Все закончилось внезапно, будто кто-то взял тряпку и стёр все образы. Я снова была в лазарете, а рядом сидел инквизитор, и вид у него был уж слишком довольный. И тут я поняла: он нашёл то, что искал! Увидел в моих воспоминаниях часы советника и понял, на что они способны…

— Милая моя Кирайя, ты выкрадешь и принесёшь мне эти часы, и я освобожу Шермана, — не отводя взгляда от моих глаз, он нежно провел пальцем по моей скуле, прочерчивая контур. От его прикосновения меня внутренне всю передернуло. Я знала, что благодаря печати он чувствует все мои эмоции, но руку он так и не убрал.

— А чтобы это не становилось для тебя дилеммой, подумай, что случилось с твоей матерью после того, как она сбежала из Нижнего мира…

После ухода инквизитора я снова провалилась в тревожный сон, а когда проснулась, за окном уже стемнело. Чёрное небо сплошь было усыпано яркими звёздами, луна же, напротив, отчего-то казалась мутной и нереальной, словно из другой вселенной.

Но сейчас явления небесных сфер меня интересовали меньше всего. Я снова и снова прокручивала в голове слова Рэджина. Это уже не в первый раз, когда инквизитор говорил загадками. Что он имел в виду, когда предложил подумать, куда делась моя мать? Сначала я думала, что все детство она была со мной, скрываясь под обликом ведьмы. Но нет, по словам того же инквизитора, меня воспитывала чужая женщина. Конечно, у меня нет оснований ему верить, но всё же в этом стоит разобраться. Даже если хоть на секунду предположить, что он сказал правду, то получается, она меня бросила или погибла, причём явно неестественным путем. Насколько я знала из тех же легенд, альфарам не страшны были болезни. Что нельзя сказать о воздействиях ядов и стали. Но кто мог лишить жизни альфару, обладающую могущественной магией? В памяти отчетливо всплыли слова Сиери о том, что он уничтожит любого альфара, вернувшегося в Верхний мир. Так что вывод напрашивался только один…

Но ведь это не обязательно так, верно? Возможно, инквизитор специально сбивает меня с толку и пытается настроить против Сиери? Рэджин же чувствует мои эмоции, и то, что я не хочу предавать советника, наверняка для него не секрет. Да, это всё объясняло, но я всё равно должна поговорить с Сиери и узнать, причастен он к исчезновению Нарами или нет. Но сделать это надо как-то аккуратно, чтобы он ничего не заподозрил. А ещё казалось странным, что Урлан так ничего о ней и не спросил, будто его совсем не интересовала судьба Нарами…

Я приподнялась в постели, собираясь посетить уборную, как услышала звонкий щелчок. К потолку устремился магический светлячок, скудно осветив помещение. Но даже в этом неверном свете я смогла хорошо разглядеть советника, лицо которого больше не скрывала маска. Он вольготно устроился в громадном кресле и, сложив руки домиком, сверлил меня напряжённым взглядом. Кстати говоря, ещё днём никакой мягкой мебели здесь и в помине не было.

— Ваша Светлость? — от долгого сна в горле пересохло. — Я думал, что вы уже не вернетесь…

— Наверное, так было бы лучше и для тебя, и для меня, — сухо ответил он. — Но как видишь — я здесь.

— Что-то случилось? — нахмурилась я. Он был явно не в настроении, и я решила пока отложить разговор о Нарами. — Что-то во дворце?

— Нет, — он качнул головой. — Здесь проблема личного характера.

Как бы мне ни хотелось узнать причину его плохого настроения, но лезть к нему в душу я не стала. Вместо этого попыталась перевести тему и этим хоть немного отвлечь:

— Вы сняли маску? А как же проклятие?

— А проклятие, Кир, спало, — невесело усмехнулся он. — Знаешь, я долгие годы представлял этот момент, пока, наконец, не смирился со своей участью. А теперь теряюсь в догадках, за что мне такое наказание…

— Я вас не понимаю…

Он, вроде, радоваться должен, что наконец-то свободен от проклятия, а вместо этого…

— Это хорошо, что не понимаешь, — глухо сказал он. — Поверь, истина тебе не понравится. А теперь, может, расскажешь, чем так заинтересовал Урлана? Только не ври мне. Хватит лжи, Кир. Скажи правду.

— Он мой отец.

Слова дались с трудом. Раньше я даже не подозревала, как сложно говорить правду после того, как долго строишь одну ложь на другой. Но Сиери моё заявление не удивило. По крайней мере, на его лице не дрогнул ни один мускул. Только в глазах заклубилась тьма, и это подсказывало, что он злится.

Я боялась, что моё откровение породит еще кучу вопросов. Но вопреки всему, советник долгое время молчал, не сводя с меня взгляда. Казалось, Сиери ждёт объяснений. Но и я продолжала молчать. Когда же он заговорил, его голос сквозил безразличием:

— Я встретил Рэджина, и он сказал, что ты быстро идёшь на поправку. Поэтому завтра мы вернемся в столицу.

Не сказав больше ни слова, он направился к выходу.

— Теперь вы жалеете, что спасли меня, верно?

Слова вырвались сами. Просто стало очень обидно от этого равнодушия. Я, правда, не понимала, что с ним творится. А так хотелось понять…

Он остановился и обернулся. Только сейчас я заметила, насколько он выглядит уставшим, а в глазах и вовсе застыла какая-то обреченность.

— Нет, не жалею, — отчеканил он. — Видишь ли, судьбу не перепишешь, да я и пытаться не буду. На самом деле мне плевать, кто ты, Кир. Но я не хочу постоянно вытягивать из тебя правду. Ты же не оставляешь выбора, и это злит.

— Вы обещали вернуть мне Мину сразу, как только Лой вернётся, — произнесла я с нажимом.

Конечно, сейчас не слишком-то подходящее время для требований, но я сильно по ней соскучилась. И, если честно, боялась, что он вдруг передумает.

— Лой! — прежде чем выйти, приказал советник. — Верни Киру его артефакт.

***

Лой отстал от хозяина, вытянулся и, приняв человеческую форму, протянул мне тыквочку. Красные буркала сверкнули в полумраке.

— Да забирай свою сумасшедшую! В последнее время желание превратить ее в кашу было почти невыносимым. Наконец-то избавился!

— Зря ты так, — я укоризненно посмотрела на тёмный силуэт. — На самом деле Мина хорошая, просто ворчливая немного…

— Немного?! Да она мне весь мозг выклевала, пока мы находились в ёмкости!

— Эй! Что значит ворчливая!? — возмутилась тыквочка. Прорези глаз вспыхнули зловещим зеленым светом. — Я не ворчу. Я советую!

— Так когда ты все расскажешь хозяину? — неожиданно спросил тень. — Я о твоем маскараде.

— Не всё так просто, — я тяжело вздохнула и положила Мину на кровать. — Есть некоторые обстоятельства, с которыми я пока не могу справиться. Но…

Вдруг я подумала, что только Лой и сможет мне помочь избавиться от ненавистной печати. Ведь он имеет доступ к библиотеке советника, к тому же ему будет намного проще найти нужную информацию. А если я начну рыться в свитках и рукописях Сиери, то точно вызову новые подозрения. А тень же пользуется полным доверием своего хозяина и вряд ли откажет мне в небольшой просьбе. Тем более после того, как я его спасла. Как мы друг друга спасли. Возможно, мне в кои-то веки повезёт, и с его помощью я сниму с себя клеймо инквизитора. Тогда я всё смогу рассказать Сиери.