новостях было следующее: «Полная луна на праздник Середины осени будет максимально близко к Земле. Такое случается раз в пятьдесят два года из-за вращения Земли и Луны. Европа, Африка и Южная Америка увидят полнолуние сегодня вечером, а Восточная Азия и Океания – завтра ночью».

Праздник Середины осени в сочетании с астрономическим явлением породили в интернете много сообщений вроде: «С кем вы разделите радость увидеть самое большое полнолуние за пятьдесят два года? Вы когда-нибудь представляли себе, как в свете огромной полной луны делаете предложение руки и сердца или признаетесь в любви?»

Я не понимала, что чувствую. Изначально это был мой особенный день, но он стал таким для многих людей.

После ужина у меня не было желания смотреть телевизор, поэтому я предложила Цзюйланю прогуляться. Он согласился.

Мы шли вверх по старой улице. Говорят, раньше на вершине горы был храм Мацзу, именем которого теперь называют и гору, и улицу. Но храм был разрушен, и рыбаки выбрали новое место для строительства храма, дав ему прежнее название.

Гора Мацзу невысока, но богата растительностью, а у подножия находится множество рифов. Если встать на утес, открывался великолепный вид на море. Сегодня вечером дул слабый ветер, облаков было мало, поэтому на поверхности воды хорошо просматривались лунные блики. Хоть пятнадцатое число только завтра, луна уже почти стала круглой. Было такое ощущение, что она не удержится на небе и вот-вот упадет.

Я боролась с собой весь день. Теперь же наконец не выдержала и набралась смелости.

– Завтра полнолуние. Помнишь, о чем мы договорились?

– Встретимся ночью на пляже, где вы с Ишэном нашли меня.

– Каменистый пляж у горы Мацзу?

– Да.

Изначально я думала, мне есть что ему сказать. Однако в ту тихую ночь, стоя рядом с ним и под шум волн любуясь сверкающим морем, вдруг почувствовала, что хочу просто насладиться моментом. А все остальное могло и подождать.

Вдруг Цзюйлань пошатнулся и чуть не упал, но мне удалось вовремя его подхватить.

– Что такое?

– Все в порядке, ногу свело… – Он внимательно прислушался, а его взгляд стал острее.

– Что-то не так?

– В лесу кто-то есть и медленно приближается к нам. Четверо.

«Возможно, соседи вышли прогуляться», – хотелось мне бодро ответить, только я чувствовала, что это маловероятно.

– Давай побежим по этой тропе и громко позовем на помощь, соседи услышат.

– Не могу бежать: нога.

– Я тебе помогу.

– Эти четверо не задумали ничего хорошего. По моему сигналу беги как можно быстрее. Их я возьму на себя. А ты приведи помощь.

– Нет, я тебя не брошу.

– Со мной все будет в порядке. Если останешься, это только помешает. Не делай меня уязвимым – это поможет мне больше всего.

– Хорошо. – Мне оставалось только подчиниться.

Цзюйлань попросил помочь ему дойти до ближайшей кокосовой пальмы. В этот момент стало очевидно, что бежать вдвоем не получилось бы: его ноги были тяжелыми, как каменные столбы, и мы с ним вспотели, сделав всего несколько шагов. Он попросил набрать ему булыжников.

– Беги вперед изо всех сил. Одна не возвращайся: слишком опасно. А со мной все будет хорошо.

Я закусила губу и кивнула.

– Беги! – крикнул Цзюйлань.

С максимальной скоростью, на которую только была способна, я припустила по горной тропе. Из кустов кто-то выскочил, пытаясь схватить меня, но взревел, не успев подойти: ему в переносицу прилетел камень. Пока он крутился на месте, я быстро вырвалась вперед. Едва неизвестный хотел погнаться за мной, как в него прилетел другой камень, и ему снова пришлось уворачиваться.

Цзюйлань, прислонившись к пальме, одной рукой бросал камни, а второй показывал противникам средний палец. Те пришли в ярость, и один из них закричал:

– Сначала уберем этого!

Я продолжала бежать, но не могла не обернуться: под кокосовой пальмой четверо мужчин с ножами в руках окружили Цзюйланя. Поскольку он не мог двигать ногой, ему оставалось только цепляться за пальму в попытке защитить себя. Нападавшие заметили это, и двое из них вонзили ножи ему в ноги.

Это меня испугало, и я уже хотела рвануть назад, как вдруг услышала слабый голос Цзюйланя:

– Сяо-Ло, держи слово!

Его голос был привычно спокойным, безо всякого волнения. Стиснув зубы, со слезами на глазах, я бросилась вниз по тропе.

Наконец я заприметила впереди слабые огни фонарей улицы Мацзу. На бегу я громко звала на помощь. Ишэн первым выскочил мне навстречу, спрашивая, что случилось.

– Цзюйлань… на утесе Инцзуй, у кокосовой пальмы… и четверо с ножами…

Друг широкими шагами направился в сторону горы, несколько соседей последовали за ним. Я не поспевала за всеми. Когда же добралась до вершины, соседи уже стояли под пальмой со странным видом. Больше под пальмой никого не было – ни нападавших, ни Цзюйланя. Соседи огляделись.

– Может, тебе приснился кошмар? Здесь же пусто.

– Наверное, они забрали его.

– Не волнуйся, Ишэн уже проверяет округу.

– Давайте осмотрим здесь все еще раз. Цзюйланя не так просто утащить.

Соседи разошлись в разных направлениях, продолжая поиски. Я вдруг вспомнила про мобильный телефон, который купила для помощника и просила всегда носить с собой. Тут же набрала его номер, но в ответ услышала женский голос: «Извините, набранный вами номер находится вне зоны действия сети, перезвоните позже». Я набирала вновь и вновь – ответ всегда был одинаковым.

* * *

Спустя час поисков в окрестностях горы Мацзу мы не обнаружили никаких следов. Еще бы, на такой большой горе затеряться в принципе несложно. Никто прямо не высказывал своих подозрений, но я чувствовала, что мне никто не поверил. Но он же не отвечает на звонки!

– Он взрослый человек, поэтому полиция начнет поиски только спустя сорок восемь часов. Даже если ты позвонишь им сейчас, они будут ждать трое суток, – удерживая меня, проговорил на ухо Ишэн.

Люди постепенно расходились, и некоторые даже любезно советовали ему «отвести подругу в больницу на осмотр».

* * *

Я в растерянности стояла на утесе и, сколько бы ни старалась, не могла понять, как пятеро здоровых мужчин могли бесследно исчезнуть. Я спросила у Ишэна, верит ли он мне.

– Верю, – отозвался он и, опередив мои слова благодарности, продолжил: – Как и если ты скажешь, что видела инопланетян.

Со слезами на глазах я ударила его в плечо.

– Давай ты мне еще раз расскажешь, что произошло, и мы вместе все проанализируем.

– После ужина, около восьми часов вечера, мы с Цзюйланем вышли на прогулку по тропинке у подножия горы. Шли в сторону утеса Инцзуй… Затем появились те