–Язаметила, чтоты часто смотришь намои любимые цветы. Тыобманул меня, когда сказал, чтонашел это место случайно, да? Оноиесть твое родовое поместье? Еслитак, придется мне поискать твое тело наклумбах, Бенни-бу-у-у.

Майя засмеялась иунеслась прочь стихим шелестом– будто где-то далеко ветер подхватил сземли сухие листья. Спустя мгновение Бен увидел ее через ближайшее окно: склонившись надвысокими зарослями, гденедавно отцвели последние фиолетовые колокольчики, онапогрузила вних прозрачные руки, словно иправда надеялась что-то найти.

–Натвоем месте ябы сразу взял лопату,– сусмешкой произнесон.

Прожив жизнь вшумном Бостоне ипроведя следующие несколько лет впутешествиях повсему миру, онискренне полюбил это тихое, живописное ипоистине роскошное место. Обитатели мира живых врядли рискнулибы отправиться кнему сквозь мрак старого леса, замкнувшего озеро вкольцо, ведь даже вясный день он казался неприступным иполным опасностей.

Зато рискнуло одно непоседливое привидение, которое вдруг решило остаться здесь после нескольких лет путешествий. Майяпоявилась взагробной жизни Бена водин обычный день нарассвете, когда едва взошло солнце, сияющая иполная тепла, несмотря насвое состояние. Онабыла моложе его, скакого дня нисчитай, обожала болтать ниочем ишутить надих теперешней жизнью.

–You seem sofar away, though you are standing near. Youmade me feel alive, butsomething died Ifear…[8] Ну давай, Бенволио, подпевай! Выясним, чтоже тут умерло!

–Ялюблю этот кустик, Бенито, иесли ты сломаешь хотябы веточку…

–Этот паук преследует меня! Оногромный истранно наменя смотрит. Аесли он ядовитый? Сделай что-нибудь, Бенедито!

Бен неделал ничего– возможно, лишь сдерживал смех, глядя, какона крутилась ввоздухе, словно отгоняламух.

Никто вобеих жизнях недоставлял ему столько хлопот, какэта девушка. Отвлекавшиеся вовремя лекций студенты умолкали, едва поймав его тяжелый взгляд, иточно также он прекращал расспросы других надоедливых привидений, когда путешествия вместе сродителями ему еще ненаскучили. Нет, оннехочет смотреть наочередное извержение вулкана. Спасибо, емунеинтересно, какизвестный навесь мир писатель работает надпродолжением популярного фантастического цикла. Да, вынеослышались– совсем неинтересно. Иунего невозникло желания показывать свой остров нежданной гостье, когда она обратилась кнему сподобной просьбой. Однако сухой тон исуровое выражение лица ничуть ее несмутили: Майяответила беззаботной улыбкой, поразившей Бена доглубины души.

–Чтож, надеюсь, яне наткнусь намуравейник илиосиное гнездо. Однажды мне уже пришлось спасаться отос бегством– страшная история… повезло, чтотут есть озеро, да? Этоместо скаждой секундой кажется все более идеальным.

Когда она отправилась напрогулку, Беннадолго замер наместе, пытаясь понять, чтотолько что случилось. Онвбуквальном смысле потерял дар речи.

Перед глазами возникло ее лицо. Улыбка, вздернутый нос, веселые темные глаза. Бесспорно, онабыла красива, ноее самоуверенность– вотчто поразило его сильнее всего. Неотличаясь веселостью прижизни, онпривык, чтовнушает трепет одним своим видом ипосле смерти. Однако наМайю его строгость какбудто недействовала– более того, заметив его через окно столовой, онаэнергично помахала обеими руками, азатем сделала вид, чтоныряет ввысокие заросли дельфиниума. Надбирюзовыми цветами взметнулись длинные светлые волосы. Последив заней какое-то время, Бенбыл вынужден признать, чтоврядли она откажется отнамерения остаться наострове. Выгонять привидений извыбранных ими мест обитания было непринято, ноион недля того проделал такой долгий путь, чтобы теперь отказаться отпривычного образа жизни. Еслиона все-таки захочет здесь поселиться, придется следовать правилу: оставить его впокое.

Правило просуществовало ровно две недели. Майянегласно выбрала длясебя восточное крыло дома, гдерасполагалась башня, время отвремени выбираясь напрогулки. Беннаблюдал заней исподтишка, говоря себе, чтохочет убедиться, чтоее появление ненанесет вред острову– все-таки многие после смерти сохраняли несамые приятные черты характера. Некоторые теперь еще иумели двигать предметы, чемизрядно пугали людей, илизабавлялись, заставляя их поверить впроявление способностей ктелекинезу. Другие меняли свою внешность. Оннеумел нитого, нидругого, даиМайя свободно проводила руками сквозь цветочные стебли, оставаясь такойже, какой предстала перед ним впервый раз. Последнее открытие заставило его почувствовать странное удовлетворение, никак несвязанное сблагополучием острова.

Что-то вего светловолосой гостье притягивало взгляд, отвлекая отпрочих мыслей– загадка, перед которой были бессильны все математические законы, знакомые ему всовершенстве. Былали это ее искренняя, почти детская любознательность? Восхищение красотой окружавшего их пейзажа, которое разделял ион? Приветливость, скоторой она всегда улыбалась ему привстрече икоторая сменялась робостью, случись ему застать ее увитражей вбиблиотеке? Онбыл уверен, чтосмотрел нанее безпрежней враждебности, ивсеже она всегда спешила оставить его одного.

Бену должно было быть всеравно. Нона пятый раз он невыдержал иокликнулее:

–Куда ты спешишь?

–Всад,– Майякивнула всторону витражного окна, неуспев скрыться извиду.

–Тыпровела там все утро.

Ее брови взлетели вверх.

–Следишь замной?

«Да».

–Ячувствую, когда неодин вдоме,– сказал Бен. Отчасти это было правдой– Майяимела привычку мурлыкать себе поднос какую-то бодрую мелодию, когда передвигалась покоридорам, аакустика вдоме была отличная.

–Вотэто способности,– бесхитростно заметилаона.– Такизнала, чтоутебя сэтим местом особая связь. Завидую белой завистью.

Она подплыла немного ближе, изучая его лицо.

–Ты, наверное, думаешь, чтоуменя проснется талант куправлению растениями, поэтому часто смотришь, какягуляю. Ксожалению, сомневаюсь, чтомне подсилу привести впорядоксад.

Бен заставил себя смотреть ей вглаза, чувствуя, какот стыда внутренности сжались втугой узел. Ондействительно верил, чтовсе это время оставался незаметным, ана самом деле выглядел каккакой-то глупый, нелепый мальчишка. Онадолжна была чувствовать себя ужасно. Нотогда почему осталась иничего несказала? Онбыл совершенно растерян.

–Тыпереживаешь заэтот остров идом,– мягко сказала Майя.– Японимаю. Нояне изтех, кого люди прозвали полтергейстами. Имне здесь нравится, хотя сад пришел вполное запустение, ана кухне живет семья мышей.

–Хорошо,– ответил Бен, справившись ссобой.– Спасибо запонимание.

Ее темные глаза весело сощурились.

–Думаю, сэтого мне нужно было начать– «Привет, яМайя, ияпришла сюда смиром». Тылюбишь тренироваться вэтой комнате, поэтому стараюсь непутаться подногами. Явидела через окно,– добавилаона, указав наего руки.– Парураз, случайно.