собрался, и вошёл в кабинет. Остановившись в дверях, он посмотрел на Подорова, словно спрашивая, что ему делать дальше.

— Подойдите сюда, Олег Сергеевич, я, вопреки общественному мнению, не кусаюсь, — взгляд Олега метнулся к столу, за которым сидел человек, которого он вживую видел лишь однажды, когда Михаил принимал какой-то парад. Сначала он даже не понял, что обращаются к нему. А когда до него дошло, то он приблизился к столу на негнущихся ногах.

— Ваше величество… — он замолчал, потому что не знал, что говорить дальше.

— Присаживайтесь, — император взмахом руки приблизил кресло, стоящее до этого у стены. Подоров проводил кресло взглядом, ухмыльнулся и снова повернулся к окну, возле которого стоял. Рыжов же сел насамый краешек, сложил руки на коленях, и посмотрел на императора. Михаил в свою очередь разглядывал его. — Странно, вы меня впервые видите, и, давайте начистоту, ваш патрон гораздо опаснее меня. Но, Костю вы не боитесь, как и Матвея, а вот ко мне испытываете какой-то примитивный ужас. С чем это связано? Я пытаюсь понять, помогите мне.

— Так вы же император, ваше величество, — выпалил Рыжов.

— Да, исчерпывающий ответ, — Михаил на мгновение задумался. — Какова твоя степень верности моему внуку? — он отбросил церемонии, и, как ни странно, Рыжов после этого успокоился и принялся говорить более связно.

— Абсолютная, ваше величество. Сначала, я мечтал его убить, потом смирился, а затем привык. И вот теперь сижу и разговариваю с вами, — ответил он.

— С чем ты смирился? — император выхватил из речи Олега самое важное для себя.

— Мою преданность сначала обеспечивала магическая сколопендра, которую подсадил мне Костя. Мы в этот момент боролись за мой обрез, и я как-то не придал его действиям большого значения. Сначала не придал. А потом эта дрянь заработала. В итоге, обрез достался Косте. — Вот тут Рыжов ностальгически улыбнулся.

— А не тот ли это знаменитый обрез… — Михаил не договорил. Он обращался к Матвею, который спиной почувствовал взгляд императора и обернулся.

— Тот самый, — подтвердил Подоров. Рыжов смотрел на них с любопытством, но задать вопрос так и осмелился.

— Какой у тебя дар? — внезапно спросил император, внимательно глядя на Олега.

— У меня нет дара, — Рыжов покачал головой. — Я же не сын клана.

— Есть, я его чувствую, — император не сводил с него немигающего взгляда.

— Я могу видеть морок, иллюзию, — Рыжов задумался. — То, что под ними скрывается.

— Невозможно просто видеть, — возразил Михаил и перевёл взгляд на Матвея. — Кто, кроме Снежиных владел иллюзиями?

— Рожковы, — уверенно произнёс Подоров. — Но род пресёкся и клан распался. Активы отошли в пользу государства.

— Поручи кому-нибудь поднять архивы. Надеюсь, Костя не будет возражать, если мы временно заберем у него помощника. — Михаил задумчиво смотрел на Рыжова, который от такого пристального внимания начал снова нервничать. — Отвезите его к месту силы.

— Вы хотите возродить клан, ваше величество? — Матвей слегка наклонил голову и внимательно посмотрел на Рыжова.

— Только, если найдутся доказательства причастности. — Михаил кивнул. — Видит бог, Косте понадобятся верные ему кланы, независимо от результатов заседания Совета. Когда Керн вернется, отведите Олега к Кодексу. Посмотрим, примет он его, или нет.

— Хорошо, но я бы не рассчитывал на многое, — Матвей продолжал рассматривать Рыжова, как-будто впервые видел.

— Это твоя работа, во всём сомневаться, я же могу позволить себе иногда надеяться, — Михаил перевёл взгляд на Олега. — На сегодня, всё, можешь идти.

Олег вскочил на ноги, отвесил довольно неуклюжий поклон. В школе его кланяться не учили, наоборот, заставляли выше держать голову. Делалось это для того, чтобы и самому не забывать, и другим не давать забыть, что он служит наследнику Орловых.

Матвей направился за ним. В коридоре, когда дверьв кабинет закрылась, Рыжов повернулся к Подорову и прошипел.

— Какого гребанного хера происходит? Что это застранные намёки? Куда вы пытаетесь меня затащить?

— Знаешь, Рыжов, сдаётся мне, что, лучше бы ты дал себя убить, когда вы с Костей за обрез сцепились, — ответил Матвей, похлопав Рыжова по плечу, но не ответив на его вопрос. — Будь готов к выезду по первому требованию.

— К выезду куда? — Рыжов почувствовал, как у него дернулась щека.

