ее исчезновение словно подтверждало, что Алиана наконец-то начала исполнять их пожелания.

«У птиц есть крылья. Я птица?»

Ночной дракон взглянул на девочек круглыми от любопытства глазами.

– Лучшая огнедышащая птица, с какой я имела честь свести знакомство! – Алиана протянула руку и потрепала его по толстой шкуре.

Кабо показал очень настоящие острые зубы в счастливой драконьей улыбке. Взглянув вниз, Алиана увидела у него на лапе изумрудный с золотом браслет. Стрелка указывала прямо вверх, на нее, и на сердце потеплело. Магия Нелы послала Кабо сигнал, и Кабо прилетел к Алиане в час нужды. С двумя такими верными друзьями Алиана сумеет найти свою дорогу.

Она медленно развела руки, позволив прохладному ласковому ветру залететь под одежду. А потом они пронеслись над перекрестком, над исхоженной много раз дорогой, которая неизменно вела в городок, или к пропасти, или обратно в гостиницу.

Алиана оглянулась. Гостиница, прежде глыбой нависавшая над ней, превратилась в крошечное пятнышко среди пыли, и ее скрывали мягкие белые облака.

Она наконец выбрала дорогу – дорогу, о которой нескончаемые годы могла только мечтать.

В столицу!

Алиана вступила на путь к мечте.

Глава 27

Город огней

Густая прохладная мгла затянула все вокруг, но Кабо летел по-прежнему уверенно – его направляла Нела. Когда тучи ненадолго разошлись, в глаза Алиане ударил блеск огней.

– Это город?

Рядом с ней рассмеялась Нела:

– Погоди минутку, сама увидишь. Попросишь Кабо спуститься пониже?

Алиана кивнула, похлопала по толстой драконьей шкуре и легонько потянула за повод. Кабо наклонил крыло, и они нырнули в ледяное облако, вырвались снова в чистое небо и…

Алиана задохнулась от восторга:

– Как королевская тиара!

Уютный городок прилепился к скале, его голубые и золоченые кровли походили на сапфиры в золоте короны. Но если сам город казался тиарой, океан за его краем выглядел полным сундуком драгоценностей – под полуденным солнцем сверкали волны.

– Этот городок называется Аутери, – сказала Нела. – Знаешь, в нем проводят праздник Огней. Хотя я о нем мало знаю: у них сейчас нет городского волшебника или ведьмы.

– Если бы я была членом гильдии, мне захотелось бы здесь жить, – со смехом сказала Алиана.

– Я тоже хотела бы, чтобы ты была ведьмой. Понимаешь, будь ты ведьмой, ты могла бы здесь жить.

Нела направила их с Кабо к маленькой хижине, взобравшейся высоко на утес и не видной из города.

– Это одна из волшебных хижин нашей гильдии. В ней могут останавливаться только ведьмы и волшебники. Но сейчас там никого нет, так что мы спокойно можем заночевать, и у нас будет уйма времени, чтобы попасть на корабль.

Они приземлились на поросшем травой уступе перед хижиной. Домик выглядел довольно заброшенным, словно о нем давно никто не заботился.

Алиана съехала по драконьему боку и с бьющимся сердцем скинула заплечный мешок.

– Если у нас найдется минутка…

– Что такое? – откликнулась Нела. – Давай выкладывай.

Алиана достала из мешка вышивальную шкатулку.

– Бабушкина шкатулка поломалась, а я не хочу, чтобы она совсем развалилась. Ты не могла бы починить?

Нела пожевала губу и вслед за Алианой пошарила пальцем под нижним ящичком.

– Хм… странное дело. Этот кусочек не такой, как другие отделения. Я попробую, хотя не очень-то сильна в починочной магии.

Они сели на верхнюю ступеньку крыльца. Алиана поставила шкатулку на колени и бережно придерживала картонные бока. Когда она чуть сильнее прижала ее к груди, раздался металлический щелчок, будто за время полета что-то отвалилось.

– Какое бы заклинание… – насупившись, бормотала Нела.

