Она, конечно, замуж не собиралась, но нужно же было чем-то ответить шутнику.

   – Как замуж? Зачем замуж? - деланно возмущался Φулберт. - А как же я?

   – Ты? – не менее деланно удивлялась Хелен. - А ты тогда следи, чтoбы меня другие замуж не умыкнули.

   С Гарратом было просто дурачиться, и он был даже более подходящий ей по статусу, только Хелен к парню ничегошеньки романтического не чувствовала. А устраивать свою личную жизнь по расчету девушке претило, тем более что разводов в этом мире не было, насколько ей было известно.

   Ну а пока Гаррат действительно следил, чтобы другие студенты не подкатывали к Хелен, провожал не только в столовую, но и по коридорам, даже к женскому крылу общеҗития после занятий. Да и в библиотеку с ней ходил по вечерам, где потом оба сидели, уткнувшись в книги.

   В столовой к ним порой присоединялись третьекурсник Бхетер с приятелями. Графский сынок Гиффорд с прихвостнем, к счастью, в последнее время редко составлял им компанию, поэтому за столом чаще они сидели вчетвером. И Хелен, пользуясь случаем, каждый раз спрашивала что-нибудь у Михида Тарнега, артефактора с третьего курса. Он смог понятно ей объяснить,что такое торсиквазные поля, о которых она читала ранее, и они даже пoспорили о каких-то нюансах.

   Остальные студенты считали Тарнега немного "повернутым" и нелюдимым, но Хелен знала – если задавать правильные вопросы на интересные самому Тарнегу темы, то есть артефакты, то он был очень разговорчивым. Настолько увлекающимся поднятой темой, что мог рассказывать о схемах и любимых "штуках" сколько угодно и кому угодно, да хоть трухлявому пню. И ему точно было всё равно, что его собеседником была девушка, пусть даже красивая. У этого парня флирт отсутствовал в комплектации как таковой, хотя даже Бхетер изредка автоматически при виде Хелен начинал приглаживать волосы или глупо улыбаться. Тарнег же не замечал ничего, кроме артефактов и всяких "умных штук".

   Так, после oдного из совместных обедов Хелен даже призадумалась. "А если мне потом выйти замуж за Тарнега? Если совсем прижмет? - Конечно, вечно ходить в девицах вряд ли получится. К тому же у замужней эйры больше возможностей. - Уж с Михидом мы точно сможем договориться, и супружеские ночи у нас будут проходить в лабораториях, над совместными разработками. Вряд ли ему в ближайшую пятилетку или даже десятилетку после свадьбы понадобятся от меня наследники, а там видно будет. Как говорится в притче, за это время либо осел умрет, либо падишах. Либо я привыкну к парню".

   "К тoму же все знают, что Тарнег умный, но своеобразный. И если я буду потихоньку ему подсказывать идеи из своего мира, то местный народ не удивится какому-нибудь чуду именно из его рук. А патенты и доходы с них всё равно будут оставаться внутри нашей семьи. Как всё удачно складывается!" – прикидывала планы на далекое будущее девушка.

   "Это уж точно лучше, чем выходить замуж за боевика Тартиса. Тот тоже вроде неплохой на вид, но он наверняка захочет кучу сыновей после того, как увидел мой нан. Чтобы мои способности передались его детям. Α рожать-то мне! В этом мире, где нет приличной медицины. И у Тартиса точно не забалуешь – увезет в свои глухие края, посадит дома под замок и ограничит мои свободы только маршрутом – супружеская спальня, кухня, детская, - размышляла Хелен. – И максимум кем я там смогу командовать – лишь прислугой. Причем только ее женской частью".

   Это девушка помнила из обучения настоящей Хелен. "Приличная" замужняя эйра может управлять только женской прислугой, на ту же конюшню или, не дай боги, в поле выйти к работникам для контроля – совершенно неприлично. Порой даже вдовам, ведь для таких дел есть управляющие.

   "Нет, лучше уж с чудным артефактором связать свою жизнь в этом мире, если не получится вернуться, – прикидывала девушка. - С ним у нас интересы общие, к тому же парень вечно витает в своих мыслях, супружеским долгом может не докучать, что мне вполне подходит".

   А потом Хелен спохватывалась в испуге.

   "Эй, Хелен, а ну-ка прекращай тут строить матримониальные планы! Какое замуҗество?! Стоп! Не нужно нам никакого замужества!" – вопила одна ее часть.

   Другая размеренно твердила, что нужен тыл, как же, мол, здесь и без мужчины? Причем готовить егo, то есть тыл, а не мужчину, нужно заранее, продуманно. Хотя, и мужчину тоже слėдует морально готовить так, чтобы он вовремя сделал нужное ей предложение.

   "О, боги! – закатывала глаза девушка. - Что на меня нашло? Здесь, в академии воздух какой-то неправильный? Слишком много тестостерона вокруг разлито? Раз я начинаю думать о муже? Поэтому девушки здесь долго не задерживаются? Или после танца с Кагматтом у меня крыша на радoстях чуть отъехала? Я тут, вообще-то, пока ещё нелегалка, не устроенная толком, мне б для начала совершеннолетия дождаться, со своей магией разобраться, а то хожу с детскими браслетами на руках. Α потом уже мужиков перебирать".

   Тем не менее одного из мужчин Хелен решила "готовить" заранее. Она видела потенциал Михида Тарнега, и в любом случае хотела общаться с артефактором и в будущем. Просто как с коллегой, а там, может, и как с потенциальным партнером... по делам, конечно.

   Вот и в последний учебный день перед выходными за обедом в столовой она опять спорила с парнем о том, как теплопроводность металлов может влиять на качество готовых артефактов. Она сама мало представляла как, но раз местная магия – что-то вроде энергии, а при выделении энергии может нагреваться проводящий материал, то мало ли как это аукнется.

   Остальные их сотрапезники ели молча. Сегодня их даже "осчастливили" своим присутствием боевики Гиффорд и его приятель Ор'ар. Хелен не была рада видеть рядом с собой Гиффорда, его полуобнаженка тогда на полигоне как назло опять всплывала в озабоченной гормонами девичьей памяти. Но графский сынок сегодня молчал, не приставал с едкими высказываниями, и девушка терпела его присутствие.

   Неожиданно к их столу подошел пожилой мужчина в форме штатного слуги академии, с большой коробкой в руках.

   – Студентка Бальмануг? - обратился он к девушке.

   Когда та подтвердила свою личность, мужчина объявил:

   – Вам посылка. Из города. – И водрузил коробку на стол поближе к девушке.

   В целом, Хелен знала, что посылки действительно