– Мне нужно поспать, извините. – Она медленно откинулась на ручку дивана и потянула за собой тонкий плед.

– Но как? – Катерина вскрикнула от нетерпения. – Ты ничего не рассказала, не объяснила!

– Потом, поговорим потом. – Нина легла и закрыла глаза. – Мне нужно отдохнуть. – Её голос звучал все тише.

Катерина уже собиралась растолкать новую знакомую, но Елена её остановила:

– Сестренка, не надо. Дай ей прийти в себя!

– Но она должна ответить хотя бы на пару вопросов!

– Она ответит, – Елена встала и обняла сестру. – Она ответит на все вопросы, но сейчас дай ей отдохнуть!

– Что она с тобой сделала, что ты так её защищаешь? – начала ревновать Катерина.

– Ничего, она просто прочла мое подсознание и знаешь… – Елена пристально посмотрела Катерине в глаза. – Мне кажется, она еще во многом поможет нам разобраться, поэтому давай дадим ей отдохнуть!

– Хорошо. – Недовольно буркнула Катерина, испытывая легкое чувство злости по отношению к незнакомке. – Ну, а уборкой мы сегодня будем заниматься?

***

Остаток дня прошел быстро и спокойно. К обсуждению больной темы сестры больше не возвращались, а домашняя уборка заняла все оставшееся время. Нина показалась только к ужину. Её усталый вид сильно обеспокоил Нэйн, и наспех покушав, Нина сбежала в спальню, сославшись на сильную головную боль. Поговорить с ней в этот вечер так и не удалось. Нина сразу после ужина легла спать и проспала крепко, как младенец, до самого утра. Елена тоже чувствовала себя усталой, но все же помогла убрать со стола и вымыть посуду, а только потом поднялась в спальню. В этот вечер сестры уснули быстро и без сновидений.

***

Елена проснулась от мягкого голоса Нэйн, и её звонкого похлопывания в ладоши: – Подъём! Подъём! Вставайте, мои милые сони! Солнце уже высоко! Через полчаса завтрак! Сегодня ваши подруги приготовили вам вкуснейший фруктовый салат, а Амизи испекла нежнейшие кукурузные лепешки! Вставайте же!

Елена встала с теплой постели и прошла в просторную ванную комнату, пожелав по пути Нэйн доброго утра. Катерина еще ворочалась на смятой простыне, и недовольно морщилась, но глаза все-таки открыла, пытаясь заставить себя подняться. Остальные девушки тоже вяло потянулись к воде. Еще один день начался по стандартной схеме. Нэйн продолжала ласково подбадривать сонных девушек, расписывая меню приготовленное подругами, когда рядом с ней остановилась взъерошенная со сна Лера. Она перекинула через плечо толстое махровое полотенце и смерила женщину тяжелым взглядом: – Они нам не подруги, – зло прошипела она. – Как впрочем, и ты и не надо изображать тут перед нами полоумную святошу. Просто бесит!

Нэйн удивленно посмотрела на Валерию и наклонила голову чуть набок, её глаза выражали неуместную заботу, что раздражало собеседницу еще больше: – Если подойдешь и попросишь, я дам тебе чудесное средство от веснушек. – Голос Нэйн звучал слишком спокойно, отчего Лера истерично схватилась за нос и женщина продолжила. – Хотя мне они очень нравятся, оживляют лицо! На твоем месте я не стала бы их выводить.

Лера часто задышала, выпучив от бешенства глаза, и пулей рванула к зеркалу, расталкивая от него других девчонок. Веснушки действительно появились. Нэйн еще раз громко поторопила подопечных и, оглядев пустые кровати, вышла из спальни.

Девушки расселись за свои давно распределенные места и приступили к утренней трапезе. Нэйн как всегда села во главе.

– Минуту внимания! – воскликнула женщина, прерывая действия сидящих за столом девушек. – Я хочу произнести небольшую молитву и прошу вас постараться выучить эти слова. Местные обычаи предполагают произносить её каждый раз перед началом трапезы, дабы выразить уважение к дающим пищу богам. А теперь сложите ладони вместе и повторяйте за мной!

