напротив жертвы нападения той самой сумасшедшей, которая уже успела проткнуть себе живот.

— Старуха вот что заявила: «Раньше он говорил, что ты опасен, потому что тебе нечего терять. А теперь есть».

Эта чокнутая, с которой я столкнулся несколько дней назад, выдала себя за горничную, чтобы убить или похитить Эллу.

— И он прав? — спросил я, двигая пешку вперед.

Вместо ответа тот сделал глоток виски. Я вздохнул. Уильям думает, что Элла — девушка Эша. Иногда мне казалось, что между ними нечто большее, чем деловые отношения. К тому же они не так уж сильно ненавидели друг друга.

— Как она смогла войти? — задал я вопрос, все еще ничего не понимая.

— Охрана работает в две смены, Бен, — пояснил Эш, сделав ход пешкой, которая оказалась слишком близко к моему королю. — Меняются в четыре часа дня.

— Это ничего не объясняет, — бросил я, защищая короля слоном.

— Есть интервал в две минуты, — продолжил Эш, обходя мою защиту, — в это время никого нет…

— Когда я столкнулся с ней, было пять с чем-то, — поморщившись, сообщил я.

В этой игре я был абсолютный ноль.

— Я знаю, — ответил Эш. — Ему пришлось несколько раз проводить разведку.

— И на разных автомобилях.

Я знал, что люди, охраняющие территорию, стали бы подозревать машину, проехавшую более трех раз.

— Двух минут более чем достаточно, чтобы слон вступил в игру, — сообщил Эш, передвигая своего слона, — а затем… шах и мат.

Он напал на моего короля, и я уже не мог его защитить. Ненавижу эту чертову игру.

— Не думал, что придется усилить охрану, — пробормотал он.

Теперь он был не один. Здесь жила и Элла. В этом и заключалась разница.

— Усилишь охрану ради Эллы? — осторожно уточнил я.

Он был не настолько пьян, чтобы выдать свои мысли, но я все же рискнул. А что? Детектив Смит и я получили задание.

— Частично.

Я спрятал улыбку. Киара, у меня есть кое-что новенькое.

— Поэтому я советовал тебе держаться подальше от Грейс, — продолжил он, любуясь шахматной доской. — Если он узнает, то без колебаний возьмется за нее.

Я сглотнул. Это была одна из причин, по которой я отдалился от Беллы и разорвал с ней отношения: моя опасная работа. У меня не было самообладания кузена, я не вынес бы, что любимый человек находится в руках убийцы моего дяди. Я бы отдал настоящую фамильную печать, лишь бы вернуть ее, даже если это означало бы подвергнуть всех опасности.

Эш это понимал.

— Я не знаю, — пробормотал он, разглядывая свои перстни.

— Что? — спросил я.

Он покачал головой, закрыв глаза. Он говорил сам с собой. Ладно, я понял. Он лучше своим кольцам доверится.

Я встал и потянулся. Пора домой.

— Как знать, может, если мы будем встречаться, она не будет в такой опасности, как Элла, — улыбнулся я.

— Я сказал, нет.

Я хихикнул. Конечно, ты сказал «нет». Но кто будет тебя слушать? Лол.

Я смеялся, но был полон решимости. Я чувствовал, что Белла начинает сомневаться во мне. Однако я не собирался упустить ее во второй раз. На этот раз я сыграю по своим правилам.

Белла

Я медленно проснулась после дневного сна. Судя по слабому свету на улице, сейчас или раннее утро, или сумерки. Я проверила время на телефоне — семь вечера.

Прошлой ночью Бен пытался дозвониться до меня. Я не спала и видела его звонок, но решила не отвечать, потому что была у бабушки… и потому что хотела быть желанной. Я стерва? Можем поспорить.

Я больше не играла роль Вик, я была Беллой. А Белла обиделась на Бена за то, что он бросил ее, поэтому собиралась заставить его заплатить. Все обиды, которые я держала в себе, вырвались наружу в виде желания отомстить. Эти мысли причиняли боль, но в то же время вызывали задорную улыбку. Бенджамин Дженкинс, мы поменяемся ролями. Я больше не собираюсь бегать за тобой. Твоя очередь.

Я хотела простить его, но он должен заслужил мое прощение. Пусть хотя бы объяснит, почему бросил меня. Он несколько раз вешал трубку посреди разговора. Я знала, что он стал занятым человеком, но все же. Хотелось, чтобы он доказал свои чувства, что это не просто слова на ветер, что я значу для него что-то.

Я устала оттого, что он вел себя так, будто я пустое место и ему ничего не стоило разорвать наши отношения.

— Изабелла! — мягко позвала бабушка из-за двери.

— Я проснулась, — громко ответила я, и она вошла, нежно улыбаясь; джетлаг был не очень большим, но все равно утомительным.

— Я приготовила ужин.

Я встала и потянулась. Как же я была рада увидеть бабушку!

— Я бы хотела остаться подольше, но нужно ехать к Мисти, — сказала я, сделав грустное лицо.

— Ох уж этот кот… — проворчала она. — Возьми хотя бы контейнер с чили!

Я кивнула. Бабушка обожала готовить, особенно когда приходили гости. Ну и раз уж я была ее единственной внучкой, я бы никогда не отказалась от чили кон карне.

Бабуля с улыбкой смотрела на меня. Я так скучала по ее милому лицу. Она подержала меня за руки и обняла:

— Ты все больше и больше походишь на свою тетю.

Теперь уже я улыбнулась. Я никогда не видела тетю. Бабушка потеряла свою старшую дочку, когда той было семнадцать. Ее сбила машина через несколько месяцев после того, как маме исполнилось семь. Бабушка говорит, что именно по этой причине мама так сильно меня опекает. Потеря старшей сестры стала для нее глубокой травмой.

Я в последний раз крепко обняла бабушку и вышла из дому. В дороге компанию мне составило радио, где крутились поп-песни, отлично мне знакомые — я их слушала на повторе.

Через двадцать минут я подъехала к дому. По здешним пробкам я не скучала. Я никогда не водила машину на Манхэттене, потому что, во-первых, пробки были кошмарными, во-вторых, рядом с домом было все необходимое.

Я открыла входную дверь, и меня встретил Мисти, который громко мяукал, подняв хвост.

— Да, знаю, ты скучал по мне, — сказала я, присев.

Я гладила его, пока он терся о мои колени. Потом решила быстро принять душ и переодеть джинсы.

Затем я разогрела контейнер с чили. Сидя в кресле на крыльце родительского дома, я любовалась небом, которое темнело на глазах. Солнце исчезло, появились луна и звезды.

Зазвонил телефон, лежавший рядом на столике. Я повернулась, и на моих губах расцвела глупая улыбка. Бен.

Я решила ответить