Как отсюда выбраться?

Сейчас пойдет служебный поезд, он заберет вас до ближайшей станции.

– Там зомби не будет?

– Нет, только рабочие.

– Рабочие зомби?

– Нет, люди.

– Ну смотрите. Хоть еще один упырь попадется, расстреляю без вопросов. Чего стоишь! Иди быстрее женщину реанимировать, которую вы чуть не угробили!

– Мы люди. Артисты.

– Так идите быстрее, возвращайте женщину к жизни. Артисты…

И мы пошли к другой платформе. Ждать служебный поезд.

– Зря ты им арбалет показала.

– Почему?

– Доложат.

– А ты знал, что это розыгрыш?

– Были некоторые подозрения.

– Почему?

– Ну… ты сама поняла. Что и сам люблю злые шутки. Но здесь я не причем. Да и чую я настоящую смерть. И сам умирал. И в ордене братьев некромантов, прислужников смерти состоял.

– Ну хорошо. Думаешь, доложат, спалят нас охранникам.

– Все же, думаю, нет. У них свои проблемы. Ты ведь права, не должны они были женщину до смерти довести. Если дело плохо, они и про арбалет твой забудут.

– Ладно. Ждем поезд. Что это за станция.

– Здесь две станции-призрака. Да вообще история тут такая… есть и тоннели забытые. И уходящие под воду заделы под будущие переходы… Ты-то не устала от подземелий?

– Устала. Но что поделать?

Долго ждать не пришлось. Паровозик-кукушка и две приземистые тележки: выше уровня пола станции была только кабина.

– Еще одни жертвы розыгрыша? – сказал машинист.

– Да нет, не жертвы – хотела было сказать я, но вспомнив наш разговор про арбалет, только угукнула.

– Вить, помоги даме забраться.

Впрочем, я сама шагнула на среднюю тележку, опередив Эфтана. Витя, из кабины, тоже перебрался сюда. Еще двое рабочих были на второй тележке.

– Поехали – крикнул тот, кого назвали Витей, паровоз загудел, зачухчухал и мы скрылись из этого злополучного места.

– Вот им не сидится! – посетовал мне Виталий. – У них розыгрыш, а мы вместо сна гоняй на служебном подвижном составе туда-сюда, вывози жертв. Странные развлечения у начальства.

– Не то слов. Странные. Абсолютно соглашусь. – Горячо поддержала его я.

– Мы-то ночью работаем. Пока все пассажиры спят.

Тоннели сливались и разделялись, где-то шуршали встречные поезда, мелькали огни. Каменистые своды больших пустот, где сходились пути, упирались в выточенные подземными червями-копателями тоннели для рельсов. Похоже, мы снова путляли подземными переездами, пока не вынырнули на станцию.

– Здесь вы сели, пока поезд не свернул в заброшенный тоннель, – сказал машинист.

Я поблагодарила сопровождающих, и они обратно нырнули в тоннель.

– Не столкнутся ли с нормальными вагонами? – удивилась я, уже сообразив, что движение здесь одностороннее.

– Нет, – возразил Эфтан. – там, за станцией съезд, переедут на соседний путь. Спешат подбирать новых жертв…

А мы дождались нормального состава. Я конечно, опасалась, что все повторится. Но в одну реку не войдешь дважды. И мы, теперь без приключений добрались до нужной станции. Длинная лестница наверх.

Поверхность. Надвигался предвечерний сумрак. Холодало. Мороз проникал сквозь одежду цепкими лапами. Зомби не смогли дотянуться до меня. А безликие слуги севера, стихии снежных ветров ледяными объятиями уже готовы меня сокрушить. Но я продолжала идти, стараясь не обращать внимания на температуру.

Не слишком ли много упырей за один день? И в каком виде вернет Флорентина Тенебриуса? Такого же зомби с серой кожей… А я Валентина? Будет ли он человеком? Или тоже таким умертвием… Ах, Валентин!

Какая же у него была тонкая и бледная кожа. Но даже с холодной кожей и остывшей кровью он был прекрасен… но я не хочу, чтобы он мучился. Если удастся его вернуть. Пожалуйста, о, боги, пусть он только будет живым! Чтобы имел возможность наслаждаться жизнью, ее красками, чувствовать запахи, вкусы, тепло прикосновений и шепот нежных слов.

– Смотри, какой закат. – Показал великолепное зрелище Эфтан, которое я бы и не заметила, погруженная в раздумья. Мы вышли к перекрестку. Красное солнце медленно нисходило вниз, готовое закатиться между домами за дорогой.

– А закат? О… как в Зниче. Я всегда любовалась как солнце, пылая розовым шаром, падало за древнюю реку, рождая во мне мечты об океанах и морях…

Теперь я смогла отвлечься от мыслей о зомбях и их количестве.

Мы повернули, но вел Эфтан куда-то не туда. Я было подумала, что забыла дорогу, но в свете алого заката и покрывающихся багрянцем стен домов наконец осознала: ведет Тетрахромбиул вовсе не домой.

– Эфтан, а куда мы идем? – бесцеремонно спросила я.

– Навестим участников грядущего мероприятия. Все равно Флорентина пока не вернется, надо занять время. Вот и проведем его с пользой. Познакомимся с нашими ритуальщиками.

Не нравилось мне все это. Тем более без Флоры.

– Ты же говорил, что мы пойдем к тебе домой, и что Зухра приготовит нам чаю! – возмутилась я.

– Я такого не говорил, – парировал Эфтан.

Мне хотелось бы испепелить его взглядом, и даже не за то, что он решил проводить нас куда-то без предупреждения, а за то, что соврал, обещав, что пойдем к нему домой.

– Ну, если Прекрасная Леди так сердится, пошли к Зухре. А чаю можно и у наших культистов попить. И резко повернул обратно.

– Ну нет, уж пошли! – на этот раз заупрямилась уже я.

– Ну хорошо, хорошо, не серчай только. А то узнает Флорентина, что я не по-доброму обошелся с ее друзьями, превратит в лягушку.

Ха! Только представила, как огромный Тетрахромбиул превращается в пузатую жабу.

– … ну или в паука. – озвучил Эфтан видимо более привлекательный для него вариант.

На этом конфликт был исчерпан.

Завернули в дворы. Когда добрались до нужного дома, на улице уже совсем потемнело.

Зашли, захлопнув за собой тяжелую дубовую дверь, по ступенькам спустились вниз, в полуподвальное помещение. Эфтан постучался в старую дверь.

Открыл молодой человек невысокого роста со светлыми, слегка вьющимися, не сильно длинными волосами. Одет он был в черный костюм с клепками.

– Ба, Вальдемарт! А я думал, ты не придешь, – удивился Эфтан.

– Ну как это не приду, Тетра, – картинно обиделся Вальдемарт. – А что за юное создание с тобой, не познакомишь? – уставился он на меня.

– Это Элина, ученица Флорентины. – представил он меня (Надо же, ученица, стало быть).