Алиане представилось, что в уме она листает книги, перебирает испробованные раньше заклинания. Но это новое заклинание походило на чистый лист, белое пятно на карте.

Кабо свернулся под лесенкой, протянув к Алиане длинную шею и пристроив голову ей на плечо. И принюхался к шкатулке. Алиана мягко напомнила ему:

– Не подожги!

Нела выпрямилась и смахнула с юбки пыль.

– Знаю! Подумай о своей бабушке, о том, что она для тебя значит.

Ведьма накрыла ладонью прижатую к шкатулке руку Алианы.

Что значит для Алианы бабушка Мари?

Одним словом этого не опишешь. Не уложишь в «очень много значит» или «мне ее не хватает».

Для Алианы бабушка Мари была светлее свечи в темноте. Она – это соленые рисовые хлебцы, когда в животе бурчит от голода, и прохладный ячменный чай, когда снизу доверху отскребешь всю гостиницу. Она – это самые ласковые, самые приветливые объятия после самого тяжелого дня. Она – это звездные ночи и пылающие утренние зори. Вместе с бабушкой они накопили воспоминания, которые Алиана бережно хранила в сердце и любовно перебирала.

У старушки светлеет взгляд, когда Алиана заглядывает в дверь чердака.

Они рядышком прохаживаются по лужайке у пропасти – идут медленно-медленно, но Алиане и не хочется торопить проведенные вместе секунды.

Волшебная, счастливая дрожь, когда бабушка начинает сказку: «Однажды, давным-давно…» Алиане с первых же слов кажется, будто она уже путешествует по всему королевству.

Поздней ночью она помогает бабушке Мари вдеть нитку в иголку и разбирает с ней нескончаемую груду рубашек на починку, и все равно каждая минута – тихая радость.

Кабо, теплый, как утешительные бабушкины объятия, прижался к ее плечу. У Алианы заныло сердце.

Я по тебе скучаю. Я так скучаю, бабушка Мари!

– Чувствую, как ты ее любишь, у тебя любовь на лице написана, – тихо улыбнулась Нела и палочкой обвела вокруг шкатулки. – Прозрачней кристалла и света ясней, что нужно исправить, чини поскорей!

Сверкающие искорки посыпались из палочки мелкими снежинками, рассеялись по картону. Бумага там, где ее коснулась магия, стала прозрачной как стекло. Чего только за ней не просвечивало: катушки, бумажные пакетики с иглами, моточки блестящей вышивальной нити и…

Бумага не похожего на другие ящичка тоже стала прозрачной, и Алиана шумно вздохнула.

Тонкий матерчатый сверток лежал под задней стенкой шкатулки. Не больше двух составленных ладоней, а что у него внутри, скрыто тканью.

– Это не поломка, это потайное отделение! – ахнула Нела. – Алиана, по-моему, его можно открыть через ящичек.

Алиана уже просунула за ящичек кончики пальцев, пошарила, пошарила…

И вот она, чуть заметная нитяная петелька, только и ждет, чтобы потянули. Если бы магия Нелы не открыла тайник, она никогда не догадалась бы, а теперь…

Стоило дернуть, и нитка оборвалась. У Алианы замерло сердце. Она уже понастроила воздушных замков. А вдруг бабушка вовсе не ей это оставила? Может, надо вернуть находку мачехе? Ведь это, наверное, для бабушкиных родных?

Но Кабо склонил голову и толкнул заднюю стенку носом:

«Смотри, смотри!»

Только бы не поджег шкатулку!

– Ой, погоди, не сломай…

Стенка отошла, открыв крошечное отделение, не шире пальца, и спрятанный в нем сверток. Алиана с ведьмой столкнулись взглядами и, пораженные, застыли над шкатулкой.

– Давай же, открывай! – сказала Нела.

Ее темные глаза были добрыми и ласковыми. Кабо тихонько дохнул на ее похолодевшие руки, согрел, и Алиана оттаяла.

Она тронула ткань пальцем – гладкая, как шелковая изнанка ковра. Руки ей словно смазали свежевзбитым маслом: они соскальзывали,