– Стоп! – тихо, но веско сказал Хетцер, все замерли, даже Андрей. – Спиц!

Командир указал на узкий проулок между двумя накренившимися зданиями, куда с трудом мог протиснуться человек, а на высоте второго этажа вообще аркой была навалена куча мусора.

Названный игрок, однако, ничем не выказал удивления, закинул автомат за спину, надел извлечённые из разгрузки очки и направился к подворотне.

– Лось прямо, остальные по кругу.

Лось направил свой дробовик прямо в проулок, а невысокий Спиц достал пистолет, взял в зубы нож и, упёршись ногами и спиной в противоположенные стены, стал уверенно карабкаться вверх. Остальные обступили боевую двойку полукругом с тыла.

Андрею очень хотелось посмотреть, что же там за спиной делает Спиц: он, судя по звуку, добрался до кучи мусора и принялся в нём ковыряться. Казаков пробовал несколько раз обернуться, за что получил лёгкий втык от Багора.

– Смотри по сторонам, – рыкнул заместитель Хетцера, второй по значимости игрок в команде.

И Андрей продолжил наблюдать. Становилось жарко, тяжёлый металлический дух с привкусом покрышек поднимался отовсюду, затруднял дыхание. Солнце поднялось в зенит и жарило прямыми лучами, даже сквозь тучи. Андрей взглянул на него – может, определить время удастся в самый момент, чтобы увидеть, как на жёлтом диске возникла тень, которая в доли секунды увеличилась и скрыла собой свет.

Отреагировал Казаков правильно: присел, направил автомат вверх, дал очередь. Дальше что-то рвануло его за плечо, заехало по голове, прилично, но вроде вскользь. Андрей откатился по земле, лёжа, прицелился туда, где недавно стояли его соратники. Короткая очередь.

– Куда, мля!.. – крик Лося.

Трапперы стояли тонкой цепью, а между ними и зданиями лежало здоровенное пернатое существо с размахом крыльев не меньше человеческого роста. Существо корчилось и явно издыхало, выдавая противные звуки, похожие на железный скрежет. Трапперы ловко расстреляли его с разных секторов, так что очередь вслепую, пущенная Андреем, прошла рядом с бойцами. Ну и было понятно возмущение сокомандника.

«Рух, – заговорил в голове голос – это с опозданием заработал каталог мутантов Города, – летающий мутант, распространён от первого до третьего уровней, из способностей только физическое воздействие, размеры варьируются от возраста, мутант растёт всю жизнь. Ценность представляют: яйца и перья гребня».

Лось как раз срезал тесаком роскошный султан разноцветного оперения с головы руха. Меж тем Андрей обратил внимание, что клюв у мутанта не птичий, а какой-то широкий, с торчащими в разные стороны шипами – зубами, что ли? Остальное оперение птицы было уже примелькавшегося серо-коричневого цвета.

– Три штуки, Хетцер, – радостно сообщил Спиц, с трудом держа в руке здоровенное кремовое яйцо. Два других уже были упакованы в рюкзаке. – Можно и обратно в форты уйти.

– Нет, пройдём ещё немного, – ответил командир, – и хватит болтать, упаковывайся и быстрее пошли. Мы петуха прибили, а если сюда ещё самка прилетит, нам хреново станет. Двинулись.

Трапп шёл по Городу зигзагами, то ли это было обычное передвижение для поиска, то ли просто прямых путей в округе не было. Пейзаж не отличался разнообразием: раздолбанные дома, воронки, груды обломков. Лишь однажды Андрей заметил, что что-то изменилось: округа стала более дикой, что ли, заросшей злобными растением, и запах «химии» стал сильнее. Трапп прошёл по этой местности не более пятидесяти метров, и Хетцер приказал круто повернуть. Что характерно, за весь путь трапп ни разу не возвращался обратно по своим же следам.

А на обратном пути им встретились мутики. Багор вскинул руку, и все бойцы присели на одно колено. «На три часа», – жестами показал он и добавил ещё какой-то специфический знак.

Андрей глянул в указанном направлении и обомлел. Если все предыдущие твари, что ему встречались, походили на животных, пускай и уродливых, то эти имели мало общего с живой природой. Главное, мутанты были одноногими, Казаков это чётко разглядел. Передвигались они прыжками, что делало их слегка похожими на кенгуру. Но с этими животными мутиков мог спутать только слепой, на голове у них имелся длинный загнутый нарост, подобные Андрей видел у нарисованных динозавров, блин, не вспомнить, как они назывались.

Передних лап у мутиков имелось две штуки, двупалые с внушительными когтями, морды были длинные, узкие, с торчащими из пасти резцами. Монстры вольготно себя чувствовали, устроившись на вывернутой из мостовой трубе, как канарейки на насесте.

Весь трапп замер, ожидая решения командира и наблюдая за врагами. Пока один из мутиков не вытянулся во весь рост и не издал трубный звук. Заметил людей, должно быть, или учуял. Андрей почувствовал вспотевшей шеей лёгкое дуновение ветерка. По его разумению, сейчас надо было срезать одной очередью всех этих уродов и спокойно идти дальше. Но его никто не спрашивал, возможно правильно, потому что сразу после сигнала одного мутика с двух сторон от траппа раздался странный шорох. Вот это сюрприз, кто там: ещё мутики из стаи, или просто какие-то твари мимо пробегают, или ветер шалит?

Вдруг ещё один мутик на трубе выпрямился, трижды «продудел», и вся стая вмиг исчезла, как и не было. Игроки ещё пару минут оставались без движения и лишь потом продолжили путь.

– Прыгуны, небольшая стая – повезло, – сказал Гуга, разминая суставы.

– Помолчи, – оборвал его Багор, – даже на первый горизонт ещё не вышли, смотри в оба.

Прыгуны, значит… что характерно, всё время, пока Андрей наблюдал этих странных тварей, каталог в его голове молчал – что же это значит: что тут встречаются мутанты, не внесённые в общий список, или как? Интер-ресненько.

Город покинули перед самой темнотой, Андрей с удивлением и наслаждением вдохнул чистый воздух без кучи примесей, присадок и вездесущей пыли. Обернулся и… замер с открытым ртом. Небо над Городом светилось и переливалось всеми цветами радуги. Прямо солярка в луже. Первое пришедшее в голову сравнение, наверное, оказалось самым правильным, хотя кто-то мог сравнить его и с северным сиянием.

– Испарения, – почтил своим вниманием новичка Хетцер, сказал как будто объяснил, – не расслабляйся, игрок, мы не в форте. Идти ещё долго.

Идти в самом деле оказалось немало. Свечение над Городом погасло само собой, а может, скрылось за горизонтом. Хетцер только по ведомым ему приметам выбрал момент, когда отдать приказ остановиться. Осветил фонариком со всех сторон непонятно откуда взявшийся бетонный блок.

– Этот. Лось, Багор, за тросы, остальные в круг.

Названные игроки продели тросы в отверстия, поднатужились и сдвинули блок. Под ним оказалось углубление правильной формы, выложенное плиткой к тому же, которое Хетцер сразу осветил фонарём.

– Чисто, – сказал он, – заходим. Спиц, Андрей, первая смена ваша.

– Пошли, – пихнул в плечо сокомандник. – Вон там нычка есть хорошая, наверху, и обзор что надо.