простой человеческой усталости у несущих службу бойцов. Что уменьшает шансы на победу в неизбежном сражении. Не говоря о том, что и вражеский лагерь успевает провернуть больше всякого неприятного… - Заметил ну совсем очевидное я.

- Во-первых, маленький, но всё же шанс, что герцог с армией появится - есть. В таком случаи мы будем спасены полностью и окупятся абсолютно все затраты. А во-вторых - так положено. Да, можно было бы, пока к противнику не подошло подкрепление, нанести предупреждающий удар и разгромить его с некоторой вероятностью… Но если тем самым мы нарушим планы герцога, то будет даже хуже, чем если мы просто сложа руки будем ожидать захвата и последующей смерти. Потому что смерть в бою хотя бы почётна и относительно быстра и безболезненна, а вот десятилетия каторжного труда на рудниках, куда нас неизбежно сошлют…

- И какой тогда выход? Что-то совсем безысходная ситуация, нет? Нападём - рудники. Не нападём - нападут и прибьют уже нас. Кстати, а почему до сих пор не напали?

- Ждут чего-то. - Пожала плечами мечница. - Мы можем лишь надеяться, что прождут они ещё долго. Ну и также в наших силах пресекать любые поползновения в сторону этих стен, чтобы не давать и малейшего повода усомниться в нашей колючести и стойкости.

- Это не самый надёжный план, честно скажу. Так есть ещё какой-то третий вариант действий или что? Потому что я как-то не догоняю, зачем тебе наёмник, раз уж отбиться ты и не надеешься, а нападать первой не станешь из-за возможной немилости герцога.

- Третий промежуточный вариант действительно есть. Ожидая армию герцога, мы действуем в согласии с так называемыми П.Э.Б. - правилами этикета боя. Поэтому-то, если мы нападём на врага до прихода армии герцога, то нарушим эти правила, и тем самым «оскорбим» сюзерена своим неверием в него и его силы. И тогда у него будет полное право за подобный удар по его репутации нас наказать, то бишь послать на рудники. Хотя герцог и может закрыть глаза на подобное, так как это решается исключительно по его воле, но это точно не наш случай, потому что подобная ситуация возможна только если он хочет нанести ответный удар, воспользовавшись нашей гибелью…

- Парадокс. И откровенно херовая ситуация.

- Поэтому наш, да и твой теперь тоже, единственный шанс - воспользоваться дырами в «этикете».

- А может всё же не надо меня к этому примазывать? Я даже «пожалуйста» скажу. Пожалуйста? - Попытался я.

- Ты уже во всём этом по уши, когда убил рыцарей в деревне. Да и, если ты не со мной, значит ты против нас? - Положила руки на рукоять торчащего из пола меча, намекая, Корнелия.

- А как же вариант где я шпион и ты перекупаешь меня?

- Мы уже выяснили, что ты не шпион, так что давай без «если бы». У тебя остался ровно один вариант. И ты от него даже останешься в плюсе. Так что прекращай ныть и принимай действительность! - Сердито выкрикнула она. - Ну, или ты всё ещё можешь отказаться и мы просто выгоним тебя из замка в тот же момент.

- Да ёпт… Я в деле! Но награждение мы ещё обсудим. - Пригрозил ей я.

- О-о-о-о, вот твою награду мы уж точно обсудим, обязательно обсудим… - С ухмылкой многообещающе проговорила моя нанимательница.

- Почему это прозвучало, словно мы будем обсуждать процесс, пользу от которого получишь ты, а не я? Какие-то у меня смутные сомнения… - Поёжился я.

- Хочешь обсудить это здесь и сейчас? Вперёд очереди правильно идущего основного диалога? - Уточнила Корнелия таким голосом, чтобы сразу стало ясно - нет, не хочу.

- И всё же нет. Давай уже рассказывай, что мне там как наёмнику уготовано. - Окончательно смирился я с участью рабочей военной силы. - Зная, через что именно предстоит пройти, я смогу выпросить хотя бы стоящую компенсацию, которой хватит на последующие реабилитационные курсы посредством накачки дерьмовым алкоголем и выкуривания пропахших сигарет.

- Ничего из последнего не поняла. Но твой настрой перейти сразу к делу мне нравится! - Одобрительно улабнулась она краями губ, после вновь вернувшись к своему стандартному беззэмоциональному состоянию. - Итак. Пользуясь лазейкой в «этикете» мы ждём, пока не истечёт тот срок, который отводится герцогу на спасение барона, на которого напали. В нашей ситуации с учётом расстояния и прочих нюансов - это неделя.

- Дохуя как-то ждать… - Сомнительно почесал я репу. - Мы точно не сдохнем раньше?

- Можешь не волноваться, от этого срока прошло уже почти пять полных суток. Ровно столько дней назад, плюс-минус пару пальцев, нашу границу пересекли вражеские солдаты, и наблюдатели сообщили о произошедшем барону. То есть осталось лишь два дня и у нас будут развязаны руки.

- А сколько будет длиться период, пока у нас развязаны руки?

- М-м-м? Откуда такие мысли, что данная возможность провернуть не совсем законные дела, пусть и в свою защиту, временная? – Подозрительно-вопросительно сощурила глаза Корнелия.

- Ну, ты упоминала это как промежуточный вариант. Тип как шанс проскочить между молотом и наковальней, когда первый уже ударил, но вторая ещё не упала, и я подумал…

- На удивление ты не такой тупой, как показалось в начале. - Сделала неожиданное для себя и даже для меня заключение дамочка. - Хотя возможно я просто случайно разжевала тебе всё слишком ясно, и ты даже смог совместить первое со вторым и прийти к логическому выводу сам. Но вообще верно - хотя это не прописано, у нас будет около суток на всё про всё. И чтобы нанести удар, и чтобы сбежать.

- Почему лишь около суток? - Недовольно скривился я. 24-ёх часов на всё про всё может и не хватить, наверное.

- Потому что после первой недели отводится ещё одна на спасение «своих», но уже королём с его армией. Только в это же время у барона появляется полный карт-бланш на любые действия ради собственного спасения и спасения своего имущества и своих людей, потому что король всё же не его прямой сюзерен. Вот только и у герцога возможность «явиться и всех спасти» никуда не исчезает.

- Как-то всё запутано.

- Ещё