Незваная гостья оказалась не такой уж «незнакомкой».

Кто бы мог подумать.

Коваль откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Он мог себе позволить проявить негостеприимство.

– Добрый вечер, Руслан… Анатольевич.

Кокетство гостьи выглядело глупым и наигранным. Коваль даже выдохнул от разочарования. Как же предсказуемо ведут себя порой женщины. Ну пришла ты, прояви хотя бы толику приличия и достоинства. Гордости, в конце-то концов. А не с порога готовность отсосать под столом. Противно. Даже если бы у него не было Воробушка, на подобную мадам у него не встал бы.

– Не скажу, что рад вас видеть, Татьяна.

– О, вы знаете обо мне?

Мачеха Дарьи фальшивила всё сильнее.

Для встречи с ним она постаралась. Выбрала платье пооткровеннее, с глубоким декольте, несмотря на то, что на улице промозглая весенняя погода. Да и шуба не к месту – мокрый дождь оседал на меху, делая его непривлекательным. Зачем демонстрировать то, чего у тебя нет? Чтобы произвести впечатление на Коваля?

Глупо.

– Знаю, – коротко бросил он, сводя брови на переносице.

– Я могу присесть?

– Нет.

Женщина занервничала, и Руслан едва заметно усмехнулся. Что-то он сегодня всех женщин нервирует.

– Но как же… – Татьяна поднесла руку к горлу, в очередной раз выказывая свою несостоятельность.

– Татьяна, давай без предисловий, – не церемонясь, он снова оборвал её и подался вперед, впиваясь взглядом в женщину. – Раз уж ты напряглась, вышла на меня, нашла адрес и добилась того, чтобы тебя приняли. Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я тебя отблагодарил?

Щеки мачехи Даши вспыхнули.

А у него перед глазами встали буквы из досье и фотографии того урода, под которого она собиралась подложить Дашку.

– Не то, чтобы благодарность, – Татьяна повела плечами, приосанилась.

Тварь почувствовала, что он смягчился? Или уловила нить, за которую можно потянуть?

Руслан не спешил продолжить диалог.

– Она едва не замерзла, Руслан. До сих пор помню щеки ледяные, на ресницах иней. Я её вытаскиваю из машины, а у самого мысль – живая ли… Нет, умом понимал – живая. Но… Мысли разные возникали. Первая – ассоциация. Снегурка. Уже потом, когда отогрел в авто, подумал, какого черта такая нереально красивая девочка в метель одна делает на трассе? Понятное дело, срываться в непогоду просто так не будешь. Есть причина. Убегала от кого-то?..

– Руслан, ты прав. Можно я тоже перейду на «ты», мы теперь как-никак, но почти родня. Конечно, седьмая вода на киселе, но всё же. Факт остается фактом. Я несколько лет занималась воспитанием нашей девочки. О, не скажу, что Даша была послушным ребенком и не доставляла мне хлопот. Сам понимаешь, выйти замуж за мужчину, у которого дочь-подросток. На это не каждая решится, – начала она говорить и, словно опомнившись, быстро продолжила: – Но ты не думай, мы с ней быстро нашли общий язык. Я ей стала настоящей матерью! Мы, как подруги! Если что-то случалось в её жизни, она сразу бежала ко мне за советом. Да-да, так и было. Поэтому… Руслан, я сейчас в очень тяжелой жизненной ситуации. Вдова. С работой напряженка, да, откровенно говоря, я не считаю, что создана для работы. Зачем красивым женщинам работать? Мы должны следить за собой и, – фальшиво-кокетливая пауза, во время которой Коваль захотел сплюнуть от отвращения, – ублажать мужские взгляды. Хотя и не только взгляды. Ой, меня что-то не туда понесло. Всё-всё. Молчу. Больше про это ни-ни. Просто… Руслан, мне сейчас очень нужна помочь. Хоть какая-то. А так как я столько сил, времени и, чего скрывать, денег потратила на Дашу…

– Я отблагодарю тебя, Татьяна. По заслугам, – Коваль оборвал её, не в силах больше слушать бредовый треп. Серые глаза опасно блеснули.

– Гриша, а тебе часто…

Даша оборвала сама себя и отвернулась к окну.

– Снегурка?

– Всё хорошо. Это я так…

– Снегурка, если начала говорить – договаривай.

– Куда мы едем?

– Смотреть подарок Руслана. Но сначала я хочу понять, что с тобой.

– Со мной всё… Хотя, нет! – вспылила она и повернулась к нему. – Я скажу!

– Слушаю.

– К тебе часто пристают девушки?

– Хм… Прежде чем я отвечу, можно узнать подоплеку вопроса?

Даша никак не могла успокоиться. Её душил гнев. Она, пока ждала Григория, извелась. Разговор с Леной не выходил из головы. Казалось, ничего такого, из-за чего стоит расстраиваться. Попутала девочка берега. И только.

Но…

Даша снова и снова представляла, как Гриша улыбается другой девушке. Неважно кому. Лене или своей секретарше. У него же наверняка их несколько. В каждом городе. И сто процентов все длинноногие и очень красивые.

И это полбеды. Есть же ещё партнеры по бизнесу, жены и дочери знакомых. Да и просто девушки из тусовки.

Даша никогда не думала, что Гриша может заинтересоваться другой. Казалось бы… Чуть больше трех месяцев назад она жаждала, чтобы он её оставил в покое. Требовала даже. А сейчас?..

Что сейчас, Даша?

Она повернулась к Григорию, продолжавшего спокойно вести автомобиль. Сегодня он сам за рулем. Машина сопровождения незаметно следовала рядом.

– Я скажу. Сначала хотела промолчать, потому что глупо и наивно в какой-то мере. Ну а вдруг… Ко мне сегодня подошла девушка, она у нас новенькая в группе, и интересовалась тобой.

– Мной? – Гриша моментально посерьезнел.

– Да.

– Подробно расскажи. Стараясь не упустить ничего, ни единой детали.

Гриша её выслушал, не перебивая, а потом резюмировал:

– Даша, ты ходишь на курсы, куда девушке с улицы не попасть. Ты это знаешь. Твою Лену мы пробьем. Не переживай. Скорее всего, она обычная молодая девица, привыкшая жить за счет спонсора. Сейчас же оказалась без него или на грани разрыва. Вот и ищет того, к кому прибиться.

– Но её заинтересовал ты! – настырно продолжала Даша гнуть свою линию, не замечая, как с силой вцепилась в рюкзак.

– Снегурка, я могу надеяться, что ты ревнуешь? – Гриша повернул голову в её сторону, и она заметила, как довольно загорелись его глаза.

– Да, – буркнула она и снова отвернулась к окну.

– Эй…

– Гриша, дай мне минутку. Ладно? Я что-то на взводе.

– Тогда тебе точно следует расслабиться. Меняем планы.

Даша с ещё большей силой сжала рюкзак.

– Ты не тот человек, что меняет планы. Мы же вроде бы ехали смотреть подарок от Руса. Хотя у меня сегодня столько уже было подарков, что…