— Увидишь, — Матвей улыбнулся. — Тебе понравится. С Костей я согласую. Дорогу отсюда до выхода найдешь?

— Найду, — буркнул Олег.

— Вот и отлично. — И Подоров оставил Рыжова посреди коридора, размышлять о том, куда он умудрился вляпаться. Сам же Матвей снова скрылся в кабинете императора.

* * *

Подоров подошёл к столу, за которым Михаил уже подписывал какие-то бумаги.

— Зачем ты это затеял? — спросил он, а император указал ему рукой в то кресло, откуда встал недавно Рыжов.

— Я уже ответил на этот вопрос. — Ровно проговорил Михаил и закрыл папку с бумагами. — Сегодня вечером твоя мать устраивает ужин для семьи. — Император отодвинул папку в сторону и посмотрел на Матвея. — Её семья включает и тебя.

— О, боже, — Подоров закрыл глаза рукой.

— Матвей, если у тебя есть на примете подходящая молодая женщина, лучше представь её матери сегодня за ужином, и ты избежишь нравоучений, как и все мы сможем спокойно пообщаться, а не выслушивать нотации по поводу того, что ты совсем не хочешь выполнять свой долг перед семьей. То есть, никак не хочешь подарить ей внуков.

— Так, стоп. Ты хочешь сказать, что принял приглашение? — Матвей уставился на императора. Подоровы были младшей ветвью Орловых. Приглашения на разные вечеринки и ужины, естественно, отправлялись императору, как главе клана, но Матвей не помнил ни единого раза, когда тот принял бы подобное приглашение. Про вечные нравоучения матушки Михаил узнал, когда она на каком-то званном вечере начала пилить сына.

— Мне осталось слишком мало времени, чтобы тратить его попусту, когда можно последние дни провести в кругу семьи. — Михаил отвёл взгляд от Матвея и теперь смотрел в стену, гипнотизируя её взглядом. Быстро опомнившись, император встряхнулся. — У тебя есть кто-нибудь на примете?

— Нет, — Матвей отрицательно помотал головой. — Хотя… Мама хочет увидеть со мной рядом подругу, хорошо, надеюсь, мне не откажут и примут предложение поужинать в кругу семьи.

— У тебя кто-то есть? — Михаил искренне удивился.

— Я не девственник, как бы тебя это не удивляло, — Матвей оскалился.

— Если у меня и были какие-то сомнения, то они улетучились. — Император усмехнулся. — Ради того, чтобы увидеть рядом с тобой женщину, я готов пожертвовать очень многим.

— Если ты так переживаешь за меня, то мог просто подобрать достойную девушку и приказать мне жениться. — Заметил Подоров.

— Мог бы, — кивнул Михаил. — Я вообще много чего мог бы. Но, после гибели Виталия, я понимаю, это всего лишь игры моего подсознания, но я в какой-то мере чувствовал себя виновным в том, что мальчик решился на тайный брак. Много лет я уверял себя, что, если бы я на него не давил, то, может быть, я не искал бы доказательств законности рождения собственного внука. Поэтому вы все, включая этих молодых раздолбаев: Илью и Яна, не ограничены в выборе. Радуйтесь, что я всё ещё жив. Следующий глава клана может не быть к вам настолько лояльным.

— Костя не станет никого заставлять насильно, — довольно уверенно парировал Подоров.

— Нет, не станет, — Михаил злорадно ухмыльнулся. — Он просто предложит, обрисовав все выгоды для клана. Скажи, Матвей, ты сможешь отказаться?

— Это был подлый приём, — процедил Подоров сквозь зубы.

— Нормальный. Почти ни один клан не заставляет своих детей жениться. Но, почти в каждом клане дети воспитаны таким образом, что и не подумают сопротивляться. И вас воспитывали должным образом. Я надеюсь на это. — Михаил полюбовался пошедшим пятнами лицом Матвея. Он всего лишь второй раз в жизни заговорил об этом, но реакция его начальника службы безопасности была точно такой же, как в то время, когда ему исполнилось девятнадцать и всем стало ясно, что он владеет весьма специфическим даром, но ни один стихийный у него так и не проявился.

— Я не понимаю, чего ты хочешь? Все это время тебя устраивала моя жизнь.

— Я? Ты что-то путаешь, Матвей. Я ничего не хочу, хочет твоя мать. Она боится, что с твоей смертью Подоровы прекратят своё существование. И я не могу её винить.

— Давай не будем об этом говорить, — попросил Матвей.

— Хорошо, не будем. Поговорим о твой авантюре. Что скажешь?

— Сделки заключены. Почти все матрицы проданы. Скоро буду брать предателей. А дальше нам предстоит дождаться интересных новостей. — Подоров перевёл