дальше. Вскоре по шелесту над головой и запаху хвои Тесар понял, что они зашли в лес. Судя по тому, что под ноги постоянно попадались какие-то сучья и камни, шли они без тропинки, и хромоногий боевик снова начал сдавать.

— Куда ты меня тащишь? — наконец не выдержал он. — Разве нельзя было спрятать тело в горах?

— Ладно, думаю мы ушли достаточно далеко, — Семён остановился и сдёрнул колпак с головы Тесара.

Они действительно находились в лесу, было довольно темно, но небо из бархатно чёрного уже сделалось серым, а потому ждать рассвета осталось недолго.

— Эх, дотянуть бы до рассвета, — с тоской подумал Тесар, но не посмел снова просить бессмертного об отсрочке. Тот и так рисковал, выводя пленника из алатского ущелья. Только когда он сформулировал для себя собственные резоны, до боевика наконец дошло, что произошло. Бессмертный каким-то чудом обошёл кордоны алатцев. Орден потратил не один год на то, чтобы найти проход в долину, а этот парень, оказывается, всё время о нём знал.

— Ты же можешь купить себе прощенье, если проведёшь нас в долину, — ошарашенно пробормотал Тесар. — Неужели тебе никогда не приходило в голову, что эта тайна стоит дороже, чем твоя жизнь?

— Дурак ты, Тесар, — беззлобно отозвался Семён, — в Алате живёт моя семья. Да я под пытками не выдам Ордену этот проход, не то что за какие-то плюшки. Всё, хорош трепаться, пора заняться делом.

— Там живёт та самая женщина, из-за которой тебя казнили, — догадка застала боевика врасплох, и он не смог скрыть своего волнения. — Так вот почему ты торчишь в этой глуши. Постой, а это не та же баба, которую хочет заполучить Магистр?

— Экий ты догадливый, Тесар, — Семён недовольно поморщился. — Да, Кира была моей женой. Доволен? Но казнили меня не из-за неё, а потому что я не выполнил приказ, её вины тут нет, — он достал нож и шагнул к пленнику.

— Постой, я хочу кое-что тебе сказать, — остановил его Тесар. — Я очень тебе благодарен, Семён, и надеюсь, что когда-нибудь ты вернёшься в Орден. Я тебе этого от души желаю.

— Ну спасибо, — бессмертный быстрым движением разрезал путы на руках боевика и спрятал оружие. — Только мне твоя благодарность до лампочки, ты мне должен, парень, а потому придётся отработать своё освобождение.

— В каком смысле? — Тесар уже был совершенно сбит с толку.

— В смысле заняться привычным для тебя делом, — спокойно пояснил Семён, — придётся ещё немного потрудиться парламентёром.

— Ты меня отпустишь? — от столь неожиданного известия у боевика едва ни подкосились ноги.

— Если обещаешь передать моё послание своему Магистру, — подтвердил Семён. — Кстати, как его зовут?

— Медина, — едва слышно пробормотал Тесар, всё ещё не веря своему счастью.

— Что у них за имена такие бабские, — Семён брезгливо поморщился, — нашего зовут Ксантипой. Ладно, это всё лирика, ты главное пробейся к Медине на приём.

— А что ты хочешь ему передать? — перешёл на деловой тон уполномоченный переговорщик.

— Встречный ультиматум, естественно, — Семён пожал плечами, удивлённый непонятливостью боевика. — Рис таки решил вашу проблемку с побочкой, у него есть средство от этой дряни, а потому никакой нужды уничтожать Гвенду больше нет.

— Магистр не купится на пустые разговоры, — Тесар сразу загрустил, он уже успел поверить, что ушёл от старухи с косой, а тут такая засада, — ему потребуется убойное доказательство моей правдивости.

— Ну ты и впрямь дурак, — рассердился Семён, — ты сам и будешь таким доказательством. Как же можно быть таким толстокожим, чтобы ничего не почувствовать? Да ты хоть на руки свои посмотри.

Тесар вытянул перед собой руки, и его глаза полезли на лоб, никакого тремора в руках больше не было.

— Он меня вылечил?! — от избытка чувств на глазах сурового боевика выступили слёзы. — Не может быть, наши доктора три года носом землю рыли, а этот выскочка решил проблему за неделю?

— Видать, не там рыли, — рассмеялся Семён. — Мне Рис пытался объяснить, в чём загвоздка, но я, если честно, мало чего понял. Короче, ваши врачи были уверены, что всё дело в вирусе, а оно оказалось в вакцине, вернее, в сочетании вакцины и той дряни, которую Рис подмешал в вирус, чтобы его активировать. В результате получилась гремучая смесь, которая начала вас травить как тараканов. Ну как-то так.

— Я всё сделаю, — истово пообещал Тесар, — можешь на меня рассчитывать. А чего ты хочешь от Магистра?

— Рис передаст ему все данные и даже сварганит пробную партию своей волшебной микстурки, — начал перечислять Семён, — но только при выполнении двух условий. Во-первых, Магистр должен отказаться от своих живодёрских планов по уничтожению городов, причём не только Алата, но и Гвенды, а во-вторых, он забудет про Киру навсегда.

— Всё-таки я оказался прав, — Тесар ехидно усмехнулся, — всё это из-за бабы.

— Думай, как хочешь, — отмахнулся от прозрачных намёков бессмертный, — главное, будь убедительным. На самом деле вашему Медине Кира нафиг не сдалась, это он просто старается для своего коллеги. Ксантипа уже давно за ней гоняется, а вашему Магистру просто нужен был предлог, чтобы уничтожить заразу, не вызвав взрыв возмущения у братьев. В общем, планы двух Магистров совпали. Если уничтожать собственную ставку больше не будет необходимости, то такая плата, как жизнь незнакомой женщины, для Медины не станет обременительной.

— А как я передам тебе ответ Магистра? — деловито поинтересовался парламентёр, приступая к своим обязанностям.

— Я буду ждать тебя через три дня в этом месте, — Семён достал нож и сделал глубокую зарубку на стволе ясеня, около которого они разговаривали. — Только не пытайся натравить на меня свою гвардию, я тогда просто исчезну, и мы окажемся там, откуда начали.

— Я тебя не предам, — с чувством произнёс Тесар.

— Вот и славно, — Семён похлопал боевика по плечу. — Всё, парень, тебе пора. Уже достаточно светло, чтобы ты не свернул себе шею в лесу даже с твоей колченогой походкой. Ваши посты отсюда в трёх километрах на восток, не заблудишься.

Тесар кивнул и резво потопал в направлении, указанном бессмертным, однако через несколько шагов он остановился и обернулся.

— Передай своему доктору, что я его должник, — боевик счастливо улыбнулся, — а я не люблю долго оставаться в долгу.

Тесар ушёл, и Семён, тяжко вздохнув, отправился обратно в Алат, ему ещё предстояло объясняться с Рисом по поводу освобождения пленника. Как он и предвидел, буря негодования со стороны обманутого доктора не заставила себя ждать. Стоило Семёну только поставить чайник на огонь, чтобы расслабиться после ночного марш броска, как эта самая буря ворвалась в его мирное жилище.

— А чего ты хотел? — небрежно отмахнулся от нападок Риса