Дело в том, что квартира была занята. Там жили Лидок с Левушкой. Роза Михална сама проявила гостеприимство и предложила им свободную жилплощадь. Но предупредила:

– Это только на время. Квартира Танькина. А вы найдите себе что-нибудь.

В отличие от меня, лахудры, которая не протирала в той квартирке пыль, Лидок сразу же навела порядок. Она была на редкость аккуратной и хозяйственной женщиной, и при каждой встрече я получала от нее советы, как с легкостью отмыть даже самую фантастическую грязь. И все у нее блестело. Квартира из перевалочного пункта превратилась в уютное гнездышко, на кухню удачно вписались стиральная машина и новый холодильник, и телевизор на стенку сел как родной. Левушка починил все ящики и краны, Лидок повсюду расставила цветочки, цветочки, цветочки… Короче, ребята прижились, и вдруг предписание: «Освободите помещение! Законная хозяйка вступает в свои права».

Роза Михална никогда не доверяла женщинам, помешанным на чистоте. С легким раздражением она заходила в свой магазин. Лидок прелестно улыбалась покупателям и не хотела слышать, что договор аренды квартиры был «на время» и время подошло. Все просто было тут на первый взгляд, но Лидок задумалась. И ласковым голосом спросила Розу Михалну:

– А почему это мы должны уезжать?

– Квартира Танькина, – напомнила ей Роза.

– А чей тогда зеленый домик? – спросила Лидок. – И где вообще Левушкино наследство?

Вот тут-то Роза Михална и затосковала обо мне. И папочка любезный тоже вспомнил наше щебетанье все о шедеврах, в основном литературы.

– Ах, почему же вам не нравится Лимонов? – я говорю ему. – Он вовсе не развратник, он очень нежный автор.

А свекор отвечает:

– Ох, моя прелесть, у меня все по старинке. «Декамерон» читаю на сон грядущий и тащусь…

Вот как у нас все было невинно. И сразу выяснилось, что Соньчик из всех четырех – самая лучшая невестка. Но я была уже ту-ту как далеко, а Лидок сидела в двух шагах, у Розы в магазине, и в перерывах заходила к ней на кухню выпить кофейку и скушать булочку с колбаской, и заглянуть в чугунную кастрюльку, и заодно напомнить сладким голосом, что детям нужно помогать. Детям было далеко за тридцать. Поэтому легендарная Роза поставила себе задачу – в кратчайшие сроки выпихнуть переросших птенцов из гнезда.

Обо всем этом я узнала спустя несколько месяцев после кровавых событий, когда свекровь приехала к нам в гости. Говорю же, от меня до зеленого домика была тысяча верст, и, к счастью, я не знала, что там происходит.

– И как же вы все это разрулили? – спросила я у Розы Михалны.

Она улыбнулась лукаво, как старая опытная мышь молодой мыши, и в два счета меня научила, как правильно подливать масла в огонь.

В семейной фирме подошел день зарплаты, и Роза решила выдать ее лично. Она позвала к себе мальчиков, сына и зятя. Отсчитала деньги, и каждый получил одинаковую сумму. После этого Роза Михална секунду подумала и добавила еще немножко, но только одному Русланчику.

– Детка, ты так много работаешь, – улыбнулась мудрейшая Роза. – Молодец. Вот тебе премия.

Она добавила Русланчику совсем немного, но так, чтобы разница была заметна, и сделала это открыто, чтобы Левушка дрессуру увидел.

– Извини, дружок, – сказала она сыну, – у тебя там прогул был. А я предупреждала, пивком не увлекайся…

Объясняться Левушка не стал. Он мог бы, конечно, своей маме сказать, что отсыпался после ночного рейса и что потом все выходные снова пролежал под тачкой… Нет, он все сделал правильно: ушел молча, съехал с квартиры, забухал на неделю, забрал жену из маминого магазина и в семейную фирму больше не вернулся.

Роза Михална сообщила мне итоги операции, и на ее непроницаемом лице я не заметила сожаления.

С опозданием в три минуты до меня дошло.

– Роза Михална! Вы что, специально это сделали?

– А что мне оставалось? У девочки свадьба, а эти слоны мне весь ремонт чуть не сорвали…

– Но вы же понимали, что Лева уйдет!

Она опять мне улыбнулась, как Серый Волк Красной Шапочке, и говорит:

– Деточка… Я и хотела, чтобы он ушел.

Вы, может быть, сейчас вздумаете пожалеть брата Левушку? Как я его жалела: «Бедный Лева! Бедный Лева!» Вот так я вздыхала, и вы сейчас, наверно, так же точно захотите повздыхать. Но это лишнее. Тут никого жалеть не надо. Чуть позже, когда у меня родилась дочка, я раскусила этот фокус с денежками.

Оказывается, легендарная Роза не выбирала между сыном и зятем. Роза оставила Русланчика, потому что она выбирала между дочерью и невесткой. А тут, вы сами знаете, особых вариантов нету.

Нет вариантов… Или есть?.. Вы, может быть, всерьез считаете, что ваша свекровь полюбит вас как родного ребенка? Надейтесь. Ждите. Чем черт не шутит! А лучше сами для начала полюбите чужую бабу как родную дочку, а мы потом послушаем, как это у вас получилось.

«К нам едет мама», – сообщил Антон и снова сделал детские глаза, как на фото, где ему шесть лет.

Когда его мать выходила из вагона, такая добрая, устойчивая, крепкая, в белом летнем костюмчике, он подал ей руку, подхватил ее сумки и бегом побежал к машине включать кондиционер, потому что жара у нас на юге стояла страшная.

Донна Роза, как трактор, двигалась по раскаленному перрону. В руке у нее была переноска для животных.

– А у меня для вас подарочек… – сказала она, остановившись, и я чуть не упала в обморок.

Роза Михална привезла нам щенка. В контейнере у нее сидел двухмесячный ньюф, о котором я уже прекратила мечтать. После смерти моего первого щенка я боялась заводить собаку. Хотела, но боялась. И вот легендарная Роза явилась и передала мне в руки круглый пушистый комок.

– Держи! – сказала она насмешливо.

Я его поцеловала, понюхала мягкую щенячью шерсть, и оказалось, что не так уж много в нашей жизни страшного. И прошлых неудач бояться ни к чему, и от своей мечты смешно отказываться.

Мы назвали этого мальчика Максиком. Муж, сын и собака – у меня был отличный комплект для женского счастья. И я была по-честному рада приезду свекрови, мы не виделись с ней целый год. Да будь она хоть чертом, я все равно была бы рада, потому что в чужом городе встретить родного человека всегда очень приятно.