начала лекции оставалось чуть больше десяти минут. Вот только путь мне преградил высокий мужчина. Худой и смутно знакомый.

- Вы знакомы с традициями Гайна? – Офицер обаятельно улыбнулся и чуть поклонился.

- Я знакома не только с традициями Гайна, офицер. – Растерялась.

Как вести себя с мужчиной, который пытался заигрывать, я пока не знала.

- Простите, не представился. Майор Маллет. Летный корпус. Мы виделись вчера.

Мысленно вернулась в предыдущий день. Но ничего не вспомнила.

- На крыльце. – Мужчина кивнул в сторону учебного корпуса.

Только после этого я поняла, что именно его вчера Зэрдон гонял по лужайке, и улыбнулась.

- Вижу, вы вспомнили. Значит, этот ящер не зря пытался меня сожрать.

- Вряд ли вы были интересны ему в качестве обеда.

По крайней мере, за поеданием мясных продуктов я дракона еще ни разу не видела. Так, цветы, трава, чужие конфеты.

- Не верьте невинным глазам этого монстра. Драконы, опасные твари. Мне доводилось видеть их в бою. Вы знали, что у этих неуклюжих ящеров есть боевая трансформация?

Я мало что знала о ящерах. А про боевую трансформацию в учебных фильмах Паракель ничего не рассказывали. И это могло стать моей еще одной проблемой. Оставалось надеяться, что малыши такими функциями не обладают.

- Нет. Я не знакома с драконами. На Айоле они не водятся.

Мужчина понимающе кивнул. И достал из кармана небольшую картонную коробку.

- Это вам. – Улыбнулся Маллет. – Чтобы не скучали по дому.

Ах, кто бы знал, насколько я не скучаю по Айолу. Коробка со сладкими шариками вызвала приступ отвращения. Брать такой подарок, даже в рамках напускной вежливости, не хотелось. Заложила руки за спину и сделала шаг назад.

- Я знаю не только традиции Гайна, майор. Но и Венеры. И ваш подарок неуместен.

- Ну что вы, прекрасная Айоли! – Возмутился майор. – Это просто конфеты. Они вас ни к чему не обязывают.

Я хотела возразить. Венерианцы могли закрывать глаза на любые законы, традиции и правила. Кроме тех, что связаны с сексом. Впрочем, большинство их традиций было связано с сексом. А в случае подарков незнакомых мужчин и женщин друг другу это расшифровывалось как «взяла – дала». Приняла подарок, значит дала согласие на близкое знакомство.

Маллет тоже хотел что-то сказать. Но не успел. Справа раздался протяжный «ууууу». Маллет побледнел. Коробка выпала из рук офицера. По серому покрытию покатились цветные драже.

Я повернула голову, ожидая увидеть Зэрдона. Дракон действительно шел к нам. Не один. За ящером шли командор, мастер Вихари, высокий худой мужчина в фирменном комбинезоне Эйброна и гайнар.

Взгляд непроизвольно остановился на последнем. Дыхание сбилось, а в груди что-то завибрировало. Новые, ни с чем не сравнимые ощущения накрыли волной. На несколько секунд забыла, где я, кто я и зачем я. То, что это был тот самый, таинственный генерал догадаться было несложно.

Глядя на Гайнара, было понятно, почему в крылья ему достался Зэрдон. Он, как и питомец, был крупнее своих соотечественников. Выше ростом, шире в плечах. И не только в плечах. Взгляд упал на крупные кисти генерала. Они показались знакомыми. Но я отбросила эту иллюзию. С этим мужчиной мы точно нигде встречаться не могли.

Пока я хлопала ресницами, компания приблизилась достаточно близко, чтобы начать разговор. И тут я растерялась еще больше, потому что не знала, кто первым должен поздороваться. Я, в соответствии с уставом. Или кто-то из мужчин, как это было принято в рамках межгалактического этикета. Ситуацию спас генерал.

- Верных крыльев. – Поздоровался мужчина, заложил руки за спину и поклонился.

- Бескрайнего неба. – Ответила и повторила поклон.

У гайнаров существовала больше двух сотен видов приветствий. Оставалось радоваться, что мне попалось то, ответ на которое я знала. Еще раз спасибо Паракель.

- Ыыыы! – Оживился Зэрдон и ткнулся мордой мне в ногу.

Кажется, я покраснела.

- Нариэль Афи! – Подал голос командор. – Наш новый преподаватель истории. Очень талантливый, надо заметить.

Лицо мастера Вихари удивленно вытянулось. Худой мужчина удивленно икнул и посмотрел на командора. Генерал довольно улыбнулся. Дракон снова боднул мою ногу.

- Кажется, он хочет вам что-то отдать. – Сообщил генерал.

Почувствовала, как начали краснеть уши. Идея сделать вид, что мы не знакомы с драконом, провалилась на этапе задумки.

- Подставьте руку. – Подсказал гайнар.

Я послушно поднесла руку к пасти Зэрдона. Тот радостно хрюкнул, открыл рот, на ладонь упали два слюнявых яйца. Ящер довольно улыбался. У меня по руке текла густая вонючая слюна.

- Ты настоящий мужчина, Зэрдон. – Сквозь зубы похвалила зверя.

Тот сарказма не понял. Еще шире улыбнулся и закивал, мол, да, я такой!

- Прошу прощения. – Вдруг извинился генерал. – Вот! – Мужчина протянул мне кусок мягкой ткани.

Как раз в этот момент раздался сигнал к началу лекции.

- Простите. – Снова растерялась. – Мне нужно на занятия!

И не дожидаясь разрешения, побежала в сторону нужного корпуса. С яйцами в руках и прожигающим лопатки взглядом.

Глава 27.

Нард

Нард завороженно смотрел, как девушка от него убегает. Сорваться с места за Айоли не дал дракон. Увесистая попа ящера приземлилась прямо на ботинки генерала, напоминая, где и зачем они сейчас находятся.

Маллет наблюдал за генералом и убеждался в том, что Гринг был прав. Между этими двумя что-то было. Что именно, майор не знал. Но сейчас, глядя на напряженное лицо гайнара, уже не был так уверен, что стоит участвовать в споре. И только деньги, стоявшие на кону, не давали сразу отказаться от этой затеи.

Командор Брук и его помощник к такому поведению Айоли тоже не были готовы. Вармис с ужасом наблюдал, как меняется в цвете Брук. Командор пытался сообразить, как себя вести. Что говорить генералу. И вообще понять, насколько такое непочтительное поведение могло оскорбить гайнара.

- Нариэль ответственный преподаватель. – Пришел на помощь Бруку мастер Вихари.

- Я вижу. – Кивнул гайнар.

- Это экспериментальная программа. Общая история. Раньше Нариэль преподавала в Бриме. – Зачем-то уточнил командор.

Гайнар снова кивнул. Нард впился взглядом в холеное лицо венерианца. Генералу одновременно хотелось ему врезать, чтобы не таскался за Айоли со своими конфетами и доказать себе и Нариэль, что он лучше соперника. Больше себе. Несмотря на проснувшийся дух соперничества, гайнар понимал, что его победы над Маллетом Нариэль все равно не увидит.

- Она обошла всех кандидатов на эту