и только вздохнул. Все стальное. Нет, тоже чего-то может стоить, но связываться с перекупщиками, а то и со святошами не хотелось. Больше проблем будет.

Я кинжалом разрезал карманы рясы и все-таки добыл несколько медных монет, а также массивное золотое кольцо с каким-то камнем. Жаль… Я рассчитывал на золотые монеты, но пардий оказался бедным. Или по крайней мере не носящим значительные ценности с собой.

Возможно у него при жизни были серебряные монеты, но после обращения нежить их сразу выкинула. Не их это металл.

Я ворча оттер оружие травой и уже собрался уходить, размышляя, где мне найти ручей, чтобы тщательно все отмыть, но тут мой взгляд упал на бутылку, и я с удивлением заметил внутри что-то живое.

Нет! Не так. Я заметил своим зрением вампира внутри какую-то нежить. Мелкую и слабую, но тем не менее.

Взял бутылку и всмотрелся через мутное стекло. А затем хмыкнул, быстро открыл железную, прижатую скобой крышку и вытряхнул на траву похожее на хомяка существо, сразу поняв кто это.

Лепрекон в своей истинной ипостаси. Одна из разновидностей мелкой неопасной нежити, вроде всяких домовых и такой же ерунды. Их много и все они разные, хотя и имеют немало общего. А лепреконы любят золото. Не знаю, сколько они накапливают, но простые люди в этом мире очень любят мечтать как обезжирят лепрекона. Хотя, я подозреваю, чаще случается наоборот, хоть и в куда более мелких масштабах.

Я наклонился над бессознательным существом, затем достал прокушенную вокином кожаную фляжку и вытряс несколько оставшихся капель воды на пушистую мордочку. Первые просто увлажнили шерстку, а вот последующие несчастный уже ловил ртом.

Вроде как напился и произнес:

— Благодарю тебя! Если ты, конечно, тоже не захочешь меня куда-нибудь засунуть.

Я только пожал плечами и даже собрался уходить. Нафиг мне этот лепрекон не сдался. В то, что так можно разжиться деньгами, я как-то не верю. В книге про них читал. Эти твари предпочтут сдохнуть, но делиться где-то спрятанным золотом, если оно вообще есть, не будут. Да и вообще, отнять деньги даже у нежити, если она не по настоящему враждебная, это все равно грабеж.

Но тут существо, заметив, что я собрался уходить, вдруг заверещало:

— Помоги мне! Помоги!

— Как? — нахмурился я.

— Отнеси меня к моему дому.

Я секунду подумал, а затем подхватил существо и по его указаниям двинулся через Кольцевую дорогу и дальше в безопасные земли.

По пути лепрекон представился мне прозвищем Шустрый. И это правильно. Полностью магические существа настоящие имена хранят в секрете. А этот парень мне и сказал почему. Узнать настоящее имя лепрекона — это реальный способ с помощью магии заставить его отдать свои накопления.

Еще я узнал историю, в которой лично и поставил точку. Один весьма талантливый пардий догадался как можно поймать лепрекона. Гулял где тот облапошивал крестьян, пока не натолкнулся на иллюзию. А дальше опрыскал все вокруг святой водой, по сути магическим эликсиром, и лепрекону стало не хорошо. Не катастрофа, так как на слабую нежить святая вода действует еле-еле, но тем не менее смыться Шустрый не смог. И был посажен в бутылку.

Святоша надавил на пленного, и тот начал колоться по частям, сказал, что надо идти на юг, но пардий перепутал направления и пошел на северо-восток, быстро попал в Проклятые земли, а дальше совершил роковую ошибку. Увидел дыру-пещерку под корнями здоровенного дерева и, думая, что там его ждет горшок с золотом, сунул туда руку. Но ждала его там змея. Причем какая-то магически измененная.

Совсем трупом святоша побыл двое суток, а затем превратился в зомби. Чтобы еще через пять дней попасться мне. И всю эту неделю Шустрый сидел в бутылке из-под святой воды. Хорошо, что пардий в крышке отверстие проделал, так что бедолага не задохнулся

Лепрекон совсем обессилел, а во время сражения еще и здорово полетал в импровизированной дубине. Так что получилось, что я этого нечестивца спас дважды. От зомби и от смерти от потери сил. А может и трижды, потому что дойти до своего жилища тот уже не смог бы.

А жилище оказалось в паре километров от Кольцевой дороги, недалеко от большой деревни, которую я даже разглядел в ночной темноте. Дом лепрекона представлял из себя огромный дуб, под корнями которого было, как я понимаю, достаточно места, чтобы этот тип с комфортом разместился. Я даже разглядел, пока Шустрый уполз внутрь, чтобы хлебнуть какого-то целебного эликсира, что в щели под корнями дерева вставлено несколько стекол.

Нет, я бы их просто так не заметил, но этот парень зажег внутри что-то для освещения, и так как ставни у него были открыты, то крошечные окна сразу выдали себя.

А через несколько минут Шустрый явился передо мной уже в образе маленького человечка в полосатых штанах, зеленом сюртуке и высокой зеленой шляпе. Витиевато поблагодарил меня за спасение, а затем подал мне золотую монету.

Глава 18

Я хотел было взять подарок, но тут заметил такую вселенскую печаль на маленьком лице, что отдернул потянувшуюся было руку и покачал головой, пробормотав:

— Деньги не возьму. Не правильно это.

С чего я сочинил такое, я даже сам не понял. Да просто не пожелал брать золото, которое для этой мелкой нечисти как-то слишком много значит.

Шустрый сразу повеселел, крепко сжал монету в руках и умчался к себе под корни дуба. Вернулся через минуту, с трудом волоча за собой бутылку какого-то вина. Я пригляделся и понял, что это совсем не вино, а какая-то крепкая настойка. И даже расхохотался, согласно кивнув:

— Это гораздо лучше!

И нет, мне совсем не нужна эта настойка. Просто так выпить не вижу смысла, таскать с собой идея еще хуже. Но можно будет в городе продать в какую-нибудь лавку, если такой напиток стоит того, чтобы тащить его с собой. Но не отказываться же от подарка, с которым лепрекон готов расстаться без лишних сожалений. А тот еще и сказал:

— Бери, бери! Это очень дорогая штуковина. В городе за ползолотого продают!

Я удивленно приподнял брови, рассматривая бутылку и размышляя как она оказалась у этого парня. Видимо на моем лице отразились какие-то сомнения, так что Шустрый быстро произнес:

— Ну, я столько не платил, конечно. Это контрабанда. Есть один купец… А у него на подхвате мой дед работает. Подвалы от крыс охраняет.

— Ого! —