– О, великая Нирру, сошедшая с чистых небес! Спасибо тебе!

– О, ВЕЛИКАЯ НИРРУ, СОШЕДШАЯ С ЧИСТЫХ НЕБЕС! СПАСИБО ТЕБЕ! – все начали хором подпевать Нэйн, а Юля и Марина даже закрыли глаза, особо проникая в сказанное. И только Лера молчала, наблюдая с усмешкой за молящимися девушками.

– За тепло и за свет, за воду и пищу, дающую нам жизнь, мы говорим спасибо тебе!

– ЗА ТЕПЛО И СВЕТ, ЗА ВОДУ И ПИЩУ, ДАЮЩУЮ НАМ ЖИЗНЬ, МЫ ГОВОРИМ СПАСИБО ТЕБЕ!

– Пусть дарует она нам силы и здоровье через насыщение!

– ПУСТЬ ДАРУЕТ ОНА НАМ СИЛЫ И ЗДОРОВЬЕ ЧЕРЕЗ НАСЫЩЕНИЕ!

– И пусть продлит наши светлые дни и подарит нам успокоение! А мы говорим спасибо тебе!

– И ПУСТЬ ПРОДЛИТ НАШИ СВЕТЛЫЕ ДНИ И ПОДАРИТ НАМ УСПОКОЕНИЕ! А МЫ ГОВОРИМ СПАСИБО ТЕБЕ!

Нэйн осмотрела девушек и довольно улыбнулась: – Вы молодцы, а теперь можно приступать к еде, пока все не остыло. – Она опустила глаза и потянулась за фарфоровым чайничком, когда раздался голос Валерии, заставивший всех замереть с открытыми ртами.

– Мне вот интересно. – Лера сидела, вальяжно откинувшись на спинку стула, и попивала черный кофе. – Как долго еще будет продолжаться этот цирк? Или здесь все такие дуры, что никого кроме меня это не волнует?

Девушки в ужасе уставились на Валерию, переводя бегло взгляд на Нэйн и обратно, но против никто не сказал ни слова. Все ждали продолжения.

– Сидите, как стадо баранов, – продолжила говорить Лера, – ручки складываете или что думаете, вас сюда привезли, чтобы по головке гладить или учить на печке жрать готовить? – Валерия поставила пустую кружку на стол и, взяв стакан с соком, повернула голову к женщине. – Что? – её глаза зло прищурились. – Опять будешь клоунаду разыгрывать? – Лера максимально растянула губы в широкий оскал и захлопала в ладоши, одновременно подпрыгивая на стуле и издавая идиотские смешливые звуки, это она копировала Нэйн. – Ги-ги-ги! Ги-ги-ги!

Женщина медленно встала со стула и гордо вскинула голову. В её глазах светилась обида: – У тебя черное сердце! – остальные продолжали молчать.

Лера перестала изображать Нэйн и тоже встала, демонстративно приподняв стеклянный стакан с соком и тут же выпустив его из рук, отчего по каменному полу разлетелись со звоном мелкие осколки: – А у тебя черная узкоглазая морда! И мне глубоко плевать на все твои местные обычаи. А вообще, ты хоть знаешь, кто мои родители? Очень скоро всей вашей шарашке придет полнейший конец! – с этим Лера резко развернулась и вышла из комнаты, не услышав последние сказанные женщиной слова.

– Я знаю, кто твои родители. Они мертвы.

Нэйн тяжело вздохнула и села обратно на свой стул. Она провела медленным взглядом по неестественно притихшим девушкам и устало потупила взгляд, пытаясь собрать растрепанные мысли. Царящая гнетущая тишина давила тяжелым грузом, и она поняла, что переломный момент настал, и настал он как-то слишком рано. Если бы в этот момент хоть одна из подопечных заговорила, произнесла хоть одно слово, разорвав тем самым нависшее ожидание, женщина бы выкрутилась, оттянув тем самым неизбежный момент, но все молчали и вопросительно смотрели на неё. Нэйн еще раз осмотрела девушек и не найдя поддержки наконец заговорила: