– Могу предложить работу. Бабки будут неплохие.

– А чего делать? На тачке?

Босс усмехнулся.

– Машина тоже будет нужна, как подручное средство. Если в принципе согласен, тогда будем говорить конкретно.

– Согласен, – кивнул Тёма.

А чего раздумывать, если зовут и деньги обещают.

– Тогда садись за руль и пристраивайся ко мне в хвост. Поедем, покажу на месте.

Они проехали городской лесопарковый массив, переходящий в уже загородный лес, свернули с широкого шоссе. Когда покатили по узкой асфальтированной дороге между елями и дубами, Артём завертел головой, припоминая. Над аркой деревянных ворот не было давней надписи, но Артём узнал место. За «Лексусом» он проехал по аллее к массивному трёхэтажному зданию, здесь машины остановились. Тёха подскочил к своему нанимателю, громко затараторил:

– Это же мой лагерь, ну… пионерский! Я сюда ездил пацаном! От нашего завода. У меня там предки работали, вот брали мне путёвку.

– Ты пионером был? – поднял бровь Босс.

– Не-е, – покривился Артём. – Не успел, просто лагерь так называли, а я сюда ездил. Здесь у нас столовка была, и зал большой, спектакли всякие ставили, концерты.

– Что ж, – усмехнулся Босс, – было заводское, стало моё. И в этом здании у меня тоже будет ресторан. Всё будет, скоро. Но пока я бизнес только разворачиваю, вот и тебе дело найдётся.

– А какое дело? – нетерпеливо спросил Артём.

Он уже понял, что перед ним очень крутой человек. Надо же, весь бывший пионерлагерь скупил! Что же здесь будет?

– Где у вас спортивная площадка была, помнишь? – вместо ответа спросил Босс.

Артём махнул рукой в сторону.

– Ну пойдём, покажу.

За пустыми корпусами, где раньше летом обитала детвора, на месте волейбольной площадки и турников, высился новенький ангар – деревянный, обшитый красивым пластиком. Ангар был большим, и Тёма подумал с удивлением: «Самолёт там, что ли?» Но нет: внутри ангара была площадка типа манежа, обнесённая высокой и прочной проволочной сеткой. Вокруг, тоже как в цирке, стояли полированные скамейки в два яруса.

– А что это? – растерянно спросил парень, оборачиваясь к хозяину…

Босс называл Артёма и Костю «догхантерами» – образованным человеком был Босс. Охотники за собаками – это и в самом деле было то, чем занимались парни. На территории бывшего пионерлагеря устраивались собачьи бои, и нужен был «подручный материал» для тренировок и для разогрева бойцов перед поединками.

Почти полгода Артём работал на Босса и не переставал восхищаться тем, как тот разворачивал свой бизнес. Два двухэтажных кирпичных корпуса, где когда-то располагались жилые палаты для ребят, были переделаны в гостиницы. Сюда на неделю, а то и на две приезжали хозяева именитых бойцовских собак, из разных городов. Приезжали игроки – те, кто делал большие ставки. Вот они жили теперь там, гуляли по ухоженным аллеям, играли на двух кортах в большой теннис, пока тренеры занимались их собаками. Пионерская столовая тоже функционировала: ресторан, кегельбан, бильярд, несколько комнат для игры в покер, вист… Деревянные домики, которые в «пионерские» времена также заселяли ребята, превратились в вольеры для собак-бойцов. А для тех, которых вылавливали Тёха и Кот, существовал загон с клетками в длинном сарае, на задворках. Рядом находился и кирпичный небольшой дом – бывшая дворницкая. Её Босс отдал Артёму и Косте. Так было удобно, ведь пойманных ими собак они же и кормили, они же и хоронили.

С самого начала, когда Босс разъяснил Артёму, чем тот станет заниматься, сказал:

– Один не справишься. Найди себе помощника.

И Тёма сразу подумал о Косте. И обрадовался. Ему очень хотелось работать на Босса – тут светили реальные деньги. Но и страх был: вдруг не справится. Отлавливать собак – это же не простое дело. Попробуй её подмани, схвати, свяжи, да желательно чтоб никто не видел. Собака просто не дастся, и лаять, и визжать станет, и покусать может. И потом, он собак любил, жалко… А вот у Кости даже прозвище во дворе было: Кот-живодёр. «Кот» не только потому, что Костя. Но и потому, что любил ловить котов, издеваться над ними, за лапы тягать, на верёвке за шею. Люди отбирали у него зверей, ругали его, жаловались матери, особенно после того, как на помойке нашли дохлого кота, изрезанного. Никто не сомневался, что это работа Кости. Многие говорили: «Ничего с ним не поделать, он же дебил».

Он и в самом деле в свои восемнадцать лет был во многом, как ребёнок. Вопросы задавал дурацкие, наивные, учился еле-еле, да и не окончил школу, даже читал с трудом. Но внешне никто бы об этом не догадался: Костя был красивым парнишкой. Большие тёмные глаза, смуглое лицо с правильными чертами, густые волосы. Отец у него был то ли кавказец, то ли араб – неизвестно точно. Спортом он не занимался, но целыми днями бегал по двору, лазил по деревьям, гонял в футбол с другими ребятами, потому был сильным, ловким. Так, по жизни, был совсем не злым, наоборот – приветливым, готовым помочь. Женщинам сумки тяжёлые заносил в подъезд по собственной инициативе, всегда со всеми здоровался. Вот только накатывали на него приступы жестокости, когда видел беззащитных животных. По весне во дворе, на высоких деревьях, вили гнёзда сороки – много их развелось в городе последнее время. Сорочата учились летать, подпархивая на нижние ветки, падая. Костя мог вдруг броситься к упавшему сорочонку, ловко поймать и в один миг стукнуть птенца о дерево или камень. А потом стоять, растерянно слушая, как его ругают…

Артём знал, что Костя толком ничем не занимается, ходит со своим дедушкой утром по дворам, бутылки собирает. Вот и позвал того себе в компаньоны, строго приказав никому не говорить, чем занимаются. Теперь, со временем, Артём и сам научился подманивать собаку, набрасывать на неё брезентовую накидку, заматывать верёвкой-намордником пасть. Но так ловко, как это делал Кот, у него всё равно не получалось. К тому собаки шли сами, как загипнотизированные. Тот начинал с ними играть, бегать, бросать палки, давал с руки еду, гладил. А потом ловко скручивал верёвками пасть и лапы. Ценный компаньон был Костя, что и говорить.

Парни почти что переселились в этот дом: ночевали здесь, готовили себе еду, здесь же стояла машина. Артём сказал деду и бабушке, что работает шофёром у одного бизнесмена, и живёт за городом, в имении хозяина. Они порадовались за него – внук нашёл себе дело и зарабатывает деньги. Он даже поместил бабушку на неделю в больницу, оплатил лечение. Её чем-то прокололи, прокапали капельницей, она стала выходить на улицу, и была просто счастлива. Мамаша Кости тоже не особо интересовалась, чем тот занимается. Пристроился, зарабатывает – и хорошо.

Собачьи бои проходили каждую неделю. Но это были так называемые короткие бои с небольшими ставками, так – по 300–500 долларов. И бойцовских собак привозили в основном местные или из ближайших городов. Сводили обычно собак одной породы. Тёха и Кот научились различать алабаев, ротвейлеров, стафорширов, питбулей, кавказских овчарок. Сучки дрались редко – они обычно стараются сразу победить соперницу, бой заканчивается быстро. Вот кобели, те красуются, показывают свою стать и силу, между ними поединки иногда и по сорок минут длятся.