— Эээм, Арина... а откуда... — Петя потерял дар речи, потому что сам же ей рассказывал, что вся эта группа в лазарете. Но сейчас его поразило другое. — Как ты вошла?

Петя точно знал, что кто-кто, а вот магам порог не переступить.

— Прости, — виновато улыбнулась Арина и протянула ему обуглившиеся останки металлических ножей, что дед установил для защиты его логова. — Пришлось быстро и грубо сжигать магический контур.

Петя забрал останки защиты и присвистнул, когда они стали крошиться в его руках.

— Сколько у тебя силы, Арин? Это же не бумажку поджечь.

— Похоже она выросла, — еще более виновато улыбнулась самая сильная магесса в их управлении.

— Ты и до этого была крайне одаренной. Неужели это не весь твой потенциал?

— Похоже в тандеме я сильнее, — она ласково посмотрела на Серафима и тот сразу поцеловал ее в висок.

— Это хорошо, — закивал Петя. — Просто великолепно! Потому что нам всем жопа!

* * *

Антип потер ладони и окунул их в таз с золотой пылью. Тонкая пыльца забилась во все складки кожи, окутала руки тонким мерцающим слоем, словно перчатки. Он вынул их и осмотрел, выискивая места, куда мог не попасть волшебный порошок, а убедившись, что все получилось с первого раза, злорадно улыбнулся.

— Я все равно сделаю так, как нужно мне, Арина. Тебе мои планы не испортить.

Антип улыбнулся своему отражению в отполированном золотом блюде, что лежало рядом с тазом, и прижал к нему ладони, вдавливая их в гладкую поверхность. Резной металл завибрировал и заискрился на ключевых элементах рисунка, что был тонко вырезан по ободу. И Антип не успел моргнуть, как нанесенная до этого пыльца исчезла, будто слетела с рук из-за дуновения ветра. Но произошло все совсем наоборот — волшебная пыль вошла в кожу так глубоко, что стала абсолютно незаметной.

Антип удовлетворенно потер пальцами кожу и щелкнул, зажигая погашенные свечи в своем тайном месте. Фитили зашипели от синего пламени и разгорелись одновременно, осветив все пространство. Теперь в убежище Антипа не осталось темных уголков.

Он растянул губы в улыбке и прикрыл глаза, а потом резко распахнул. Его улыбка превратилась в гримасу.

— Пора опробовать мой новый апгрейд на живом существе.

Он вышел из своего книжного хранилища и, посвистывая, прошел дальше по коридору, в сторону самой дальней двери. Открыл ее ключом из связки; замок неприятно загрохотал, и железный засов поддался со скрипом. Этой дальней зоной Антип пользовался не часто, и только в крайних случаях, предпочитая такие дела проворачивать чужими руками, например, руками Всеволода. Он был недоучкой при стае Кузнеца, уже бывшей стае, и там не особо ценился, и Антип этому факту был крайне рад, ведь нет ничего лучше, когда тебе в руки попадает неограненный бриллиант из-за тупости предыдущего владельца. А Всеволод был уникальной находкой. Он насобирал в голове такое количество установок и страхов, что Антип крутил им, как хотел, умело нажимая то на одну «кнопку», то на другую, приучив мужчину к полному послушанию.

Вот и сегодняшнее задание он не провалил.

Антип открыл дверь, петли неприятно заскрипели, и в темное помещение проник свет из коридора, выхватывая часть лежащего тела на полу: бедро, связанные руки, окровавленную шею и разбитое лицо. Всеволод свою жертву не особо жалел, но Антип был не против — сучка заслужила все, что его слуга с ней сделал.

Он вошел внутрь, щелкнул два раза пальцами, создав световой шар. Теперь Маргариту можно было разглядеть с ног до головы.

— Ну что, язык развязался? — Антип присел перед ней на корточки и почти ласково отодвинул прядь волос. Ему льстило, что молодая волчица стала его любовницей, но он прекрасно понимал природу ее интереса — Марго волновала только власть и ее производные. И мужчин она выбирала лишь по такому признаку. Но поиграть в ней в отношения было забавно.

Она сфокусировала взгляд на Антипе и сглотнула, сверля его глазами с такой ненавистью, которую он не видел даже от Арины. Хотя еще не вечер, до своей племянницы он очень скоро доберется.

— Антип, развяжи руки, пожалуйста. Я их не чувствую, — медленно проговорила Марго.

— Куколка, ты похоже не поняла, что онемевшие руки — это последнее, что тебя должно беспокоить.

Марго моргнула и сфокусировала взгляд на маге:

— Что ты хочешь со мной сделать?

Антип улыбнулся. Страшно.

— Ничего, — ответил Антип и приложил ладонь к шее Марго. Волчица сжала челюсть и начала оборот, но чем больше проступал ее Зверь, тем уродливее становились ее черты, тем сильнее облезала ее кожа, пока от девушки не остались лишь кости. Антип восторженно сжал ладонь в кулак и захохотал.

— Получилось! — зарычал он, впитывая последние остатки чужой силы. Золотая пыль вытягивала любую магию, соединяя ее с его потенциалом. Скоро он нарастит такую мощь, что никто не сможет ему противостоять. И его ненаглядная племянница из-за своего мягкосердечия собрала в одном месте всех нужных ему действующих лиц. Похоже он убьет двух зайцев одним выстрелом.

Арина

Я помогла залечить рану Ворона, которого Серафим с ребятами перенесли на кровать Пети. Он старался не показывать, насколько это болезненная процедура, сжимал челюсть, содрогался на особо сильной регенерации и сдавливал пальцами матрас.

— Нет никакой надобности терпеть, — рассердилась я на такое упрямство. — То, что ты издашь хоть какие-то звуки не уменьшит твоей альфовости, Ерофей.

Ответа я не получила, зато взглядом меня прожгли до самых пяток. Когда я закончила магическую процедуру, то рухнула в объятия Серафима, который усадил меня на стул. Петя же всучил в руки чашку с отваром. Он тоже устал, пока помогал размещать всех, кого я так нагло телепортировала сюда. Но какие у меня были варианты? Оставить их в палатах, чтобы дядя устроил «несчастный случай», раз сразу добить не успел?

Я не могла бросить своих друзей. Ну хорошо, Виола была балластом, но за все время я не услышала от нее ни одного каприза.

Вот и сейчас она тихо смотрела на муки Ворона и кусала губы.

Молодая, красивая, как все вампиры, с харизмой королевы. Я совершенно не знала, что от нее ожидать.

Я пила отвар и наблюдала со своего места, как Виола прячется за дверью, но не уходит, следит за Вороном. Боится, что мы напортачим. Я могла безошибочно определить, что девушка влюблена без памяти. Такой же взгляд я видела у девочек, когда они смотрели на своих волков. Такой же был у меня самой, когда я становилась «мореглазкой». Испытав хоть раз это сжигающее тебя изнутри чувство, ты научишься видеть его отблеск в других глазах. Жаль только, что это умение не распространяется на определение любви в глазах твоего избранника.

Как я не могла ответить себе со стопроцентной уверенностью, что Серафим меня любит и никогда не предавал, когда в лицо тыкали всеми «фактами». Так и Виола борется с собой, чтобы не продемонстрировать своему врагу лишнего.