гневно выпрямив плечи. – Нектар ведь ее часть, верно? – Он указал на меня. – Она имеет право решать, что с ним делать. И к тому же она обещала отдать его мне.

– Для чего тебе нужен нектар, повелитель фейри? – Моя мать встала в защитную позу, клан окружил ее. – Разве у тебя самого недостаточно силы? Или ты хочешь, как и люди, заполнить эту реку мертвецами? Отправлять их к нам до тех пор, пока эта земля не будет усыпана их костями. Они молят о пощаде, а мы больше не можем поглощать их боль и мучения.

– Стоп. Что? – Я моргнула и открыла рот. И повернула голову к арке, где в прошлый раз стояла армия скелетов. Армия моей матери. Сейчас их там не было, поскольку ведьмы не обладают силой оживлять мертвецов. – Те тела… они из реки? Вы знаете, что это дело рук вооруженных сил людей?

– Будучи колдунами и ведьмами, мы можем чувствовать их боль и узнать их историю. Каждую неделю прибывают десятки и десятки трупов, – заговорил первым Роан. – Кажется, их все еще привлекает это место, хотя мы больше не можем привязать их к себе. – Звучало так, словно он скучал по тому времени, когда был некромантом.

Какая-то извращенная странность, что каждое мертвое тело, которое выкидывал в реку Иштван, попадало сюда. На священную землю мертвых фейри, чтобы найти дорогу к клану моей матери.

– Люди тоже?

– В смерти все мы равны, – ответил глубоким голосом Сэм. – Живым стоило бы поучиться.

– Мы не отдадим вам нектар, – твердо заявила моя мать, – и в смерти, и в жизни мы поклялись охранять его. Защищать от тех, кто будет использовать его во вред. – Она взглянула на Киллиана. – Даже если они считают иначе. Жадность и желание поглощают души тех, кто прочувствовал вкус этой силы. Четыре волшебных предмета племен богини Дану хороший тому пример. Все в итоге желают еще большего могущества.

Киллиан приподнял губу, обнажив зубы.

– Но если в нем больше нет магии, то какая разница?

– А для тебя? – Мама подошла к Киллиану. – Или тебе просто необходимо держать в своих руках самый мощный артефакт в мире?

– Не вижу в этом ничего плохого.

– Войны начинались из-за меньшего. Можно нанести большой вред, лишь обладая подобным артефактом. Особенно если дурак, владеющий им, станет без умолку об этом болтать.

Глаза Киллиана вспыхнули, гнев охватил его. Одно мгновение, и все могло полететь к чертям. И как бы сильно я ни переживала за Киллиана, я бы не позволила ему поднять руку на мою мать. Сначала ему пришлось бы убить меня.

– Хватит. – Я попыталась встать между ними, голова шла кругом. Для меня здесь все были важны. – Вы не станете драться друг с другом. – Затем я посмотрела на Киллиана, умоляя его отступить, и промолвила: – Прошу.

– Нектар мой, мисс Ковач. Ты обещала мне.

– Мы заключили сделку. – Хотя разница, конечно, небольшая.

– Люди, – прорычал он, – вы не отвечаете за слова, которые вылетают из ваших уст.

– Технически тогда я не была ни человеком, ни фейри.

– А теперь ведешь себя как человек. – Он приподнял бровь.

Ауч.

Я повернулась к своей матери. Та покачала головой.

– Здесь нектар в безопасности, и эту землю он не покинет. Мы – его хранители. Пожалуйста, Брексли. – Ее темные глаза встретились с моими, и на мгновение мне показалось, что я вижу в ней свою мать. Ту, что была в моем детстве.

Но потом все пропало.

– Если ты вынудишь меня, мы станем сражаться.

– И ты проиграешь, моя дорогая, – печально вздохнул Тэд.

Он бормотал слова себе под нос, в которых не было смысла – я ощутила силу, окружившую нас. Тэд взмахнул посохом, на лице его застыло решительное выражение. Магия ударила нас, разбросав как камешки – кувыркаясь по земле, мы полетели в стороны.

– Нет! – взревела моя мать, ее голос увлекла за собой воронка энергии, вращающаяся вокруг нас. Я впилась ногтями в камень, пытаясь удержаться на месте. Осколки летели мне в лицо, я заморгала.

От Тэда исходил яркий свет, он сосредоточенно смотрел на колодец. Подняв посох выше, он произнес заклинание, и появилось торнадо – звук просто оглушал.

Я ощущала его магию каждым миллиметром кожи. Я находилась рядом со многими фейри – могущественными фейри, – но никогда не чувствовала подобного. Сила друидов была совершенно иной. Фейри рождались с магией. Она пронизывала их существа, становясь единым целым. А друиды нет.

Но у них были отношения с землей, они использовали первозданную силу. Ощущался запах почвы и растений, слышался наэлектризованный свист, ветер холодил кожу – друид взывал к природе. Вся эта неукротимая энергия направлялась на нашу группу.

Ударив себя по лицу, я застонала от силы Тэда. Он поднял руки выше. Так много магии витало в воздухе. Когда коробка с нектаром поднялась из колодца, я услышала скрежет в голове, ощутила трепет, похожий на сердцебиение, мне казалось, что все это происходило не в моей голове, а наяву.

На мгновение коробка зависла в воздухе, но затем поплыла к рукам Тэда. И когда он прикоснулся к ней, вся сила, удерживающая нас на расстоянии, пропала. Торнадо исчез, небо вновь стало тихим и ясным, мирно взирая на нас сверху.

Я тяжело дышала, шум эхом отдавался в ушах, руки дрожали – я все еще цеплялась за землю, пытаясь удержаться.

Никто не шевелился, сбитые с толку его мощью и фактом, что даже самый могущественный фейри оказался прижатым к земле. Взглянув на Киллиана и на его выражение лица, я могла точно сказать, что он был не в восторге от этого.

– Я предупреждала тебя! – Моя мать вскочила, ухватившись за свою боевую косу, шестеро из ее группы тоже стали размахивать своим оружием. Наша группа молниеносно отреагировала, поднявшись на ноги с оружием наготове. – Нектар не покинет эту землю. Мы станем сражаться до смерти, если потребуется.

– Как мило с вашей стороны сделать за нас всю работу, – произнес хриплый гнусавый голос позади нас, все моментально повернулись к незваному гостю, ужас сковал меня. – Мы и не думали, что, придя за ней, обнаружим кое-что получше.

Сзади стоял капитан Кобак, человек с садистскими наклонностями, жестоко обучавший курсантов в штабе вооруженных сил людей. Человек, ведущий на фейри охоту, чтобы пытать и проводить над ними эксперименты.

– А еще говорят, что к фейри трудно подойти незамеченным. – И нажал на спусковой крючок.

Глава 15

На нас обрушился шквал пуль, рикошетом отлетавших от каменных стен. Поднялась суматоха, все метнулись в поисках безопасного места