Тогда, три месяца назад, вдруг выяснилось, к крайнему удивлению Вовки, что его знакомые, Ольга и Игорь Дубровины, на редкость крутые ребята… Тут тебе и стрельба, и лихие разборки…

Вовке даже пришлось поучаствовать в этом боевике! Вспомнив некий эпизод своего незаметного подвига, Вовка довольно улыбнулся: он всегда подозревал в своем характере скрытую от других жесткость и твердость. Вот только в обычной жизни врожденная порядочность всегда брала верх, и окружающие, наверное, думали про него, что он бесхребетный слюнтяй.

Познакомившись с Аленой, Вовка наконец решился и удрал от Сони. Свое решение он сообщил ей в тот же вечер по телефону и тут же бросил трубку, чтобы ничего не слышать в ответ. После этого поселился с Аленой в ее квартире и спокойно продолжал занятия творчеством. Но не только живописью… Алена до их встречи работала девушкой по вызову в кафе «Крейзи Дог». Теперь она завязала с прошлым и бодро осваивала на курсах компьютерные премудрости, готовя себя к будущей перспективной работе бухгалтером. Вовка творил и продавал картины. Для медового месяца денег пока хватало.

Повернув голову направо, Вовка посмотрел на мирно сопящую Адену и опять подумал, что ему повезло. А что до прошлых ее занятий — так еще неизвестно, минус ли это для женщины! Соня, между прочим, посадила его на тотальную сексуальную диету! Отсюда и щемящая трагическая нотка в его талантливой живописи…

Отмахнувшись от грустных мыслей, Вовка повернулся на правый бок и решил было наверстать упущенное при жизни с несознательной Соней…

Но вопреки его ожиданиям Алена, открыв глаза, повернулась не к нему, а в противоположную сторону, что в общем-то было тоже неплохо. Она сунула руку под подушку и вытащила часики.

— Уже двенадцать! — спохватилась Алена и, чмокнув Вовку в лоб, буквально просочилась у него между рук и соскочила с кровати на пол.

Такого у них еще не случалось!

— Аленка! А у меня сегодня день рождения! — растерянно напомнил он, почти уже ничего не ожидая.

— Вот именно! — отозвалась она откуда-то из кухни. — Ты забыл, что у нас сегодня выход в люди? Сам же пригласил Игоря и Ольгу.

— Так это же в два часа! — Вовка еще продолжал надеяться, но все радостные предвкушения утра безнадежно таяли.

— А тебе погладить? А собой заняться? Ты же вчера времени ни на что не оставил! Извини, чай себе нальешь сам, — выдала напоследок Алена и заперлась в ванной.

Кое в чем она, конечно, была права. Вчера они провели время достаточно содержательно: и на кровати, и на полу, рядом с кроватью, и даже на том кухонном столике!..

Вовка, кряхтя, встал и поплелся на кухню, предчувствуя окончательное крушение всех надежд. Неужели ему в жизни остается только тяжко вздыхать о несбыточном?!

Через час с небольшим они уже выходили из дому, одетые прилично — насколько позволяли скромные возможности свободного художника и Аленкины сбережения. Вовка шел и курил, почти не огорчаясь жизнью: Аленка подарила-таки ему мир и покой, уступив один раз на полдороге между шкафом и гладильной доской… И то хорошо: у Сони, бывало, и этого не дождешься!

Путь их лежал на улицу Лесную — это совсем рядом. На втором этаже бетонной вышки в офисе № 210 манило своих клиентов в дальние страны туристическое агентство «Алые паруса».

Генеральным боссом там трудился Игорь Дубровин — Вовкин старинный приятель. Парень с деньгами, но проблемный, в смысле художественного развития: за все время знакомства ни одной еще Вовкиной картины не купил, хотя начал собирать коллекцию. А было бы так удобно: брать взаймы деньгами, а отдавать своими работами! Они же в цене не падают, а со временем только дорожают…

В агентстве работала Ольга, жена Игоря, которую он где-то выловил из моря житейского: по крайней мере раньше Вовка ее никогда не видел в общих компаниях. Ольга была совсем не в Вовкином вкусе: белобрысая, худющая, даже жилистая какая-то. Макияж наводить она умела, что и говорить, но это не делало ее более привлекательной в Вовкиных глазах: в Ольге чувствовалась некая жуткая решительность. Пожалуй, она была пострашнее Сони! А еще Ольга запросто могла махаться, как Джекки Чан, хреново заваривала чай и лихо работала на компьютере.

С другой стороны, каратистки, несомненно, и гибкие, и выносливые, и с растяжкой у них все в порядке. Возможно, Ольга и не такой уж гиблый вариант для совместной жизни! На худой конец, чай можно и самому заварить — нельзя же требовать от женщины слишком многого!

Сейчас Вовка Ляфман вместе с Аленой шли за Игорем и Ольгой, которые приняли Вовкино приглашение отпраздновать его день рождения в каком-нибудь кафе.

Вовка покосился на Алену. Такого же невысокого роста, как и он, Алена — темноглазая шатеночка в миленьком светло-голубом костюмчике под серым плащом — смотрелась очень и очень неплохо!

Вовка шел и бесконечно рассуждал о развитии живописи в современном мире и о своем месте в этом развитии — надо же вводить подругу в курс дела! Алена, профессионально умеющая делать понимающее лицо, замечательно создавала иллюзию диалога.

Совсем уже на подходе к административному зданию, где располагалось агентство «Алые паруса», когда они проходили слишком близко к дороге, их обрызгала промчавшаяся мимо иномарка. С опасного края шел Вовка, поэтому даме досталось не так уж сильно.

— Тоже мне, крутой!.. — презрительно бросил Вовка, с сожалением оглядывая потертую китайскую куртку, верно служившую ему третий год в качестве единственной верхней одежды.

— Брось, была бы у тебя машина, ездил бы так же, — рассудительно заметила Алена. — В офисе почистимся.

Вовка обиженно засопел и промолчал… Настроение снова начало падать: в словах «была бы у тебя машина» послышалась такая «Соня», что захотелось драпануть подальше…

Он не успел как следует обидеться — они пришли. Охранник лишь мельком взглянул на них, и они спокойно прошли мимо.

В офисе их уже ждали. Игорь — высокий брюнет солидной наружности, сидящий в кресле перед телефоном, — встал и широко улыбнулся:

— Привет именинникам! Хэппи бездей ту ю!

— Мать твою!.. — в рифму ответил Вовка, все еще переживавший по поводу видения Сони.

Они с Игорем пожали друг другу руки.

— Что-то случилось? — нахмурился Игорь, удивленный несоответствием Вовкиного настроения текущему моменту…

— Не обращай внимания! — вмешалась Алена. — У него кризис жанра.

Вовка так и вытаращился на нее: надо же, так быстро овладела специальной терминологией!

Глядя на его обалдевшую физиономию, Игорь с Аленой весело расхохотались.

Игорь приобнял Алену за плечи и, улыбаясь, проговорил:

— Нельзя же с ним так резко! Теперь он и на эту тему начнет переживать…

Из второй комнаты офиса показалась Ольга в коротком зеленом платье. На шее у нее поблескивала тонкая золотая цепочка. На ногах были модные туфли. Вовка посмотрел и вздохнул.