Валерия покрылась гневными пунцовыми пятнами. Она смотрела на Нэйн, и взгляд её метался от удивления к ярости. Её худые ладони судорожно сжимались в кулаки и Юля с Мариной инстинктивно подошли к женщине и встали за её спину, действуя из побуждения «Враг моего врага, мой друг». Лера еще раз смерила ненавидящим взглядом собравшуюся компанию и резко развернувшись, вышла из помещения.

– Спасибо большое, но это было лишним. – Голос Нэйн звучал как-то устало, как будто это инцидент высосал из нее всю энергию. – Я бы справилась! Но все равно спасибо! Да хранит вас всемогущий отец!

– Да оценит он преданность помыслов ваших! – Марина с Юлей ответили почти в унисон и Нэйн счастливо улыбнулась.

– Вас ждет легкий путь! Вы молодцы! А теперь нам пора, думаю, с посудой вы справитесь и сами, главное не жалейте средства и полотенец. Печь можете не трогать, Джабари сам вынесет золу, как и корыто с объедками. Встретимся в одиннадцать часов, сегодня на обед будем готовить рыбу. – Нэйн подошла и ободряюще сжала руки девчонок. – Послушайте меня! Только искренность и любовь имеют значение! Все остальное лишь отвлекает, крадя драгоценные минуты счастливой жизни, запомните это и не бойтесь опираться на свои чистые сердца! У вас впереди очень светлое будущее! – после этих слов Нэйн с подругами вышли из дома, оставив девушек в растрепанных чувствах и уже спустившись с крыльца, она произнесла фразу на незнакомом, все том же птичьем языке, означающем в переводе «Эти леди уже готовы!». Но этого никто не услышал, а даже если бы и услышал, то все равно ничего не понял.

Елена с Катериной спускались по лестнице на первый этаж, чтобы взять все необходимое для уборки дома. Они переоделись в свою чистую, но местами сильно изодранную одежду, чтобы как выразилась Катерина «Не мести подолами пол» и повязали коротенькие фартуки. Милена и Лиза уже поливали цветы и протирали от пыли их нежные зеленые листики. Елена познакомилась с ними за завтраком, когда Нэйн раздавала инструкции по поводу местонахождения инвентаря и объема предстоящей работы. Новые знакомые показались ей слишком легкомысленными и если откровенно, то даже немного глуповатыми. Их постоянное хихиканье, перешёптывание и пошлые шуточки сильно раздражали, отчего остальные стали их попросту игнорировать. Но они этого казалось, не замечали. Им вполне хватало общества друг друга. Сестры продолжали не спеша спускаться по лестнице и обсуждать объем работы, когда мимо них, пронеслась Валерия, шипя ругательствами и взирая полным ненависти взглядом.

– Похоже, наше величество кинули с завтраком! – Катерина довольно улыбнулась. – Интересно, что будет, когда придет её очередь готовить? Надеюсь, Нэйн проследит, чтобы она не присыпала нам какого-нибудь местного яда.

Елена посмотрела на сестру и задумчиво прикусила нижнюю губу:

– Я была не права в отношении Валерии. А ты как всегда оказалась более проницательной. Мне очень жаль, что я не послушала тебя.

Катерина весело отмахнулась: – Да забей ты! Сейчас это уже не наша головная боль. Ты видела, какая она злая? Скоро сама же отравиться своим ядом. – Она зашипела на Елену, изображая бешенную, готовую укусить гадюку. – Берегитесь! Сейчас всех перекусаю!

Елена улыбнулась и через пару шагов свернула под лестницу. В тесной кладовой, практически сваленные в кучу, стояли ведра, деревянные швабры, широкие перья для смахивания пыли и стопки сухих серых тряпок.

– Н-да! – Катерина выглядела немного разочарованной. – Деревянная швабра…

– А ты что ожидала? Многофункциональный моющий пылесос?

– Ну, можно и так! Они же контактируют напрямую с китайцем, взял бы да подогнал им что-нибудь из «made in china». А то везде сплошная древность. Хочешь платье! – сшей! не можешь, хоть фиговые листочки крепи и так я смотрю во всем.

Елена вытащила швабру с ведром и накидала туда жестких тряпок. – Здесь и электричества нет.

– Ага, и я о том же, прям каменный век какой-то! – Катерина достала пару густых крепких перьев и повертела их в руках. – И все-таки пылесос сейчас был бы очень кстати!

Девушки прошли на кухню. На все еще не остывшей печи стоял большой чан с теплой водой и, заполнив ведро, сестры вернулись на второй этаж. Первой они посетили библиотеку. Елена зашла в полутемную комнату и огляделась по сторонам. Высокий стеллаж, заполненный толстыми томами старых книг, уходил под самый потолок и упирался в него своими широкими подпорками, его красное отполированное дерево освещалось узкими солнечными дорожками, пробивавшимися сквозь неплотно задернутые темные шторы. В светлой дорожке плясали мелкие пылинки, а стоящая тишина, смешанная с запахом бумаги и типографской краски, вызывала трепет и уважение. Хотя почувствовать и испытать эти чувства сможет только истинный любитель хорошей книги, такой как Елена. В принципе Катерина тоже любила читать, но она чаще использовала электронный вариант, что никак не вдохновляло сестру, а только вызывало недоумение.

Катерина подошла к стеллажу и провела своим пером по твердым переплетам:

– Мы будем протирать каждую книгу? – в её глазах затаилось отчаяние, и она с сомнением посмотрела на Елену. – Это же работа на неделю!

– Нет, нет, книги мы трогать не будем, они слишком старые, чтобы их так бесцеремонно тревожить! Можешь просто стряхнуть сверху пыль.

Катерина легонько коснулась рукой до местами потрепанных переплетов: – Ты думаешь, они действительно старые?

– Да это сразу видно.

– Это потому что они такие потертые?

Елена улыбнулась: – Конечно, нет, просто кто-то не очень хорошо с ними обращался. Посмотри. – Она вытащила первый попавшийся том. – Видишь? Обложка сделана из древесины и обтянута кожей. – Елена осторожно открыла первую страницу. – Это, наверное, латынь, а листья похожи на пергамент. Ты видишь? Текст написан еще вручную. А это настоящий раритет, стоящий баснословных денег! Мне даже страшно держать её в руках. – Елена поставила книгу на место. – Дальше идут уже более современные варианты, но и они являются очень ценными. Так что, сестренка, лучше к ним вообще не подходить, от греха подальше, тем более с водой. И кстати, не нужно открывать окно, солнце и влага нанесут им непоправимый вред.

Катерина отошла от ценного стеллажа и отодвинула подальше ведро с водой: – Ничего не понимаю, зачем они хранят их здесь. Сдали бы в какой-нибудь музей и не парились.

– Возможно, у них нет музея, – вздохнула Елена.

– Возможно, и знаешь, то, что ты узнала, что здесь нет магазинов, и они сами себе выращивают продукты…

– А еще отсутствие транспорта, – продолжила Елена, – электричества, телефонов…

Сестры какое-то время смотрели друг другу в глаза, пока Катерина почти шепотом простонала: – Где мы, Елена?

– Я не знаю, – Елена устало опустила глаза. – Я очнулась ночью, значит, мы находились примерно над территорией Соединенных Штатов, хотя нас могли повезти и в совсем другом направлении, но даже если и так, я не знаю ни одного места на планете со столь мягким климатом и отсутствием цивилизации.