Ей казалось, что кончается воздух и она вот-вот задохнется. Страх смерти, переросший в истерику, никак не хотел отступать и мысли о том, что её всё ещё не убили и не волокут никуда с мешком на голове потребовалось некоторое время, чтобы пробиться на свет. Обессилив от бессмысленной борьбы, девушка постепенно стала успокаиваться, сквозь дрожь и бешено колотящийся пульс ощущая, что держащий её мерх медленно покачивается вперёд и назад, словно успокаивая. Тревога не давала опустошению, следующему за истерикой, замять под собой все чувства, и Фенек таки замерла, надеясь успокоится и унять дрожь в теле. В спокойном состоянии лучше думается и найти выход из ситуации возможно получится.

- Вот так. Всё хорошо. - Тихо проговорил наёмник на удивление приятным голосом, но так, словно сам в это не особо верил. На секунду расслабив хватку, мужчина тут же её возобновил, не дав дёрнувшейся девушке вновь попытаться вырваться. Только положение её по-новому зафиксировав, повернув лицом к себе и удерживая таким образом, как держат младенцев. - Нет, успокойся!

Фенек вновь замерла, прислушалась к своему сердцебиению. Она понемногу успокаивалась, так и оставаясь скованной по рукам и ногам, тяжело дыша и бестолково откинув голову в сторону. Девушка чувствовала оголённой кожей шеи горячее тяжёлое дыхание мерха. Мысленно немного обрадовалась, что перед своей поимкой всё-таки смогла доставить хлопот, и теперь умрёт хоть и с такой маленькой, но победой.

Осторожно повернув голову, сталкерша решила во что бы то ни было больше не терять достоинства в глазах противника. Она сразу же столкнулась с его взглядом - взволнованным, но полным какой-то странной надежды. Его лицо было непроницательным, но единственный глаз говорил больше, чем какая-то мимика.

Наёмник внимательно изучал её, придирчиво осматривая: начиная от бессовестного разглядывания частично расстегнутого на груди джемпера, и заканчивая макушкой. Было без слов ясно, что он знал её оригинал, и сейчас вероятнее всего пытается определить он ли это. Когда мужчина осторожно поднял к лицу Фенек руку, та инстинктивно дёрнулась в сторону. Мерх на секунду замер, а после - осторожно убрал с лица девушка растрёпанные локоны, что видимо мешали его осмотру. На секунду он нахмурился, словно что-то сделало ему больно, и снова вернул на лицо каменную маску.

- Кто ты такая? - Тихо спросил мерх, и от его интонации девушке стало не по себе. Сквозь стальное спокойствие бледным отблеском мелькнула какая-то враждебность. Или, может ей показалось? Ждала же чего-то подобного.

- Фенек. - По тупому брякнула имя, настороженно смотря мужчине в лицо, и ожидая каких-то неприятельских действий. Но тот только вяло усмехнулся уголком губ и резко встрепенулся, когда сквозь деревья к ним подбежало ещё три человека.

Девушка напряжённо затаила дыхание: один из них совершенно точно тоже был наёмником.

Подбегая, круглолицый мужчина на секунду замер, пораженно смотря на неё, после чего перехватил в руках автомат и направил в сторону сталкерши. Та с удивлением отметила, что пленительные объятия в эту же секунду стали крепче.

- Нет, нет, нет! - Быстро заговорил второй наёмник, замерев всего в каких-то паре метров поодаль. - Какого хера?!

- Опусти ствол. - Строго проговорил пленитель, но за пугающей холодностью снова на секунду пробилось что-то постороннее.

- Но, Вермут… - Возмущённо взбрыкнул мужчина.

- Это не она. - Всё так же безучастно ответил Вермут, и уже тише выдавил из себя горькую усмешку. - Мёртвые оживают только в сказках.

- Да ну?! – Всё не унимался прибежавший мерх, но, несмотря на это, оружие опустил.

В глазах Фенек он уже не выглядел какой-то важнейшей проблемой, в отличие от другого мужчины из троицы. Стоило ей взглянуть на него, в хитрые карие глаза, как внутри всё было готово вывернуться наизнанку. Девушка чувствовала такую исходящую от него опасность, какой не испытывала ни разу, причём объяснить себе, что именно с этом сталкером не так, она не могла. Была только опасность и страх, и желание скрыться как можно дальше из его поля зрения. Мужчина смотрел с подозрением, словно бы видел её чувства, и на его губах играла едва уловимая насмешка.

- Где эта тварь? – Настороженно поинтересовался её непрошенный спаситель и отпустил-таки из своего плена. Сталкерша недолго думая дёрнулась было сбежать, но мужчина оперативно перебил свой вопрос, уже обращаясь к ней. – Стоять, я с тобой не закончил.

Фенек, поднявшись на ноги, остановилась. Брыкаться в окружении превосходящего числа противника – идея сомнительная.

- Исчез. – Ответил кареглазый, переместив свою насмешку на отряхающегося от земли Вермута. – Громко же у тебя колпак свистит, дружок. Бросаться вот так на Чёрного сталкера.

Круглолицый нервно усмехнулся, пока спасший её мерх постепенно соображал, что сделал. Он даже не знал во что ввязывался, когда бросился помогать! Безумец.

- Чего он хотел от тебя? - Осознав ситуацию, Вермут снова обратился к Фенек. Потирая запястья, он озирался вокруг в поисках разбросанных вещей.

«Любит же он вопросы задавать» - без удовольствия подметила та.

- Хотел, чтобы я убила Корда.

Все четверо удивлённо уставились на девушку, та дёргано от волнения развела руками.

- Вы ведь тоже его ищете? Я слышала разговор на фабрике. - Нет смысла врать, когда правду можно удобно использовать с пользой для себя. - Я знаю, как его найти. Предлагаю уговор: я помогу вам добраться до того мужика, а вы после этого меня отпустите.

- Убить? Пусть в конец очереди двигает. - Круглолицый вальяжно взмахнул руками, давая явно понять, что преследовал такую же цель.

- Нее, - покачал головой кареглазый, - если это надо Шухову, то пододвинуться придётся нам. Хотим мы того или нет.

Спор вспыхнул как спичка. Фенек его не слушала, собирая свои вещи, но суть понимала: один выступал за агрессивное действие, другой за обдуманное, сетуя на исключительность противника. Но никто не собирался отступать от намеченной цели.

«Что он сделал?» - первый раз за всё время задалась этим вопросом девушка. Впервые стало интересно, что могло заставить желать смерти человеку, причём на абсолютно разных уровнях местной фауны. Но его сталкерша решила отложить на потом, вернувшись к более насущному.

- Ну так как? Договорились? - Фенек бесцеремонно влезла в перепалку мужчин, вновь обратив их внимание на себя. - Я ничего не знаю и не хочу проблем. Я всего лишь шатун и хочу покоя.

- Посмотрим, птичка. - Вермут небрежно бросил к