Рэмиан пересёк комнату, и нажал на стену. Едва различимая выпуклость оказалась специальной панелью. Рэмиан достал из углубления небольшой прозрачный шлем.

Рэмиан нажал на какую-то кнопку и потянул за карабин, растягивая эластичную ленту.

— Больше всего это похоже на ошейник, — проговорила я, когда Рэмиан подошёл ко мне с этим странным предметом.

— Его так и называют, почти не применяя официальное название. Без этого «ошейника» прыжок через Портал не удастся. Ты же знаешь, что Порталы позволяют пересечь огромные расстояния за считанные часы?

— Да, конечно.

Рэмиан надел шлем мне на голову и потянул за эластичную ленту.

— Спокойно, хамелеон. Ничего плохого не случится. Намагниченные концы сейчас защелкнутся.

Намагниченные концы половинок сомкнулись с лёгким щелчком. Я скосила глаза вниз, чтобы разглядеть ошейник, но заметила лишь лучи мерного голубоватого свечения на своей одежде.

— Нужно немного времени, чтобы он активировался.

Я осмелилась поднять руку, ощупывая шлем. Материал прочный, но лёгкий. Какие-то кнопки по обеим сторонам.

— Ничего не нажимай, Кейтлин. Тебе не надо с ним забавляться. Здесь кнопки, чтобы снять шлем. Но во время прыжка через Портал снимать шлем категорически запрещается.

— А что будет, если?..

Рэмиан рассмеялся, обхватив мои плечи ладонями:

— Так и знал, что ты спросишь. Смотри…

Рэмиан приблизился и одновременно с этим проник в моё сознание, подкидывая картинки. Лист бумаги сминается в шар и запускается сильной рукой в черноту.

— Тоже самое произойдёт с твоим разумом, если ты не наденешь шлем. Для абсолютного большинства разумных рас прыжок через Портал — это не увеселительная прогулка. Сознанию может быть нанесён непоправимый ущерб.

— То есть вот этот шлем обязателен, да?

— Только если ты не умеешь ставить блок, — хмыкнул Рэмиан и покачал головой.

— Нет, хамелеон, и не думай. Даже если бы ты умела делать это, нагрузка для тебя была бы запредельной. Ты бы не выдержала.

— А ты? — спросила я.

— Не хотелось бы выяснять на своей шкуре, смогу ли я на протяжении нескольких часов выдержать такое напряжение. А сейчас…

Рэмиан нажал на кнопку на боковой поверхности шлема.

«Ничего не изменилось», — успела подумать я. Потом я почувствовала себя так, словно меня отрезали от внешнего мира плотной водной пеленой. Я даже повела рукой в воздухе.

— Работает. Чувствуешь себя отрезанным куском, да? — голос Рэмиана я слышала так же хорошо, но чего-то не хватало. И спустя мгновение я поняла, чего именно: ощущение наполненности пропало, как и ощущение пси-поля Рэмиана.

Неожиданно ощущения оказались не то чтобы неприятными, но скорее непривычными. Я вдруг почувствовала себя словно в вакууме. Я изумлённо посмотрела на Тирана. Он согласно кивнул:

— Именно так, Кейт. Сейчас тебя словно выключило.

— Ты тоже не чувствуешь меня? — осторожно поинтересовалась я.

— Ни капли.

Вот бы носить такой шлем постоянно или сделать его миниатюрным, как чип, вживлённый под кожу…

— Но можешь не радоваться, это временно, — произнёс Рэмиан, отключая шлем и снимая его с моей головы.

Чувства, эмоции, ощущения собственного поля вновь хлынули в меня. Я потрясённо вздохнула: настолько сильной была разница. В меня будто снова вдохнули жизнь.

— Откуда ты узнал, о чём я подумала?

— Твои глаза тебя выдают. Пожалела, что нет чипа, вживлённого под кожу?

Рэмиан убрал шлем обратно.

— Принцип работы этих устройств в чём-то похож, хоть и разнится. Когда раздастся предупреждающий сигнал, ты наденешь шлем. Скорее всего, в первый раз при переходе через Портал ты почувствуешь лёгкое недомогание. Поэтому ты сразу ляжешь на кровать. И ты не будешь снимать шлем до тех пор, пока не раздастся голосовое уведомление. Всё понятно?

Рэмиан легонько сжал мои плечи. Я вслушивалась в его слова, ожидая, что вот-вот раздастся очередное «Эй, крыска!» или что-нибудь другое, полное пренебрежения.

Но на удивление, за вопросом не последовало ничего обидного.

— Ты всё поняла?

— Да.

Рэмиан отходит, но разворачивается у двери, глядя на меня:

— Звучит убедительно. Но я лучше проконтролирую процесс сам. Когда настанет необходимость.

Слова Рэмиана оказываются не пустой угрозой. Давно уже следует понять, что он не бросает слов на ветер. Тиран появляется на пороге моей комнаты за минуту до того, как раздаётся предупредительный сигнал. Рэмиан водружает на мою голову шлем и надевает на себя такой же.

— Что теперь? — осторожно спрашиваю я.

— Теперь надо подождать…

Тиран растягивается в кресле и наблюдает за мной из-под полуприкрытых тяжёлых век. Взгляд, как всегда, непроницаем. И понять, о чём он думает сейчас, невероятно сложно. Раньше я хотя бы ловила отголоски его эмоций, а сейчас — ничего, пустота. И она пугает меня.

— Долго продлится прыжок?

— От получаса до нескольких часов. Более точную информацию сообщит пилот, как только будут известны расчёты.

— Я думала, что ты сам будешь управлять кораблём.

— Как видишь, у меня есть занятия поважнее, чем копаться в электронных расчётах.

— Следить за мной?

— Обеспечивать твою безопасность.

— Что может случиться здесь? — спрашиваю я. — Ни захватчиков, ни ящеров…

— Да-а-а-а, — тянет Рэмиан, — ничего, кроме твоего неуёмного любопытства. И ты вполне можешь стянуть свой шлем просто для того, чтобы проверить, почувствовать, попробовать… А последствия могут быть необратимыми.

Я прошлась по комнате, чувствуя на себе пристальный взгляд Тирана, будто он хотел мне прожечь дыру между лопаток.

— Но известны же случаи, когда всё шло не так, да? Что становилось со случайными жертвами?

— Сядь, — указывает рукой Рэмиан на кресло, стоящее рядом с его креслом.

Приходится сесть, я забираюсь в кресло с ногами, глядя на Рэмиана в ожидании ответа.

— Ты так требовательно на меня смотришь, будто я обязан что-то рассказывать по первому твоему запросу, — замечает Рэмиан, наклоняясь через подлокотник. Его лицо оказывается совсем рядом от моего лица.

— Я просто жду ответа, — говорю, стараясь не думать о том, что горячий ветерок его дыхания обжигает кожу моего лица.

Эмоций Рэмиана я не чувствую сейчас из-за шлема, но запах его тела вбивается в ноздри. У ароматов тоже есть оттенки. Я прикрываю глаза, раскладывая на составляющие. Сейчас пряности с древесными дымными нотками намного меньше.