– Бабушек надо внимательно слушать, хоть нам и кажется, что они уже кроме прошлой жизни ничего не помнят… – вздохнула Надежда. – Много полезного можно узнать.

– В общем, начал он меня пугать, а я и так уже на грани нервного срыва. Девка эта жуткая ударила меня даже. И знаете, тогда я поняла, что к дядиной смерти они тоже руку приложили. Дядя на полу лежал, эти, из полиции, тогда сказали, что ему плохо стало, ударился, когда падал, оттого и кровь. А я так поняла, что они к нему в квартиру вошли и допрашивали. Может, и ударили. А много ли надо старому больному человеку?.. Только дядя ничего не успел им сказать, этот шеф понял только, что в каменных книгах что-то написано шифром, а ключ – в Цезаре. И тут вы звоните… такой подарок им сделали!

– Я же не знала… но заподозрила неладное. А потом, когда эти двое явились, сразу поняла, что эта баба не хозяйка собаки. Одни ботфорты чего стоят!

– Ужас какой! – поддакнула София. – Короче, пока этот шеф им наставления давал, как собаку забрать, я вскочила да бежать. Выскочила из ангара этого, темно, не видно ничего, слышу где-то машины ездят, я – туда… пока дорогу перебегала, ударило меня что-то – и больше ничего не помню, только лицо этого шефа перед глазами стоит.

– Это он тебя сбил. И уехал, скотина, бросил на дороге.

– В общем, знаете что? Спасибо вам за все, но мне нужно домой. Вы сами сказали, что теперь безопасно, что никаких сокровищ в тайнике не оказалось, а значит, эти люди от меня отстанут.

– Ну да. – Надежда приободрилась, поскольку сама хотела это предложить. В самом деле, не век же ей с Софией возиться! У нее своих дел навалом. – Сейчас такси вызовем. А как с Цезарем быть, кто его выгуливать станет?

– Мы как-нибудь справимся, – улыбнулась София, – дома и стены помогают.

Сказано – сделано. Вещей у Софии не было, так что они подхватили Цезаря, заперли квартиру и спустились на лифте на первый этаж. Как раз и такси подъехало.

Квартира Софии находилась в тихом переулке на Петроградской стороне. Дом был старый, дореволюционный, но хорошо отреставрированный, с ажурными коваными решетками балконов и сложной формы окнами.

Квартира же имела странный вид. Большая, с высокими потолками и дубовыми дверями, но здорово обшарпанными. В прихожей висело старинное бронзовое бра, которое не работало, и тут же – новая дешевая вешалка.

– Квартира очень запущена была, – София говорила смущенно, – а у меня с деньгами сами понимаете как… Работаю в аптеке, зарплата маленькая, теперь вот на больничном сколько просижу. Только кухню отремонтировала и ванную…

– Ну, так это самое главное! – одобрила Надежда.

Кухонька была маленькая, очень уютная, в золотистых тонах, а ванная, наоборот, огромная: туда поместились и ванна, и стиральная машина, и встроенный шкаф до потолка, да еще и место для танцев осталось. В одной комнате было пусто, только новый диван и неразобранные коробки в углу, а дверь в другую оказалась заперта.

– Там дядин кабинет был, много старинных книг и бумаг разных, мебель старая антикварная, я заперла, чтобы Цезарь не хулиганил. Он там прятался.

Цезарь, кстати, очень спокойно принял переезд домой и бегал по квартире с радостным визгом.

Надежда собралась уже уходить, но тут раздался звонок в дверь. София вздрогнула и прислонилась к стене, как будто ноги ее не держали.

– Ты кого-нибудь ждешь?

София только помотала головой.

Надежда Николаевна вооружилась старым зонтиком с тяжелой ручкой в виде бронзовой птицы, висевшим на вешалке, и подкралась к двери.

– Кто там?

– Соня, вы дома?

– Открывайте, – София облегченно вздохнула, – это Веник.

– Какой еще Веник?

– Да откройте же, он не уйдет!

Прибежавший Цезарь приветливо тявкнул, и это решило дело.

За дверью оказалась странная личность, Надежда Николаевна даже затруднилась сразу определить ее, этой личности, пол. Невысокого роста, в старенькой клетчатой рубашке и джинсах, волосы растрепаны, очки едва держатся на кончике носа, и жиденькая бородка.

Значит, все-таки мужчина.

– Соня! – воскликнул визитер дребезжащим тенорком. – Вы вернулись? О! – он заметил ее ногу в гипсе. – Что, что случилось? Вы больны? Вам плохо?

– Успокойтесь, Венечка, со мной все в порядке, – сказала София, улыбаясь. – Да входите же!

Он шагнул в квартиру, но зацепился за порог, пролетел вперед, схватился за зонтик, который Надежда держала в руке и выпустила от неожиданности, затем проехал с зонтиком по всей прихожей и затормозил у двери в ванную, после чего встал с колен и аккуратно повесил зонтик на вешалку.

– Это моя знакомая…

– Надежда Николаевна… – Надежда едва сдержала смех, до того этот тип был забавный.

– Вениамин, – торжественно представился он и поднял голову, при этом очки тут же слетели. Вениамин нелепо взмахнул руками, но очки все же поймал и водрузил на нос.

София засмеялась:

– Венечка, я потом все расскажу, приходите завтра, с Цезарем погуляете…

– Хорошо, простите, что я так ввалился, я просто очень волновался. Вас нет и нет, и я…

Надежда заметила, что он совсем не смотрит на Софию, отворачивает голову и опускает глаза.

– Ну-ну, все завтра, сейчас уже поздно… – София мимолетно коснулась его рукой, при этом Венечка дернулся, как будто его обожгло, и на минуту прорвался его обожающий взгляд.

– Все ясно, – сказала Надежда Николаевна, когда он ушел, – несчастный влюбленный…

– Да он малохольный, но безобидный, – отмахнулась София. – Ничего серьезного ему поручить нельзя, в магазине и то обязательно все перепутает, гвоздя вбить не сможет, но с Цезарем погуляет. Цезарь его любит и убегать не станет.

Надежда поняла, что как бы то ни было, а София без помощи не останется, и заторопилась домой.

На следующий день, в субботу, она встала в шесть утра, убрала квартиру, привела себя в порядок и стала ждать мужа, присматривая за пирогом с капустой, стоявшим в духовке.

Они с Сан Санычем чудно провели день, а в воскресенье поехали на дачу за котом. Бейсик повел себя весьма странно. Во-первых, он всю дорогу дулся в машине и даже мяукал так истошно, что Сан Саныч весь извертелся, а Надежда тряслась, что они попадут в аварию. Ну, это как раз понятно, кот не хотел уезжать с дачи. Во-вторых, дома, когда хозяева ожидали, что это чудовище смирится наконец с существующим положением вещей и просто пару дней не будет с ними разговаривать, кот не стал прятаться за диваном или на кухонном буфете, а выскочил из переноски, как черт из табакерки. Шерсть на его загривке поднялась дыбом, да и сам он увеличился в размерах, как надувной шарик. Кот быстро оглядел прихожую и втянул носом воздух. Затем припал к полу, забил хвостом, что твой тигр, и утробно зарычал.