— А мы к вам, Ирина, пришли по важному делу.

— Я слушаю.

— Насколько я понял, сейчас вы нигде не работаете? — задал он странный вопрос.

Она покачала головой:

— Нет, я домохозяйка.

— С вашими данными?!

— Какие же у меня данные? — усмехнулась она. — Я даже ВГИК с трудом закончила. Вы конечно, и об этом знаете?

— Но диплом у вас есть?

— Дали на память.

— Я не верю, чтобы вам его дали просто так, — любезно улыбнулся тот. — Вы скромничаете.

Между прочим, у Насти нет диплома. А она, как вы знаете, очень успешно работала…

Настя откашлялась, но ничего не сказала. Евгений невозмутимо продолжал:

— Не буду ходить вокруг да около. Ирина, вы согласны у нас работать?

Она сперва онемела, потом у нее прорезался голос, и она услышала себя будто со стороны:

— Серьезно?..

— Конечно. Мы вас хотим взять на место нашей Настеньки.

Настя закатила глаза и криво закусила ненакрашенную нижнюю губу. Ира не знала, что и думать. Она видела, что Евгений делает это предложение вполне обдуманно, что Настя не в большом восторге от этого поворота судьбы… Она выдержала паузу и сказала:

— У меня нет опыта. После ВГИКа я ни одного дня не работала по специальности.

— Ну, значит, пора!

— Вы считаете? А я не смогу. Я актриса, а не ведущая.

— Да какая вам разница? Текст будет выдаваться заранее. Все записывается на пленку. Так что можно будет сделать дубли. Как в кино.

— Я все понимаю, но… Почему же я иду на чье-то место?! — воскликнула Ира. — Зачем я буду кого-то подсиживать?

Настя пошевелилась и внезапно изрекла:

— Я ухожу в отпуск. — И после паузы добавила:

— В декретный.

Ира бросила взгляд на ее живот, туго обтянутый узкой серой юбкой. Под юбкой не было даже намека на выпуклость.

— Пока не видно, — холодно ответила Настя, которая прекрасно все заметила. — Но скоро будет. Так что я решила уйти.

— Настенька, без работы ты не останешься, — наигранно-весело ответил ей Евгений. — А вы, Ирина, подумайте хорошенько и примите наше предложение. Я не буду скрывать, что это нонсенс — брать человека со стороны, да еще для чего?! На роль ведущего! Но… Мы посоветовались и решили, что вы нам прекрасно подойдете. У вас эффектные внешние данные, хороший голос… Наконец, образование. А все остальное придет в процессе работы. И вы ведь для нас не посторонняя.

Сами понимаете — после гибели Константина мы что-то хотим для вас сделать. Жизнь не кончилась, и вы это должны сознавать. Вы же умная женщина?

В его последних фразах ей послышался какой-то странный намек. Ира попыталась понять, не примерещилось ли ей. Но теперь тот молчал, явно ожидая положительного ответа.

— Нет, пока я ничего не могу вам сказать. Давайте потом решим.

— Мы-то уже решили. Вас что-то смущает?

— Нет, но…

— Вы знаете, что будете неплохо зарабатывать? — закинул он крючок.

Ирина поинтересовалась:

— — Сколько же?

Он натянуто улыбнулся:

— Наше шоу сравнительно молодое, и мы пока не можем высоко поднять планку. Настя на первых порах получала у нас всего сто-двести долларов за передачу. Но она и тогда работала как бешеная — знала, что впереди ее ждет нечто большее. Теперь ее гонорары составили пятьсот долларов за передачу. Конечно, это немного, но мы пока еще растем.

А вам мы сразу дадим ту же ставку.

У Иры дыхание занялось:

— За передачу?!

— Именно. Это вас переубедило?

— Смогулия?

— Я сказал, что сможете — стало быть, так и есть, — засмеялся он, но веселья в его голове как-то не ощущалось. — Согласны?

Ира пыталась справиться с волнением. Пятьсот долларов за передачу?! Это неслыханные заработки. А передача идет каждую неделю. В месяц — две тысячи?! Ого! А она-то, она-то… Она-то будет на телевидении! Ее все увидят, услышат, вспомнят…

И все же выдавила:

— Я должна подумать.

— Хорошо. — Евгений встал и положил на стол визитную карточку. — Вот мой рабочий телефон.

Позвоните завтра, когда примете решение. Помните, что вы никого не подсиживаете, что Настенька не будет на вас в обиде. Напротив — поможете, если дадите согласие.

И парочка удалилась, больше не тратя время на уговоры. Настя так и не попрощалась с хозяйкой дома, да и Евгений, как показалось Ире, был рад унести ноги. Как только они скрылись, появился Саша.

— Я все слышал, — заявил он. — Это ловушка.

— Что?!

— Они хотят тебя подкупить.

— Рехнулся? — изумилась та. — Зачем меня подкупать? Да еще выгонять ради этого Настю? Ты ее, Кстати, помнишь?

— Я помню эту кудрявую идиотку с визгливым голосом! — кивнул он. — Ты, конечно, забила бы ее на все сто, если б появилась в «Перевертышах».

— И я сделаю это! — кровожадно ответила Ира. — Нет, ты только представь?! Я — ведущая!

Она бросилась ему на шею:

— Не завидуй, ради всего святого, не завидуй!

— Я не завидую! — резко ответил мужчина, стараясь освободиться. — Но считаю, что тебя пытаются туда заманить…

— А я рада!

— Дура ты, что ли?! — воскликнул он, совсем как в старые добрые времена. — Не поняла, что все это сделано из-за Кости?

— Я прекрасно поняла… — Она сняла руки с его плеч. — Они замучились от угрызений совести. Это ты хотел сказать?

— Я думаю, что наш визит в редакцию и их визит прямо связаны!

— Ты думаешь? — спросила она упавшим голосом. — Да с чего ты взял?

— Они это делают, чтобы ты не возилась с кассетой!

— Тебе надо было поступать не на актерский, а на сценарный, — ядовито отрезала Ира. — Там бы ты вышел в люди. Игорь вообще не знаком с Евгением и Настей! И если дело в кассете — они бы прямо так и сказали! Не надо для этого увольнять ведущую и брать меня на ее место!

— А тебе надо было не в актрисы идти, а в адвокаты! — В свою очередь рассердился он. — Как ты стараешься всех защитить! Стервятники почуяли мертвечину и слетелись…

— Тут, конечно, что-то есть. Что-то не то. И я не дура, как заметил этот Маленков, я это уловила. Но, по-моему, ты чересчур много напридумывал… В конце концов, почему не попробовать себя в качестве ведущей? Неужели не смогу?