тебе поверит! – фыркнул Рейцо. – Кто тебе поверит?

От визгливого хохота мачехи по спине у нее прошла дрожь.

– Зная тебя, можно поверить, что это ты, околачиваясь рядом с пропастью, собирая свои травки, запустила сюда ночного дракона.

– Я правду говорю! Спросите гильдию волшебства.

– Гильдию… – равнодушно протянул Рейцо. – Этих корыстолюбивых ведьмочек и волшебничков? Сказки у тебя такие же глупые, как у бабки.

Словно кто-то разломал и растоптал в пыль тот уголок Алианиного сердца, что согревали бабушкины сказки и память о приключениях.

– Вовсе ее сказки не глупые! – возмутилась Алиана.

В кармашке зашуршало письмо. Даже в огне и дыму драгоценные слова бабушки Мари, ее бесценная просьба лежали у сердца – каким бы неблагодарным ни показало себя семейство Енокида.

– Бабушка Мари так вас любила, а вы черните ее память!

К ней протянулась холодная рука с острыми ногтями. Мачеха подцепила Алиану под подбородок, заставила поднять голову.

– Ну-ка, повтори!

– Не хочу я здесь торчать! – Слова срывались с губ, резкие, но честные. – Не хочу торчать с вами в этой глуши. Любое место в королевстве куда лучше этого.

– Ты… – прошипела мачеха. – Неблагодарная девка! После всего, что я для тебя сделала! Я тебе покажу, кто ты такая! Как тебе понравится: запрещаю видеться с людьми. Ни с кем – будь то постояльцы, королевский советник, да хоть сама королева. Не смей выходить с этого чердака. Увидишь, как скоро все о тебе забудут. Ты лишняя, никому не нужна и, главное, никому не дорога. Будешь шить для меня – этого едва хватит, чтобы отработать содержание. Со временем научишься благодарить меня – единственную, кто тебя кормит и одевает. Это будет необходимый урок!

Мачеха схватила дочку за руку.

– Ни минуты больше не останусь в этой ужасной конуре. Рейцо, захвати ключ!

– Погодите…

Перепуганная Алиана смотрела, как мачеха подгоняет Рейцо с Рейной и уносит трофей – изумрудный плащ.

– Запомни: ты, Алиана, никто и никем не будешь. – Женщина, кривя губы в злой усмешке, слетела вниз по лестнице. – Может, и я о тебе забуду.

Дверь захлопнулась, щелкнул замок, и Алиана осталась в темноте.

* * *

К вечеру следующего дня дверь распахнулась.

Алиана подняла голову, она сидела, привалившись к стене. Все пальцы у нее были в ссадинах после безуспешных попыток сорвать замок или открыть окно. Тогда она взялась за иглу, сделала вид, что занята починкой.

– Мать сказала ведьме, что ты не хочешь ее видеть, – проскрежетал в ушах голос Рейцо.

Алиана уколола себе палец.

– Что?

– Ты, ясное дело, зла на ведьму, что она втянула тебя в переделку, – блестя глазами, продолжал сводный брат. – Мать, во всяком случае, ей так и сказала: «Алиана сегодня в ужасном состоянии. Она больше не хочет тебя видеть».

Алиана уже не чувствовала боли в уколотом пальце. Наглое вранье навалилось на нее, заглушив все чувства. Наверняка Нела не поверила…

– Та девчонка очень расстроилась, – говорил Рейцо. – Мачеха ей объяснила, что ты чтишь последнюю волю бабушки Мари и желаешь остаться с семьей.

– Ох…

У Алианы упало сердце. Нела ведь знала, как много значит для нее бабушка Мари и ее просьба. Мачеха нашла превосходный предлог. Неле даже в голову не придет, что это ложь.

В дверь снова постучались. Взгляд Алианы скользнул к проему, но Рейцо заслонил его собой. Прорваться мимо него Алиана не сумела бы.

В дверь просунулась голова Рейны.

– Опять заходили твои друзья.

– Нела вернулась?

– Нет, не ведьма, – ответила Рейна. – Мальчик из трактира. Пекарь.

