— О чем думаешь? Мысли какие-то далекие.

— Всегда будешь лезть ко мне в голову?

— К сожалению, да, чуйку не выключить, — признался кот. — Но я могу делать вид, что ничего не чувствую.

— Нет, не нужно.

— Правильное решение, ора Тенкэ. Твой личный уловитель настроения всегда сможет утешить, порадовать или угодить, когда тебе это будет нужно. Без слов.

— Без слов? — переспросила я, чувствуя, как дыхание Коула обжигает шею, слегка шевеля тоненькие волоски у ушка.

— Без слов. Как звери. Они общаются взглядами, чувствами, движениями. Это, — он боднул меня лбом в висок, — нежность и преданность. А это, — мужской нос уткнулся в волосы и замер, — защита и поддержка.

— Все так просто.

— Проще не бывает. Дара?

— Да?

— У тебя в груди дрожит сомнение.

— Да, есть такое, — слабо улыбнувшись, я смотрела на отражающееся в воде звездное небо. — Я думаю о будущем.

— Поделишься своими мыслями или мне стоит заткнуться?

В следующую секунду я немного шокировала кота, но судя по тяжелым рукам, обнявшим меня за талию, я все правильно сделала, привалившись ему на грудь.

— Я думаю о будущем, Коул. О том, каким оно будет.

— И в чем же кроется твоя неуверенность?

— Сегодня Дормун просил меня остаться с ним, несмотря на исход моего решения относительно Арт Ти-ера. — Тело подо мной закаменело, но я продолжила, загипнотизированно пялясь в чернильную россыпь звезд на воде. — И сейчас ты заставил меня задуматься, а так ли я вам нужна? Вдруг, дав свое согласие, я обреку вас на несчастье? Только представь: пройдет пять-десять лет, и вы неожиданно устанете от меня, пожалев о том, что так хотите сейчас.

— Глупая, — фыркнул кот, зло обжигая дыханием мою макушку. — Даже не понимаешь, что говоришь!

— А ты злишься, — не скрывая улыбки, я расслабленно опустила плечи, позволив мужчине обнять меня покрепче. — Но ведь такой исход вероятен, так ведь?

— Категоричное нет!

— Откуда такая уверенность?

На секунду он замялся, но все же, преодолев неуверенность, признался:

— Есть кое-что, чего ты не знаешь.

Коул

— И что же? Просвети меня.

Коул долго молчал, размышляя, стоит ли рассказывать о таких серьезных вещах без братьев? В конце концов, это непосредственно касалось их всех, вместе и по отдельности. Он, конечно, может рассказать о том, что его отношение к Даре предопределено, но будет ли ей этого достаточно?

Вряд ли.

Зная женщин хотя бы немного, любой здравомыслящий мужчина мог впитать их догмы в подкорку, отталкиваясь не от своих, а от чужих принципов. Хвала богине-кошке, но уж это мать вдолбила в него еще с грудным молоком! И если применять знания на практике, то Даре будет мало его необходимости в ней. Она не кошка, чтобы с легкостью принять и понять привязанность пары.

— Я не должен говорить об этом в одиночку, — честно признался он, не став лукавить. — Это касается всех нас, и отвечать на твой вопрос мы тоже должны вместе.

— У меня такое чувство, что вы от меня что-то скрываете.

— Так и есть, — согласился Коул, покрепче обхватывая руками тонкую женскую талию.

Он рассчитывал, что ведьма возмутится, стряхнет с себя его руки и вскочит на ноги, гневно стреляя глазами. Но девушка, напротив, еще расслабленнее разомлела в его руках, молча вглядываясь в зеркало водной глади.

Ее дыхание было ровным, спокойным. Сердце не отбивало нервозные ритмы и стучало громко, но чисто. Пытаясь ухватиться за ощущения своей пары, Коул ловил только тишину и покой, испытывая непередаваемые чувства.

Его пара! Доверчивая! Нежная! Так спокойна и тиха, что гордость за свою кошачью морду брала верх, подталкивая опустить подбородок на темную макушку и шумно втянуть сладкий ягодный аромат. Кот это и сделал.

Дара отреагировала быстро, слегка погладив костяшки мужских пальцев на своем животе, и к витающему в воздухе запаху добавился еще один. Не менее сладкий, но более острый, словно горячая специя, тянущийся и тягучий, будто расплавленный мед.

Коул уже знал, что это за запах. Это чистая концентрация его пары. Так она его желает, так она дает ему согласие на любовь и ласку.

— Коул?

— Мм?

— А ты братьям сам рассказал?

Мозги в голове усердно заработали, пытаясь понять, о чем речь, и выдергивая кота из сладкого дурмана. Но, сообразив, он поторопился оправдаться:

— Нет, они сами догадались. Рассел не дурак, а Дормун ничего другого и не ожидал.

— Точно?

— Дара, ты видела меня в тот момент? Мне кажется, на моей морде большими буквами все было написано.

— И то верно, — хмыкнула девушка. — А как… они отреагировали?

— Спокойно. Все были к этому готовы и знали, что час придет. Головомойку мне, конечно, устроили, за то, что договор не придерживался, но…

— Какого договора?

Внутри все вывернулось наизнанку и вернулось обратно. Длинный язык! Кто за него тянет все время?!

— Коул.

В ощущениях ведьмы затанцевало раздражение. И от того, что договор вообще существовал, и от долгого молчания пантеры, который не спешил делиться подробностями.

В принципе, ничего страшного они не сделали, и, наверное, это единственное, что могло спасти сейчас его шкурку от того, чтобы чародейка сдержалась и не шарахнула его от всей души.

— Когда Дормун застал в твоей постели Рассела, — пантера шумно сглотнул слюну, а девушка на мгновение смущенно втянула голову в плечи, — он настоятельно рекомендовал нам держаться от тебя подальше, хотя бы какое-то время. Пойми его, он не желал ничего плохого! Просто хотел дать тебе возможность привести мысли в порядок!

— А в итоге я покувыркалась с тобой в холле, решив не терять времени.

Интонация, с которой это прозвучало, немного царапнула кошачью гордость, но Коул промолчал, не став оправдываться.

— Я тогда попросила у мамы рецепт успокоительного для разговора с вами, но она, видимо, не так меня поняла и прислала возбудитель. У меня голова трещала по швам от того, как я хочу сейчас хоть кого-нибудь, и ты так удачно вернулся в Эл-Истон.

Шум в голове кота нарастал. Паника начала затапливать шлюзы, угрожая потоплением, и перед глазами замельтешили красные точки. Сейчас она скажет, что это была ошибка. Что она обдумала все произошедшее и убедилась: у них ничего не выйдет. Он не нужен ей ни сейчас, ни потом, и его парность, проснувшаяся так некстати, сгубит его в печальном и горьком огне одиночества.