когда тот лютовал. К тому же все в один голос твердили, что у молодого барина в столице имеется невеста, некая дочка генерала Миронова, и потому он не смотрит ни на одну дворовую девку. Эта сплетня рассмешила Владу, потому как она знала, что невесты на самом деле нет, ведь она сбежала от Строганова в свою прошлую аттестацию. Но хитрая система похоже запомнила ее у себя в памяти и теперь беззастенчиво вставляла этого персонажа в свою виртуальную реальность.

Итак, она решилась на этот дерзкий поступок.

Вечером третьего дня, она надела самый красивый наряд крепостной Маши, хранящийся у Устиньи в сундуке: белую кофточку, и синюю юбку в пол, и направилась тайком к спальне Строганова.

Была почти полночь, когда Влада приблизилась к его комнате. В дверную щель виднелся ответ горящей свечи. Похоже Тимофей еще не спал.

— Это все ненастоящее. Я делаю это только для роли. Это даже к лучшему. Сама всё почувствую и узнаю, как это все бывает, — внушала себе Влада шепотом, замерев у двери. — Все равно же в реальности останусь девой, главное не бояться.

Она осторожно приоткрыла дверь, которая даже не скрипнула и тихонько вошла, ступая на цыпочках.

Глава XVIII. Задание

Сидя за секретером к ней боком, Строганов продолжал что-то писать, видимо не услышав ее шагов.

Влада застыла на пороге, и некоторое время смотрела на его совершенный профиль, думая про себя: «все же с ним будет не так противно это делать… наверное, даже приятно будет с ним... он молодой симпатичный, и я его давно знаю… было бы намного хуже если бы моим барином оказался какой-нибудь дед, — ее мысли замерли, и она осознала, что говорит искренно и даже взволнованно. Она тут же нахмурилась, осекая себя: — Нет, мне все равно на него. Я только из-за роли и вольной этой. Да-да…».

Неожиданно Строганов повернул голову в ее сторону, почувствовав ее присутствие, и мысли Влады вмиг замерли.

— Напугала меня, — выдохнул он, проводя по девушке напряженным взглядом. — Подкралась, как мышь. Ну что встала на пороге, проходи.

Быстро пройдя в комнату, и прикрыв дверь, Влада сильнее стиснула пальцами оборку на платье, как-то испуганно глядя на него. Вся ее храбрость и бравада отчего-то вмиг улетучились. Как она не внушала себе, что это просто вымышленная реальность, и что это всего лишь аттестация и все это игра, но отчего-то ее сердце колотилось как бешеное.

В следующий миг Строганов стремительно поднялся из-за секретера, и в три шага приблизился к Владе.

— Все же пришла, — вымолвил он над ней и, без всякого предисловия, склонился и обвив ее стан руками, прижал к себе, — Я рад…

Она даже не успела ничего понять, как его губы начали яростную атаку на ее рот, и девушка едва не задохнулась от его натиска. Спустя некоторое время Тимофей отстранился от нее и проворковал:

— Молодец, что пришла, Машенька. Не побоялась. Здесь и поговорить спокойно можно, не помешают. Присядь вот сюда, — велел он, усаживая ее на ближайшее кресло. — Поговорить нам надо уже давно.

— Поговорить? — спросила она. — Но я думала, барин, вы другого желаете…

— Другого? Чего же? — удивился он, усаживаясь на стул напротив.

— Вы же в спальню к себе звали, а тута разговоры не ведут.

Видя, как заалели ее щеки от смущения, он понял, о чем она говорит.

— И с чего это решила? Звал тебя, чтобы обсудить с тобой одно дело, и только. Просто в гостиных и на улице могут услышать. А разговор не для чужих ушей.

— Какое же дело?

Он быстро придвинул стул ближе к ней, и его колени уперлись в ее юбку. Взяв ее руки в свои широкие ладони, он вклинил горящий темный взор в ее глаза и проникновенно спросил:

— Станешь моей женой?

Опешив, Влада пару раз моргнула, и даже не нашлась что ответить ему. Он же смотрел на нее так пронзительно, властно и ласково, что она окончательно потерялась. Она точно не ожидала подобного поворота. Она думала, что проведет с ним ночь и после попросит вольную и все. Но оказывается у него к ней был совершенно другой интерес и не только интимный.

— Но… — начала она, и чуть мотнула головой пытаясь прийти в себя. Усилием воли она наконец, взяла себя в руки, вспомнив, что играет роль, а не тает под взорами этого виртуального персонажа на берегу Индийского океана. — Разве так можно, барин? Я же крепостная, невольная, а вы дворянин.

— Отчего же нет? — удивился он. — Завтра объявим помолвку. Подарю тебе вольную, станешь свободной. Потом и венчаться можно через недельку другую.

— И вам даже не надо этого… за чем я пришла? Сразу венчаться зовете? — решила выяснить все на чистоту Влада.

— Зачем ты пришла? — переспросил он, не понимая. — А! Ты про ласки что ли?

— Да… нет… ох, не знаю, — окончательно смутилась Влада, не зная, как повела бы себя простая девка от таких признаний барина, и боясь не верно сыграть сейчас роль и все испортить.

— Да, сразу и зову, что мне те ласки, не главное это.

Влада опять замолчала, понимая, что если сейчас согласится, то возможно завтра она получит вольную от него в дар, и выполнит последнее задание в билете. Конечно, если только он не врал.

— Ох, вы, Тимофей Петрович, прямо огорошили меня. Мне, наверное, подумать надо, — пролепетала она.

— Что тут думать? Или у тебя какой другой жених не примете есть?

— Эээ, — Влада замялась, и он подумал, что действительно есть, раз она колеблется.

— Мужик поди какой? Так я лучше его, Машенька.

— Нет никого, — быстро выпалила она, думая, что хватит уже тупить, а то сорвется ее помолвка и получение вольной. Она вознамерилась играть роль как надо. — У вас же в столицах невеста есть, генерала дочка. Кажется, Екатерина Миронова ее звать? Ведь так?

— Была. Но она в прошлом. Коварная хитрая девица, только пользовалась мной, а я ведь искренне влюблен в нее был.

— Неужели?

— Именно. Мне такой не надобно неблагодарной и своенравной. Ты, моя душечка, очень мне по вкусу, красивая и ласковая.

— Прямо и по вкусу?

— А как же. Иногда правда перечишь,