос нечто особенное, мне не полагались, прическа получилась довольно простой. Слегка вьющиеся локоны, длиной чуть ниже талии, остались распущенными и только с висков были убраны назад – несколько прядок я скрепила на затылке найденной в ящичках комода заколкой. Вместе с отросшей до самого подбородка челкой, которую я разделила пополам и спустила по обеим сторонам лица, получилось красиво. Довольно простую прическу вполне успешно компенсировало прекрасное платье.

– Готова? – спросил Ксай с порога, после чего окинул меня оценивающим взглядом. Решив, что мой вид – лучший ответ, я не стала ничего говорить. Спустя минуту отчего-то затянувшегося молчания арэйн удовлетворенно хмыкнул и подал мне руку: – Пойдем.

Ксай вновь оделся во все черное. Он и в походной одежде производил впечатление – даже в рваных лохмотьях мог держаться столь гордо и независимо, что в его благородном происхождении не оставалось сомнений. Однако сейчас передо мной стоял настоящий аристократ, облаченный в длинный, до середины бедра, приталенный черный камзол с серебристыми под цвет глаз вставками. Уверенный, невозмутимый мужчина, с легкой полуулыбкой на губах. Восхитительный кавалер, достойный принцессы. А я… нет-нет, я не чувствую, будто недостаточно для него хороша, я и сама теперь могу с ним сравниться. В изумрудном платье я как та сказочная принцесса. Только, боюсь, вышли мы с арэйном Смерти из разных сказок. Или все-таки из одной, после того как стихия Смерти подарила мне вторую жизнь?