За пятнадцать минут до назначенного времени на площади перед внушительным зданием Среднего драматического театра, расположенного в самом центре старого Николаевского парка, появилась весьма колоритная особа – женщина неопределенного возраста в черных кожаных штанах и кожаной куртке-косухе, густо усеянной блестящими заклепками и шипами. На голове громоздился ирокез радикального синего цвета, а глаза закрывали огромные черные очки. В довершение этого впечатляющего образа рот незнакомки был закрыт черной матерчатой маской с нарисованными на ней оскаленными зубами.

При всем желании никто не смог бы опознать в этой особе скромную питерскую домохозяйку Надежду Николаевну Лебедеву. Костюмер и гример театра «У оврага» славно потрудились над ее внешностью и, несмотря на недостаток времени, создали подлинный шедевр.

На фасаде театра висела огромная афиша с изображением гламурной блондинки в розовом платье, а подпись метровыми буквами гласила: «Ольга Тузова в пьесе “Таланты и полковники”».

В театр направлялись немногочисленные зрители, опасливо обходя особу с синим ирокезом и оскалом вампира.

Выждав несколько минут, Надежда Николаевна достала из-за пазухи сложенную вчетверо газету и развернула ее так, чтобы всем прохожим было хорошо видно ее название – «Утреннее какао».

Прошло еще две-три минуты, и к Надежде подошел невысокий тщедушный мужчина с бегающими глазами, с поднятым воротником и в надвинутой на лоб помятой кепке. Под мышкой он держал точно такую же газету.

В этом жалком типе Надежда без сомнения узнала частного детектива, нанятого Антоном (брат Павла показал ей его фотографию, которую сделал на всякий случай). Вот и пригодилась.

– Полгорода обегал, пока эту газетенку нашел! – недовольным голосом проворчал сыщик вместо приветствия.

– Твои проблемы! – огрызнулась Надежда. – Но только зря старался. Я ухожу. Я ведь ясно сказала, что на встречу должен прийти заказчик, причем один. О тебе речи не было. У нас разговор будет серьезный, без шестерок обойдемся.

– Не горячись! Я тебя сейчас к нему отведу. Он здесь поблизости, и деньги при нем…

– Ты что – глухой? Ты меня что, не понял? Я никуда с тобой не пойду. Встреча отменяется!

– Это ты не поняла, – прошипел сыщик, надвигаясь на Надежду. – Думаешь, умнее всех, да?

Надежда Николаевна попятилась, но в тот же момент сзади к ней подошли два человека самого подозрительного вида. Один был долговязый, тощий и сутулый, с маленькими кошачьими усиками, второй – коренастый и широкоплечий, почти без шеи.

– Она ваша! – произнес сыщик фразу, подслушанную в каком-то малобюджетном полицейском сериале, тут же рванул в сторону и пропал, как будто его и не было.

Надежда попыталась ускользнуть, но сутулый тип схватил ее за локоть и процедил:

– Куда это ты направилась?

Его голос показался Надежде знакомым, она напрягла память и вспомнила ночной визит на Варфоломеевское кладбище.

Когда она пряталась в сарае, слышала разговор двух кладбищенских мафиози. Один из них был бригадир могильщиков неподражаемый Константин, а второй…

Как раз голос этого второго она сейчас и узнала. Характерно так слова растягивает, хрипит в конце, не спутаешь, в общем. А у Надежды со слухом все было в порядке.

– Куда направилась? – повторил сутулый тип и придвинулся совсем близко, так что Надежда ощутила противный запах пота, грязной одежды и сырой земли. Точно, с кладбища он.

Она попыталась вырваться, но тощий бандит неожиданно сильной рукой сжимал ее локоть, тогда как его напарник схватил ее с другой стороны, и они поволокли ожесточенно сопротивляющуюся женщину в темноту, в сторону от освещенной площади.

Тут Надежда Николаевна увидела стоящую возле кустов машину.

Это пикап паркового хозяйства – единственная машина, которой был разрешен проезд в парк…

– Отпустите! – заверещала Надежда, пытаясь вырваться. – Отпустите, говорят вам…

– Еще пикнешь – убью! – прошипел сутулый бандит и ткнул ее в бок чем-то острым.

Надежда захлебнулась криком.

Бандиты втолкнули ее в пикап и впрыгнули следом.

Машина сорвалась с места, развернулась, чтобы выехать на аллею, ведущую к выходу из парка, но в это самое время на той же аллее показалась женщина в длинном бежевом пальто и шляпе с вуалью. Со всех сторон раздались истеричные вопли:

– Тузова! Ольга Тузова!

Аллея, до того совершенно пустая, в мгновение ока заполнилась толпой поклонников знаменитой артистки, тут же откуда-то высыпала пара десятков папарацци с фотоаппаратами и прочих представителей четвертой власти.

– Здесь не проедешь! – прошипел сутулый бандит своему напарнику, сидевшему за рулем.

– А куда же тогда ехать? Нам велели ее скорей привезти!

– Здесь есть еще одна дорога, позади театра!

Пикап развернулся, обогнул театр и выехал на темную, безлюдную аллею. Он уже подъезжал ко второму выходу из парка, как вдруг впереди появилась, перегородив проезд, огромная фура с гостеприимно открытым задним бортом, к которому были приставлены широкие доски, как сходни к кораблю.

– Это еще что такое? – вскрикнул сутулый. – Разворачивай… быстро разворачивай…

Однако развернуться водитель не успел: позади появился большой зеленый мусоровоз и на полной скорости толкнул пикап в задний бампер. Пикап, который не успел сбросить скорость, въехал передними колесами на доски.

– Тормози!

– Не получается…

Мусоровоз еще раз подтолкнул пикап, и тот по доскам, как по рельсам, въехал в кузов фуры.

Задние дверцы захлопнулись, и фура, на борту которой виднелась яркая надпись: «Театр “У оврага”», поехала вперед, постепенно набирая скорость.

– Подстава! – завопил сутулый бандит и попытался открыть дверцу машины. Безуспешно, так как они упирались в стенки фуры.

В это время кузов начал наполняться каким-то белесым туманом. Сутулый бандит закашлялся, схватился за горло и сполз с сиденья на пол пикапа, где уже мирно похрапывал его квадратный напарник.

Надежда поправила маску с зубами вампира, в которую был вставлен респиратор, и нажала на клаксон.

Фура остановилась, задние дверцы открылись, и внутрь забрался Савелий со своими ассистентами, одетыми в противогазы. Они выпустили Надежду и потащили спящих бандитов в другую машину.

Внезапно здоровенный тип с квадратными плечами вывернулся из рук актеров и помчался в темноту, оставив им свою куртку.

– Черт, сбежал! – охнул Савелий. – Видно, слишком здоровый, на него газ слабо подействовал…

– Ничего страшного, – успокоила его Надежда. – Второй нам нужнее. А то, что второй сбежал, мы можем даже использовать для усиления драматического эффекта… – И она вкратце изложила Савелию свою режиссерскую идею.