Исао…

Алиана схватила сестру за руку:

– Он здесь? Ой, нельзя ли мне с ним как-то увидеться?

Может, он сумеет позвать на помощь Нелу?

– Он уже ушел. – Рейна покачала головой.

– Мачеха выгнала?

– Нет, сам не захотел остаться.

Рейцо прислонился к дверному косяку. На губах у него играла холодная усмешка.

– Он просто зашел предупредить, что уезжает.

– Уезжает?

– Отправляется куда-то на восточную границу Ривеля, станет там подмастерьем пекаря. – Рейцо опять самодовольно ухмыльнулся. – В ту сторону собрались несколько старателей, вот и твой друг с братцем с ними.

Сердце у нее наполнилось радостью. Наконец-то Исао досталось место подмастерья в Мияде.

И тут же сердце снова упало.

Рейцо это заметил, с издевкой усмехнулся и бросил перед ней кусок ткани.

Незаконченный коврик бабушки Мари с картиной рождения королевы Нацуми. Последний, над которым бабушка с Алианой трудились вместе.

– Как проголодаешься – вот твой билет к следующей трапезе, – фыркнул Рейцо. – Закончишь – получишь что-нибудь поесть.

– Тут работы на целую неделю, и то если не спать.

– Ну и удачи тебе, – бросил Рейцо, вытаскивая с чердака Рейну и запирая дверь.

Щелкнул замок. Алиана молча разглядывала незаконченную вышивку. Как напоминание, что бабушки Мари нет, что Нела и ее магия не вернутся, что ей не найти Кабо, что Исао покинул наконец этот пыльный городок – и ее тоже.

Она потянулась к карману. Несколько слов от папы – все, что у нее осталось. Их еще не отобрали.

В карманах было почти пусто. Видно, спеша вернуться в гостиницу, она выронила блокнот. Остались только пыль, сухие крошки между пальцами – и мачехина записка отцу. Алиана с болью в сердце отшвырнула ее в угол. Нет у нее ни ожерелья, ни отцовского блокнота, ни любимых друзей.

Она сползла по стене, притулилась под заколоченным окном. Прибитые сводным братом доски заслонили от нее весь мир.

Она осталась одна, совсем одна.

Часть четвертая

Глава 24

Самая долгая ночь

Кругом было темно. Алиана плыла в бесконечном черном море, словно их пыльный городок Нарасино провалился в пропасть – или не городок, а ее будущее, – и она застряла, затерялась в расщелине.

Пальцы нащупали стену. Она провела рукой вверх, наткнулась на толстую доску, прибитую поверх окна. Может, сумеет оторвать и выбраться?

Алиана попробовала отковырнуть доску, на этот раз обернув руку тряпкой. Она тянула за конец доски, пока не загорелись мышцы.

– Пожалуйста, пожалуйста, – приговаривала она, упираясь пятками.

Перехватилась покрепче и… ух!

Толстая щепка проткнула ткань и вонзилась прямо в указательный палец. Шипя от боли, Алиана выдернула занозу. Из инструментов у нее одни швейные иглы, с ними с чердака не выберешься.

Она села под стеной. Голова болела, глаза жгло. Когда она подтянула коленки к груди, в кармашке зашуршало письмо. Снаружи слабо слышалось воркование голубя и ответное кудахтанье Яйки.

Уже в который раз Алиана достала письмо, провела пальцами по вмятинке последней строки, мечтая, чтобы вместо письма с ней была бабушка Мари.

От усилий придумать выход у нее кружилась голова. Вырваться с чердака. И из когтей мачехи.

Может, пока бабушка Мари была жива, она могла бы уговорить мачеху отпустить Алиану в подмастерья. А теперь никакой надежды.

Исао ее давно забыл. Он пошел в подмастерья – странствует по всему королевству.

Нелу ждет испытание на звание неофита. На этой луне ведьме тоже не до нее. К тому же после слов мачехи Нела наверняка думает, что Алиана и правда не хочет ее видеть.

Она одна.

Алиана стукнула по доске, всхлипнула:

– Я не просто пыльная девчонка!