— Ваша Светлость? — послышался тихий голосок Трисы. — К вам госпожа Вендер. Я сказала, что вы сегодня не принимаете, но она настаивает на встрече. Говорит, это срочно.

— Ну, раз срочно, тогда зови, — хмыкнул Сиери и откупорил новую бутылку. — Посмотрим, что там за важность такая.

— Да, Ваша Светлость…

Когда шаги служанки затихли, советник отхлебнул пару глотков и уселся в единственное уцелевшее в комнате кресло. Вот интересно, что на этот раз заставило его любовницу заявиться к нему в дом? Обычно их встречи проходили на её территории. Но, видимо, терпение женщины иссякло, ведь с их последней встречи прошла уже неделя. Да, Сиери не искал больше внимания Алары с тех пор, как встретил Кира. А может, всё-таки зря?

— Дорогой?..

Алара застыла на пороге, ошарашенно обозревая учинённый только что погром. В красивом нежно-голубом платье, она как всегда была прекрасна. В этот раз ее светлые кудри были собраны в высокую прическу, открывая тонкую шею. Глаза же женщины блестели подобно двум аметистам, а изящный ротик приоткрыт в изумлении.

— Удивлена? — осведомился советник, с усмешкой наблюдая, как в её глазах появляется восхищение, стоило только разглядеть в полумраке любовника. — А теперь рассказывай, что за срочность привела тебя в мой дом. Не помню, чтобы когда-нибудь давал тебе разрешение приходить сюда, когда тебе пожелается. Ну же? Я жду объяснений.

— Ты снял маску? — прошептала женщина и осмелилась переступить порог.

— Как видишь, — поморщился советник. — Кажется, я задал вопрос.

— А что мне еще оставалось делать? — она капризно поджала губы и всплеснула руками. — Ты исчез — ни слуху, ни духу. В конце концов, я же имею право соскучиться! И когда узнала, что ты вернулся…

— Решила, что можешь требовать моего внимания, — зло оборвал ее Сиери.

— Но… — Алана запнулась, но спустя секунду тряхнула головой и приблизилась к Сиери. В глазах появилась решимость. — Если ты не помнишь, сегодня мы приглашены на бал.

— Можешь отправиться туда без меня, — хмыкнул советник. — Я против уж точно не буду.

— Я не понимаю, что происходит! — после недолгого молчания воскликнула женщина. — Ты изменился…

Сиери окинул её взглядом, признавая, что она соблазнительная. А почему бы, и правда, не заняться с ней любовью? Может хоть так мысли о мальчишке притупятся…

***

Мир снова перевернулся. Я шла по улице, не особо понимая, куда иду и зачем. В голове была только одна мысль: когда я избавлюсь от клейма и Шерман окажется на свободе, я сполна поквитаюсь с инквизитором! Он раскается во всем: и в том, что делал, и в том, что не делал! Как он мог продать наш дом? Зачем? Почему он снова и снова вмешивается в мою жизнь? Разве так сложно оставить меня в покое? Что я такого сделала, что заслужила все это?..

К слову, документы оказались настоящими. Женщина действительно купила наш с Шерманом дом и уже успела заселиться. А когда я спросила, могу ли я хотя бы забрать свои вещи, то оказалось, что забирать-то и нечего. Мужчина, который продал дом, всё вывез в первый же день.

Радовало только одно: я таки раздобыла порошок из корня светолистника и высушенный стебель ириндиса. Как только я отменю проклятую печать, Рэджину уже никто не позавидует. Я ему устрою такое, что в страшном сне не приснится!

Лой долгое время молчал и, если честно, я радовалась этой тишине. Не хотелось что-то ему объяснять, не хотелось вообще обсуждать эту тему. Хотелось только одного: выцарапать инквизитору глаза с особой жестокостью! Нет, конечно, до такого-то не дойдет, но вот лишить его особняка — дело благое. И я уже знала, как это сделать. Терпеть осталось недолго…

— Все это, конечно, печально, — Лой всё-таки устал молчать. Он вытянулся в полный рост и теперь шагал рядом со мной, пугая редких прохожих. — Но поверь, хозяин никогда тебя не выгонит. У тебя всегда будет крыша над головой…

— Да как ты не понимаешь! — Тень пытался меня утешить, но сейчас я была на таком взводе, что не чувствовала к нему благодарности. — Дело не в том, что мне теперь негде жить, а в том что… — и осеклась — не говорить же ему всю правду о том, что буквально чувствую на собственной шее удавку Рэджина, которая неумолимо сжимается. Да и при всём желании я не смогу все рассказать из-за инквизиторской печати. — Ладно — я, а где будет жить Шери, когда вернется?..

Ведь он обязательно вернется!

Но уверенность в этом постепенно убывала. А вдруг Рэджину придёт в голову, что Шерман ему в чём-то мешает? Тогда он не остановится даже перед убийством ни в чём неповинного человека. Но тут же я себя успокаивала тем, что инквизитор не полный кретин и должен понимать, что я не отдам ему часы, пока точно не буду уверена, что мой брат на свободе, живой и здоровый.

— Послушай, а почему бы тебе не рассказать хозяину о своих проблемах? — невозмутимости тени можно было только позавидовать. — Он способен решить абсолютно всё.

— Непреодолимые обстоятельства, — буркнула я.

Мы как раз подошли к дому советника, и мой взгляд зацепил чужой экипаж. Не думала, что Сиери из тех, кто с радостью принимает гостей. Может, что-то случилось?

— Лой, а ты не знаешь, кому принадлежит этот экипаж?

— Аларе Вендер, — нехотя ответил тень. — Таких стерв еще поискать…

Алара Вернер…

Имя показалось мне знакомым. Да! Точно! Это же та самая графиня, которая совсем недавно овдовела. Детей у нее вроде как не было, потому все состояние покойного мужа перешло непосредственно в её руки. Интересно, и что ей понадобилось от королевского советника? Не любовники они часом?

От этой мысли стало неприятно, и я решительно направилась к дому. Но стоило мне открыть дверь, как из столовой послышался тихий плач.

Оказалось, рыдала та самая служанка, которая сегодня заходила в мою комнату. Она сидела на полу, уронив руки, и всхлипывала, а рядом лежал перевернутый поднос и разбитые чашки. Каюсь. За то время, что я провела в доме Сиери, я так и не удосужилась узнать её имя.

— Что случилось? — присаживаясь рядом и аккуратно собирая осколки, спросила я. Мне было жаль девушку, и я вот правда не понимала, из-за чего все эти слёзы. Вроде, ничего страшного не случилось. Сиери не обеднеет от разбитых чашек, а чай можно заварить новый. — Рассказывай…

— Госпожа попросила, чтобы я принесла чай для Его Светлости, — запинаясь и глотая слёзы, ответила девушка. — А я… я всё уронила… случайно…

И что? Не верилось мне, что госпожа "просто попросила". Знаю я таких дамочек, которые с лёгкостью сровняют человека с грязью одним только словом…

— Триса! Всё, заканчивай со слезами! — из кухни вышла дородная женщина в кипенно-белом переднике и с новым подносом в руках. — Да заварила я уже новый чай! Отнеси, а я пока приберусь здесь…

— Боюсь, в таком состоянии она его снова уронит, — сказала я, покачав головой. — Разве вы не видите, у девушки сильный стресс. Ей бы сейчас чего-нибудь успокаивающего, да полежать немного…