— Извини, братан, сам понимаешь…

Проходя мимо официантки и буфетчицы, Жест спросил:

— Через кухню выйти можно?

Женщины с готовностью ответили:

— Мимо мойки пройдешь — будет дверь. Да шевелись же!

Официантка посторонилась, уступая дорогу. Натыкаясь на углы, Серега зашел на кухню в тот самый момент, когда через главный вход в кафе проходил наряд милиции.

Увидев обитую жестью дверь, Серега толкнул ее и оказался на воздухе. Поморщившись от дневного света, резанувшего глаза, он осмотрелся.

На крылечке сидела и курила худенькая девушка в прорезиненном фартуке. Она равнодушно взглянула на него, отшвырнула окурок и вернулась в кафе, прикрыв за собой дверь.

Жест находился во внутреннем дворе дома. В нескольких шагах — строительная площадка. Огромный стенд оповещал, что здесь заложен римско-католический собор. Внимательно глядя под ноги, выбирая дорогу между куч строительного мусора, Сергей только подумал о том, как много получаешь информации, если идешь окольными путями…

Он осторожно выглянул на улицу. У входа в «Айсберг» маячили милицейский «уазик» и машина «Скорой помощи». Его «десятка» стояла там же, где он ее оставил. Вот только как бы не повязали, когда он будет к ней подходить! Подумав, он вернулся и пошел прямо через стройку, отыскивая проход с другой стороны.

Сначала Сергей осторожничал и старательно обходил лужи. Но, поскользнувшись, вляпался в такое снежное месиво, что как-то сразу потерял интерес к чистоте своей обуви. Сплюнув, он пошел напрямик к забору, огораживающему стройку.

Через щель Жест осмотрел окрестности. Вроде бы все тихо. Успокоившись, он повернулся спиной к забору и с наслаждением помочился в сторону будущей блатхаты Папы Римского. Через ту же щель Серега выбрался на улицу и, повернув направо, затопал к своей «десятке».

Еще издали он увидел, что «скорая» уже уехала, а ментовский драндулет по-прежнему стоит возле кафе. Отвернувшись в сторону, будто рассматривает нечто страсть как интересное, он подошел к «десятке» и открыл центральный замок.

И тут Сергей пожалел, что обзавелся этой прибамбасиной, уж слишком громко она чирикнула. Сел за руль и, не поворачивая головы, покосился на кафе — у входа никого не было. Он сразу расслабился, поставил сумку с товаром на пол перед правым сиденьем и, все еще продолжая осторожничать, завел машину и очень аккуратно тронулся с места.

Проехав до первого поворота, он свернул; дальше его маршрут состоял из сплошных подпрыгиваний на узких, отвратительно вымощенных улочках старого жилого фонда родного города.

Недолго попетляв, он убедился, что хвоста за ним нет, и поехал по Пушкинской. На параллельной улице в солидном особняке располагалось областное управление ФСБ, а на этой — главная контора Купавы, одного из авторитетов города и Серегиного босса.

Рядом с угловым магазином «Овощи — фрукты» стояло серое двухэтажное здание с высоким крыльцом и модерновыми окнами. Парадная дверь всегда была заперта по причине перманентного ремонта. На крыльце по-хозяйски расположилась бабка в телогрейке и в норковой шапке — торговала сигаретами и семечками. Увидев ее, Сергей вздохнул с облегчением: раз Петровна стоит на ступеньках, значит, на хате посторонних нет. В случае опасности Петровна устраивалась справа, рядом с дверями магазина. Для своих это было сигналом, что в хату лучше не лезть.

Здание конторы отделялось от магазина нешироким проездом, перекрытым металлическими воротами. Пять видеокамер просматривали окрестности.

Сергей уверенно подкатил к воротам. Охрана знала его машину, поэтому через секунду ворота стали медленно открываться. Он осторожно въехал во двор, — бывает, что к Купаве понабьется столько народу, что не повернешься из-за гостевого автотранспорта. Того и гляди поцелуешь какой-нибудь крутой «мерин», потом расхлебывай этот геморрой…

На сегодня подвигов больше не хотелось. Двор был почти пуст, только стоял темно-зеленый «Форд-экспедишн» Купавы и черная «БМВ» главбуха Нади. Хорошо, что Купава на месте, — о поведении зелепукинских нужно было доложить срочно и, кроме того, позаботиться о Чирике. Вспомнив о брошенном товарище, Серега тяжело вздохнул: досталось ему сегодня! Но самого Жеста нельзя винить в том, что он удрал: имея на руках столько товара, рисковать было бы глупо.

У служебного входа ошивался здоровенный парень в черной куртке и в такой же кепке. Куртка на его выпирающем пузе была незастегнута — оно торчало так, словно его обладатель проглотил воздушный шар! Парень держал в огромной лапе бутербродик, сделанный из половины батона, разрезанного вдоль, и наслаждался жизнью.

Увидев машину, парень чуть нагнулся и, встретившись глазами с Сергеем, кивнул, поправляя слабо притянутую плечевую кобуру.

Поставив машину, Сергей вышел из нее и легко прикрыл дверь. Не забыл закрыть «десятку» на центральный замок — здесь неожиданностей быть не могло, но сработала привычка. В правой руке он бережно держал сумку.

— Здорово, Малыш! — поприветствовал он охранника.

Малыш кивнул, указывая пальцем на свой заполненный до отказа рот и протягивая руку.

— Кушай, кушай, не отвлекайся. — Сергей похлопал его по пузу и вошел.

Сразу повернув направо, он быстро взбежал по лестнице на второй этаж, потянул на себя тугую дверь и попал в длинный и узкий коридор. В конце коридора стоял обычный канцелярский стол. За этим столом зевал над книжкой Олежка Вареник — последний охранник перед кабинетом Купавы, — костлявый сутулый парень в сером джемпере. Сергей знал: под столешницей у Вареника всегда наготове АКС-У и пользуется им Олежка очень умело. Бросив на Жеста рассеянный взгляд, Вареник зевнул, мотнул головой, отгоняя дремоту, и опять уткнулся в книгу. Проходя мимо, Сергей хлопнул его по плечу:

— Шеф у себя?

— Ага!

— Занят?

— Не-а, — ответил тот, потянулся и с хрустом зевнул.

Налево был еще один коридор. Здесь располагались кабинет Купавы, бухгалтерия, комната отдыха и два туалета.

Сергей подошел к красного дерева двери кабинета, постучал и, приоткрыв дверь, заглянул внутрь.

Купава — невысокого роста мужчина, с усиками, проплешинкой, в очень мажорном костюме темно-синего цвета — сидел за своим столом лицом к двери, спиной к окну и разговаривал по мобильному телефону. Заметив Сергея, он улыбнулся и сделал знак рукой — мол, заходи…

Сергей вошел, тихо прикрыл дверь и, подойдя к шефу, пожал протянутую руку, затем опустился в кожаное кресло справа от стола. Сумку поставил себе на колени.

Купава, не спуская глаз с сумки, быстро проговорил в трубку:

— Извини, киска, ко мне тут люди пришли. Конечно. Ну все, давай, пока! — закончил он скороговоркой и отключился.

— Ну как, нормально? — обратился он, улыбаясь, к Жесту.

— Не совсем, Алексей, — ответил Сергей, снова вставая и подходя.