– Раньше я была рейнджером. Мы с Сионной тогда дружили, – вновь заговорила Фирзен, подтягивая к себе ноги. – Она встречалась с моим братом, и мы втроем были неразлучны, пока Касс не погиб. На одном из заданий случайно наступил на старую мину. От него мало что осталось… – Голос подвел ее, вынуждая сделать паузу.

– Мне жаль, – сказал Сириус, глядя на свои руки.

– Мы с Сионной после этого отдалились, – девушка вытерла нос тыльной стороной ладони. Сириус поднял глаза и с изумлением обнаружил, что по щекам Фирзен катятся слезы. – Вернее, это я от нее отдалилась. А потом, когда я пришла в себя, ей уже никто не был нужен…

– Почему?

– Потому что она решила не наступать дважды на одни и те же грабли… Я не знаю, что такое «грабли», – Фирзен вытерла слезы и измученно улыбнулась. – За Сионну! – провозгласила она и вновь пригубила бутылку. Сделав несколько глотков, она протянула ее Сириусу.

– Спасибо, я не пью, – машинально сказал он.

– Даже за Сионну?

– Это ей никак не поможет.

– Сионна бы сказала, что ты зануда, – принялась подначивать Фирзен. Неожиданно для себя Сириус принял этот аргумент, а вместе с ним и протянутую бутылку. Там уже не хватало около четверти содержимого.

Он сделал небольшой глоток. Алкоголь обжег его горло, и с непривычки Сириус закашлялся. В какой-то момент он побоялся, что Фирзен отреагирует на это своей едкой улыбкой, но девушка была слишком поглощена собственными мыслями. Ее взгляд остекленел.

– Если бы я могла извиниться перед ней за то, какой отвратительной подругой оказалась, – прошептала она. Губы едва заметно дрожали, кривясь от переполняющей ее горечи. – Если бы все это можно было отмотать назад…

План в голове Сириуса возник сам по себе. Возможно, помог алкоголь, возможно, сочувствие к этой малознакомой девушке из службы безопасности. Как бы там ни было, он вдруг осознал все с предельной четкостью.

Пусть капитан Вэль мог смириться с тем, что Сионна останется на Земле, но Сириус – нет. И он готов был сделать все возможное, чтобы вернуть ее. И невозможное – тоже.

Отчаянные времена – отчаянные действия.

– Фирзен.

Девушка подняла на него мутные глаза.

– Ты сможешь достать координаты последней остановки Четвертой?

– Наверное, смогу, – сказала она, чуть нахмурившись. – Зачем?

– Хочешь помочь Сионне?

Фирзен без колебаний кивнула.

– Тогда не спрашивай. Просто достань эти координаты. Хорошо?

– Хорошо, Сириус, – теперь в ее взгляде ясно читалась решимость. – Достану.

Она вновь поднесла бутылку ко рту, но в последний момент передумала пить и опустила бренди на пол. Сириус обратил внимание на то, что горлышко осталось не закупоренным. В иное время он мог бы быстро посчитать, сколько алкоголя выветрится, если оставить бутылку в таком виде до утра, но сейчас голова оказалась слишком тяжелой для подобных манипуляций.

– Сионне чертовски повезло, что у нее есть ты, – глухо сказала Фирзен.

Поживем – увидим.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Сириус, вставая с кресла и направляясь к двери, обклеенной старыми плакатами с цветущими равнинами. Из-за выпитого немного кружилась голова.

В пару прыжков Фирзен преградила ему путь. Она оказалась так близко, что Сириус ощутил запах дорогого бренди, смешавшегося с ее дыханием.

Она не стала ничего объяснять. Посмотрев ему в глаза совершенно трезво, Фирзен стянула с себя майку. Швырнув ставшую ненужной тряпку в сторону, она хрипло прошептала:

– Останься.

Ее обнаженная кожа источала едва различимый цветочный аромат, ее синие глаза влажно блестели в полумраке каюты, ее голос не терпел возражений.

И Сириус не посмел возразить.

* * *

В полдень следующего дня Сириус открутил панель под своей койкой. Там был спрятан маленький сейф, надежно защищенный несколькими глушителями импульсов, закрепленными вдоль стороны с замком. Сейф был стареньким, с кодовым замком. И Сионна страшно гордилась, притащив его Сириусу в качестве подарка на день рождения с Земли.

В сейфе хранились восемь перфокарт с тайными протоколами связи с Седьмой.

Это было безумием, и Сириус в полной мере это осознавал.

Но если Четвертая не могла ничем помочь Сионне, то он намеревался просить помощи у того, кто мог.

4

Сознание стало моей тюрьмой.

Боль теперь была частью меня; свыкнувшись с этим, я научилась различать несколько ее типов – так, для развлечения. Казалось, это был единственный для меня способ отвлечься от созерцания бесконечной тьмы того места, где я оказалась заключена в наказание за свою оплошность.

Острая боль в ушах – в барабанные перепонки словно воткнули две острые иглы, да так и оставили.

Жжение в глазах – словно от мыльных брызг или попавшего антисептика.

Пульсирующая боль, захватившая всю слизистую оболочку носа и горла, устремившаяся вниз и наполнившая ядовитым цветением мою грудь.

И тупая, ноющая боль в затылке – самая прозаичная из набора.

Все мое существование вращалось в этом калейдоскопе ощущений. На задворках сознания почти сразу поселился смутный страх, что в себя я приду уже бесповоротно сумасшедшей.

Но иногда я приходила в сознание, и боль отступала. Я не чувствовала ее. По правде говоря, я не чувствовала совершенно ничего – ни ветра, ни жары, ни желания зажмуриться при виде солнца, ни голода, ни жажды. Ни затекших конечностей от того, как Лиам нес меня, перевалив через плечо, пока перед глазами мелькала сухая, потрескавшаяся земля. Ни удивления: куда он меня тащит? Как давно мы покинули город? Почему я все еще жива?

Ничего. Это пугало еще сильнее, поэтому я возвращалась в свою наполненную ощущениями темноту. Отключаться по желанию у меня получалось отлично, словно эта часть процесса была единственным, что я еще могла контролировать.

Из всех моих пробуждений память сохранила для меня совсем немного.

* * *

Я очнулась посреди небольшой пещеры, спрятавшейся в горной насыпи по дороге в неизвестность. Глаза с трудом распахнулись – перед ними стоял туман, к которому я уже привыкла. Моргнув пару раз, чтобы сфокусировать зрение, я вдохнула носом воздух – непривычно прохладный, пахнущий чем-то еще, аппетитным и сочным. Я повертела головой, и туман наконец рассеялся.

Лиам сидел рядом с небольшим костром и жарил нанизанную на палку тушку какой-то пещерной крысы. Капля за каплей жир падал в огонь, с шипением испаряясь.

– Добро пожаловать! – сказал он с кислой миной, совершенно противоречащей его бодрому приветствию.

– Добро… пожаловать куда? – Мое горло было таким же, как земля, о которой я еще помнила.