не согласна с ним, так что сижу, как оглушенная. Не таков был наш уговор изначально.

– Закажу такси, мне есть куда податься, – имею ввиду старый домик в деревне, доставшийся от бабушки, но натыкаюсь только на чужое мужское недовольство.

– Исключено, – поджимает губы и дает знак водителю.

Тот выходит и открывает дверь с моей стороны. Ничего другого, как выйти, не остается, так что я слушаюсь его приказа, понимая, что связалась с другим зверем. Куда ни пойду, везде западня. И помощи ждать неоткуда. Одна надежда, что здесь можно уйти обманом и спасти себя и детей.

Нас с детьми конвоируют в подъезд, затем сопровождают в лифте. Водитель, огромный татуированный мужик, лица которого я даже не пыталась разглядеть в автомобиле, сейчас кажется мне пугающим до дрожи. Не так, как Шамиль, тот излучает совсем другую энергетику. Здесь же – чистый тестостерон убийцы. Макс едет рядом с непроницаемым выражением лица. Хитрый лис, вдруг понимаю прописную истину, что открылась мне только сейчас. Стоило сразу понять, что что-то в его помощи не так, но я была так ослеплена чужой такой нужной мне помощью, что не заметила очевидного.

– Прошу, – открывает одну из дверей на лестничной площадке, когда мы выходим из лифта.

Я захожу первая, держа на руках дочку. Макс же держит Руслана, что на удивление так и не проснулся, что доставляет пока что мне облегчение. Внутри квартиры тишина, только мерное тиканье часов раздается в коридоре.

– Будешь охранять здесь, – говорит мужчина, заманивший меня в ловушку, этому бугаю, – чуть что не так, звонишь мне.

Не вижу, кивает тот или нет, только осматриваю убранство квартиры.

– Не хоромы, конечно, – неожиданно ухмыляется сзади меня Макс, – но жить можно.

И отчего мне кажется, что в его словах звучит горечь? И тут в коридор из одной из комнат выходит девушка. Лет тридцати на вид, с пучком на голове и каким-то изможденным лицом. Круги под глазами четко свидетельствуют о недосыпе и усталости. Она смотрит на всех нас с подозрением.

– Кто это? – подает голос, косится на меня с толикой испуга.

– Это Эльвира, она поживет с детьми у тебя пару дней, – говорит Макс, а сам подталкивает меня идти вперед.

Сглатываю и иду, не в силах сейчас вступать в перепалку. По виду девушки понимаю, что она вообще не в курсе, что происходит, но затем ее лицо вдруг вытягивается в недовольстве и неприятном удивлении.

– Не говори мне, что ты… – начинает, было, она, но мужчина ее перебивает.

– Не нагнетай, тихо! – шикает на нее, а затем, устроив нас в одной из комнат, выходит, закрывая плотно дверь.

Я подхожу ближе, желая услышать, о чем они будут говорить, но плохо разбираю слова.

– Ты подставляешь…дурак… – затем какие-то всхлипывания, – …ненавижу…почему…

– …сестра… – единственное, что слышу в речи Макса, а затем они удаляются куда-то в другую сторону.

Прислоняюсь лбом к двери, переводя дыхание, а затем слышу писк. Дети проснулись…

Глава 22

Шамиль

– У сестры держит? – догадываюсь и без отчета охраны.

– Да, сразу же туда привез, – отвечает Сармат, – что делаем? Берем штурмом?

Прикрываю глаза, раздумывая о последующих действиях. Предательство Эльвиры комом оседает в грудине, отдавая неприятной студеной горечью. Даже подстава со стороны Макса, уже много лет работавшего моим помощником, не так задевает. Все же получить ножом в спину от своей женщины куда неприятнее… А была ли она когда-либо моей?

– Ничего не предпринимайте пока, – принимаю жесткое временное решение обождать пару дней.

Помню я сестру Макса, такая и мухи не обидит, так что пусть эльф недолго побудет в неведении. Когда я верну ее в дом, она может сразу же забыть о моем былом хорошем отношении. За такое я покажу ей все грани ада, о которых она даже не подозревает.

– Что нам делать? Максима сместить или пусть выполняет свои обязанности? – задает невозмутимым голосом мой доверенный человек из своих.

Пришлось вызвать с родины, здешним я теперь не могу доверять.

– Он не должен ни о чем подозревать, – качаю головой, но приказ нужный отдаю: следите за каждым его шагом, звонками и переписками, прошерстите его подноготную от и до.

– Будет сделано, – кивает мужик и после моего поощрительного кивка уходит, слегка хлопая дверью кабинета.

Я же остаюсь стоять возле окна, наблюдая, как за окном бушует ветер. Чего же тебе не хватало, Макс? Денег? Так я вроде отлично платил. Прикрываю глаза, знал же, что это он, но не предполагал, что Эльвира сама решится пойти у него на поводу и довериться ему, сбежав из-под моего носа так нагло и бесцеремонно. Тру грудину, пытаюсь прогнать тупую боль, осевшую там комом. Ничего, все еще получат по заслугам.

Жду некоторое время, привожу мысли в порядок, затем звоню Хасанову, что недавно пытался со мной связаться.

– Слушаю, – говорю ему, зная, что лучше сразу перейти к делу.

– Отчет готов, на почту выслал, – раздается его усталый голос.

– Что там, вкратце скажи, – прислоняюсь лбом к холодному стеклу.

– В общем, тут активизировались родственники бывшего владельца строительной компании, которую вы с Артуром выкупили, – начинает он говорить, я пока не могу понять, что тут такого важного, – Максим Жаров – говорит о чем-нибудь?

Хмурюсь, свожу брови на переносице.

– Говорит, – ограничиваюсь коротким ответом, хотя сам внутри жду быстрой развязки.

Осторожно опираюсь кулаком о подоконник. Острое желание закурить никак не отпускает.

– Здесь мы пару ребят поймали, говорят, от него, – хмыкает мужик, а затем продолжает, – в общем, подняли мы всю информацию, и кое-что интересное всплыло. Кхм, я бы сказал, что лучше об этом было знать до покупки.

На этом моменте поднимает голову заинтересованность. Вот она, вероятная причина предательства.

– Что там? – спрашиваю уже раздраженно в нетерпении.

– Бывший владелец компании, можно сказать, зять Жарова.

Голова плохо переваривает информацию, поэтому я жду пояснений.

– В общем, младшая сестра Максима Жарова была любовницей Митрофанова, который скончался в тюрьме, как вы знаете.

Вот о последнем мне как раз хорошо известно. Одно время в СМИ гулял слух, что это я заказал его, но откровенно говоря, в желтой прессе какую только чушь не понапишут, так что на это я внимания не обращал. Кто ж знал, что Макс в этой гнилой истории как-то замешан.

– Какая цель у него? – сразу секу, откуда ноги растут.

Вспоминаю младшую Макса. Он как-то говорил, что родила она от какого-то женатика, но в подробности не вдавался. Видно, стоило додавить или разузнать подробнее. Черт, ударяю кулаков о твердую поверхность подоконника, даже боль физическую