— Уф, ты уж извини, что нам пришлось немного задержаться,— обратился ко мне командир воителей, когда они закончили свои дела с воришкой.— В нашем клане, все воины сначала служат в страже. Ну а получив повышение, мы не забываем о истоках. Для нас помощь нашим младшим коллегам, святая обязанность.

— Понимаю,— кивнул я ему.

— Ну что, тогда пойдём, до резиденции идти ещё десять минут,— произнёс командир и слегка подтолкнул меня в нужную сторону.

Ключи я спрятал. Даже не побоялся идти дальше, пока был занят этим процессом. Дело это постепенное, так что когда мы продолжили путь, связь не крепла, а наоборот, ослабевала. И когда мы всё же дошли до клановой резиденции, то покровителя-дракона в городе Андора уже не было. Он исчез где-то вдалеке, успокоив тем самым притаившихся в этом поселении Быка и Тигра.

— Ну, как тебе наш клановый дворец?— спросил меня один из воителей, сопровождавших меня в пути.

— Это и правда дворец, прекрасный и изысканный, достойный многих хвалебных слов в свой адрес,— ответил я на автомате, хотя сам так не думал.

Дворец. Скорее уж это нагромождение безвкусицы. Мрамор, гранит, малахит, всё в кучу. Везде эта позолота, от которой только глаза слезятся. В этот солнечный день на это убожество даже смотреть больно, причём как в прямом, так и в переносном смысле. Но разве бедному путешественнику позволено будет оскорблять клановую гордость? Нет. Потому этот человек и получил от меня льстивые слова в ответ.

— Это ты ещё не видел, как его украшают во время празднеств! Я помню в детстве моя мать водила меня на представления уличных артистов, что выступали у лестницы дворца. Над головой горели десятки огней, чьи блики отражались в золоте!

— Тори, примолкни уже, не видишь человек волнуется,— осадил воина командир.— Пойдём, сказитель. Пора тебе увидеть дворец изнутри. Радуйся, ты один из немногих, кому будет позволено тут жить!

Внутрь мы вошли не через главный вход, куда там. Мелкому сказителю вроде меня стоит радоваться тому что меня хотя бы через вход для слуг пустили. Ну а если серьёзно, то провели меня и правда через вход для слуг. Им вообще многие судя по всему пользуются. Пока мы шли по узкому длинному коридору, ведущему куда-то внутрь дворца, мимо нас вдоль стеночки проскальзывали слуги, стражники, мелкие чиновники и даже небольшая делегация торговцев. Занятно. Судя по всему клан Андорских тигров очень трясётся за свой авторитет. Мол, смотрите, мы даже ничего не делаем, а работает всё словно часы. Но на деле, это просто куча неудобств для зависимых от клана людей. Дурость одним словом.

Выйдя наконец из коридора, мы оказались в достаточно большом зале, где сновала целая прорва народу. Вот чёрт, а тут действительно решаются все дела города. Даже стойка регистрации, как в какой-нибудь крупной компании с Земли есть. И нам похоже как раз к регистрации.

— Эша, а где сейчас распорядительница?— обратился командир воителей к молодой девушке в платье за стойкой.

— Распорядительница? Думаю она сейчас занята в восточном крыле, глава попросил её начать обустраивать приёмный зал для ритуала призыва покровителей. А что такое? Ты забыл где твой дом и решил пожить пока во дворце?— не иначе как поддела девушка моего сопровождающего.

— Нет же, глупая ты дурёха,— беззлобно рыкнул на девушку воитель.— Я привёл последователя петуха. Как раз для призыва покровителей. Нужно найти ему достойную комнату, приставить слугу, выделить соответствующие одежды. Ну ты знаешь.

— Да-да, поняла, это мы можем сделать и без распорядительницы. Сейчас всё сделаю,— тут же зашуршала девушка каким-то бумажками у себя на рабочем месте.— Вот, вижу как раз в восточном крыле есть парочка комнат. Свободны и готовы к заселению. Их как раз освободили по распоряжению главы. Так, ты, назови имя. Я внесу тебя в журнал визитов.

— Ли,— представился я ей.

— Ли, незамысловато. Ну да ладно. Ли, сейчас я позову служку, он тебя проведёт в твою комнату и всё устроит. Захочешь чего-то, обращайся к нему. Глава клана скорее всего сегодня с тобой не сможет встретиться, но обязательно сделает это завтра. Ну и конечно он представит тебя нашему великому покровителю лично.

— Ага, я понял,— кивнул я ей.

— Эша, а я? Не забыла? Я ещё тут, и ребята мои тоже,— с намёком произнёс воитель, так и не отпустивший мою руку.— Я привёл последователя.

— Да-да, помню я, мужлан. Зафиксировала твою заслугу. Тебе и парням дозволяется посещение купален, девочки вас обходят. Премиальные получите вместе с жалованием,— отмахнулась Эша от вояк.

— Ну, раз всё порешали, мы тогда отчаливаем. Прощай сказитель, не посрами своего покровителя. Помоги в спасении нашего мира!— хлопнул меня на прощание служака, после чего под веселый гомон своих парней спешным шагом направился куда-то внутрь дворца.

Ненадолго я остался совершенно один в этом большом зале, полным людей. Даже ненароком подумал, может мне свалить? Ну не отсюда, а в смысле что просто самому пойти по дворцу. Но этого я делать конечно же не стал. Зачем? Меня проведут к моим врагам. Зачем нарываться на проблемы? Просто подожду чуть-чуть и всё свершится само собой.

— Последователь Ли?— тронула меня за руку невысокая девушка в одеждах слуги.

— Да, это я.

— Пойдёмте, я проведу вас в вашу новую комнату.

Глава 21

Изучить дворец изнутри у меня не получилось. Служанка вела меня не основными коридорами, а тайными тропами слуг. И знаете, это было даже интереснее, чем если бы меня вели по коридорам, увешанным картинами и уставленным золотом, да статуями. Тайная жизнь дворца и его тайные тропы мне приглянулись куда больше. Зачем идти по главной дороге, натыкаясь на расфуфыренных клановых вельмож, при встрече с которыми нужно бить челом о пол, если можно идти вдоль этой дороги и наблюдать за ними со стороны. Местные слуги наверняка знают о своих господах все, ну или почти все. Тайные тропы этого дворца не просты. Это не только пути из одной точки до другой, но ещё и места, где есть множество лазеек, скрытых наблюдательных точек и даже тайных ходов!

— Я вижу, вам интересно наблюдать за другими?— нарушила долгое молчание служанка, когда в очередной раз заметила с каким интересом поглядываю я на небольшие прорези, сделанные с оборотной стороны в каком-то портрете.