Да, молодой парень, мой пра-пра-правнук в десятом колене, недавно ушедший от Теодоры. Немного неотёсанный, но ты, я думаю, справишься. У тебя же есть опыт менторинга джунов?

Я снова чуть не поперхнулся

— С кем⁈ Ага. Есть.

— Развлекаетесь? — вдруг послышался голос сбоку, и я резко обернулся.

В полутора метрах от нас сидела Теодора — в рубахе и поношенных джинсах. Выглядела она теперь несколько моложе, чем была — лет на сорок, не больше.

— Чаю налей, — приказном тоном сказала она Халибу.

Тот бросился наливать, подал пиалу. Отпила, недовольно поморщилась.

— Что за дрянь ты завариваешь? Тебе что, подогнать нормального чаю?

— Лучше кофе мне подгони, — набрался наглости я. — А чай вполне нормальный.

Она злобно зыркнула на меня.

— Мы вроде бы на «ты» не переходили? И ты мне не бывший муж. Ладно. Что на повестке.

Ивита явила на свет список.

— Так, первый пункт. Теньгород.

— Тут всё ясно. Операцию в кварталах сворачиваем, комендатуры подготовили план экономического восстановления, — сказал Халиб.

— Исполнители намечены? Целепологание?

— Произвели, — вздохнул Халиб. — Энциклики все подготовлены.

Разговор пошёл с упоминанием таких замудреных политических терминов, что я порою окончательно терял нить диалога и только согласно кивал. От Теньгорода плавно перешли к обсуждению приграничных историй в районе малого Северного океана и толнианских колоний, после чего заговорили о колониях южных. Я вспомнил о том, что рассказал Халиб и приготовился толкнуть гневную речь, но Ивита меня опередила.

— Коллеги, до меня дошли новости. От нашей южной колонии. Что вы, Теодора, департируете свои поселения, племена и хуторян из своего сектора севернее Южного Замка. Это правда?

И откуда она знает, подумалось мне? Наверняка Теодора была готова к такому вопросу, но секундное замешательство на ее лице все же отразилось.

— Слухи преувеличены. Скажем так, наш отдел демографического планирования производит оптимизацию ресурса.

— Это вы, Теодора, так называете массовый незаконный перегон моей будущей кормовой базы? — оскалился я.

Теодора вздёрнула нос, скрестила руки на груди.

— Проявите уважение! Это, всё же, разумные.

— Вы их назвали «ресурсом». Помню, так называл людей на своих летучках один крупный российский банк, мне ещё с тех пор это не нравится.

— Это же не ваше решение, Теодора, — улыбнулась Ивита. — Я же вижу. У вас в команде какой-то рассинхрон. Кто у вас возглавляет отдел демографического планирования.

Снова заминка.

— Светозар Сияющий, но… Я хоть и полностью делегировала ему данный вопрос, уверена, всё в рамках соглашения.

Халиб вздохнул и вклинился в беседу.

— Соглашение, дорогая моя, не предполагает переселения разумных. Мы их Станиславу просто так отдаём. Всех. Чтобы было откуда мана-тонны для сотрудников брать. Это выглядит логичным, его Дворец и так по результату раздела будет владеть всего десятой долей территории и восьмой долей населения планеты.

Мне всё ещё было непривычно видеть в его лице союзника, но я кивнул.

— Так. — Теодора поджала губы. — Не давите на меня. Решение коллективное, хотя… скажем так, к методике Светозара у меня были претензии.

Халиб подхватил пиалу и ей руки, услужливо налил чаю.

— Ты путаешься в показаниях, милая. Всё-таки, претензии, или «в рамках соглашения»?

Теодора резко поставила чай, чуть не пролив его, встала с места.

— Так. Хватит наездов. Мы тут пришли обсуждать пути решения спорных вопросов, а не виноватых. Вы выразили обеспокоенность — мы будем решать.

— И как решать будем? Ускоритесь, чтобы я вообще без подданных остался?

— Разумеется, нет. Перейдём к другим вопросам.

Я уже пожалел, что Ивита подняла эту тему — яснее не стало. Получается, придётся играть в поддавки и решать что-то в обход договорённостей. Но для этого мне требовалось хотя бы побывать на месте.

Переговоры длились недолго. Снова голографический список с протоколом от Ивиты, виртуальные печати, короткое прощание с Теодорой. Халиб тоже задерживаться не стал, откланялся и телепортировался вместе с шатром, и мы остались одни — не считая десятка вооружённых гмонни и рабов-скра, приставленных охранять бункер и постройки над ним.

— Ну, прокатимся? — хитро прищурилась Ивита.

— Куда?

— К нам в гости. На остров Грань. Давно пора!

Признаться, давно хотелось увидеть свои владения. Мы уместились в капсулы — свою, в отличие от моей, Ивита ювелирно приземлила в кустах. Задали курс — на этот раз я уже подготовился и включил гравитационный алгоритм заранее — и взлетели по высокой параболе. На этот раз орбита была куда выше, высоченные пики гор были едва различными под облаками, потом, во время снижения начался океан — я понял это лишь по бликанувшему отражению солнца. Капсула Ивиты в полёте отдалилась от меня на целый километр и выглядела яркой белой точкой в чёрной пустоте космоса. Но когда начали снижаться, капсула снова приблизилась — я увидел, как её медленно окутывает белое пламя, а вскоре оно закрыло и мой круговой иллюминатор. Очертания острова Грань уже виднелись за редкими облаками, я плохо понимал в географии, но по размерам прикинул — остров оказался достаточно крупным, в районе Великобритании или даже Мадагаскара.

Внезапно табло негромко пискнуло — очень знакомым звуком, которым обычно вызываются бортпроводники в самолётах.

«Вход в домашнюю зону. Доступен Язык Алгоритмов Игоря».

Всего наш полёт продолжался в районе полчаса. Капсула приземлилась плавно, тихо, створки раскрылись. Нога шагнула и увязла в песке. Было жарко, пожалуй, настолько жарко, насколько никогда ещё не было на этой планете. Шумело море, в ноздри ударил пряный морской запах.

Но лес позади был совсем не тропическим — всё те же хвойные деревья, правда, с какими-то хитрыми древовидными кустарниками, на которых висели здоровенные плоды. Нашёл глазами капсулу Ивиты — моя коллега вышла в старомодном пляжном наряде с панамкой, ни дать не взять — пожилая армянская учительница где-нибудь на черноморском побережье.

—