– Я ж ненастоящий рыцарь, понарошку!

– Был ненастоящий – станешь настоящим! Только намыливайся лучше… Давай, поспешай – нам еще к Злому надо забежать, на рынке пару меринов купить, для парада – и обратно ехать, опять же, время!

– А кто такой Злой?

– Бронник.

– Кто?!

– Мастер по доспехам. Я ему голубиной почтой заказал для тебя реннцойг сварганить.

– Кого?

– Доспехи, дурень. Описывать не буду – сам увидишь. Это, правда, только для конного боя. Думаю, пластинчатый будет в самый раз: турнирный брать дорого, а одевать его куда еще, кроме как на церемонию открытия, – натуральное самоубийство: в нем ты не поскачешь так, как на полянке у нашей избы! К тому же Стронция Бария больше интересуют не сами доспехи, а то, что под ними.

– А что под ними?

– Ты, я, какой-нибудь другой рыцарь! Неужто забыл, что король у нас – старикан веселый и мужчин на самом деле очень любит!

– Я-то тут при чем?

– Ни при чем… пока. Да и не переживай ты! Главное, что от тебя требуется, – это показать, кто в доме хозяин. Не королю, конечно, а всем этим высокопоставленным хлюпикам и неудачникам!

– Ну, это я еще вчера понял…

Спустя полчаса Фэт уже был при параде: салатный камзол, белая рубашка с манжетами и рюшками, обтягивающее трико и сапоги почти что до колен. На поясе висели ножны с палашом.

– Ну что, готов? – положив руку на плечо ученику, спросил Кушегар.

– Конечно! – уже намного бодрее ответил рыцарь: утреннее умывание не прошло даром.

– Тогда пошли! – и Кушегар первый выпорхнул из комнаты.

Душа беглого барона ликовала: сегодня-завтра решится судьба их земель, судьба Фэта и Элви…

Хотя какой Элви? Она-то тут при чем? Надо с ней, кстати, попрощаться, поблагодарить за помощь да сказать, что дорожки их ныне расходятся…

Комод три раза стукнул в дверь ее комнаты пудовым кулаком. Потом, после небольшой паузы, проделал ту же самую процедуру ногой.

– Чего она, спит еще? – пробормотал он не слишком уверенно и крикнул, прислонившись щекой к двери:

– Элви! Это мы! Открывай!

Никто не ответил.

– Что за черт?

Фэт в ответ пожал плечами.

– А ну-ка сходи к Мону за запасными ключами! – велел Кушегар.

Рыцарь лениво зевнул, но все же пошел.

И чего Кушегар так разволновался, недоумевал он, спускаясь по лестнице. Ну куда могла пойти волшебница? На рынок, в магазин, в церковь, в общежития Академии – да куда угодно! Нет, надо панику разводить…

Филли, несмотря на ранний час, уже дежурил за стойкой. Занимался корчмарь излюбленным делом – протирал стаканы да кружки.

Заметив Фэта, Мон растянулся в широкой улыбке (естественно, неискренней) и приветливо подмигнул.

– Чего так рано встали, сэр Жруно? – осведомился он, когда рыцарь подошел к стойке.

– Так ведь турнир уже скоро начнется, собираюсь вот!

– Удачи, сэр Жруно!

– Спасибо! И вот что… Ты не мог бы дать мне ключ от комнаты нашей спутницы Элви?

– А что с тем ключом, что я дал ей вчера? – насторожился Филли. Тряпка в его руках остановилась.

– Да-а-а… – Фэт лихорадочно пытался сообразить, что же сказать. Ну, не рассказывать же пройдохе о переживаниях Кушегара? – Я вчера у нее… В общем, забыл одну вещицу… А она, как назло, чуть свет ушла!

Улыбка Филли неожиданно стала еще шире и даже, похоже, намного искреннее:

– Ах, вот оно что! Что ж вы сразу не сказали? Ну, и как она в постели?.. Хотя, ладно-ладно, воздержусь задавать вам такие вопросы! Вот – идите и берите вашу… вещь!

Фэт выхватил ключ из рук хихикающего корчмаря и поспешно двинулся в обратный путь, к комнате Элви. Неизвестно, что там надумал этот толстый корчмарь, но, судя по всему, что-то очень неприличное.

– Взял? – спросил Кушегар, когда рыцарь поднялся.

Тот кивнул и протянул учителю ключ.

Комод сунул его в замок и повернул. Громко щелкнуло, и дверь со скрипом открылась.

Внутри царил беспорядок: кровать не убрана, одеяло валяется на полу, подсвечник опрокинут на пол.

– Интересно, – сказал Кушегар, поднимая канделябр.

– Что?

– Судя по всему, Элви очень спешно ушла. Успела только одеться и сумку захватить. Но куда она так торопилась?

– Гляди-ка, – Фэт наклонился и поднял с пола небольшую коробочку.

Внутри оказался нюхательный табак.

– Что-то я не припомню, чтобы у Элви такая штука была, – сказал он, вертя коробочку в руках. – О-па!..

– Чего там такое?

– «Любимому преподавателю Морри Файнэ от учеников», – прочел Фэт выгравированную на коробочке надпись.

– Так-так-так… И кто же такой этот Файнэ, а?

– Да я почем знаю? – пожал плечами рыцарь, убирая находку за пазуху. – Но, может, твой приятель Мон знает?

– Может, и знает, – сказал Комод. – Пошли к нему!

И первым выскочил из комнаты.

– О! Сэр Кушегар! – приветствовал старого приятеля корчмарь. – Да на вас лица нет… Случилось чего?

– Случилось, – ответил Комод. – Дай мне ту коробочку, Фэт.

Рыцарь достал найденную вещичку и протянул ее барону.

– Прочти-ка, – сказал Комод, передав коробочку Филли.

– Любимому… Морри… учеников… И что? – с напускным равнодушием поинтересовался он у барона.

– Ничего не хочешь сказать?

– По какому поводу?

– Да по этому, черт тебя побери! – воскликнул взбешенный барон. – Кто такой Морри Файнэ и как его проклятая коробочка с табаком оказалась в комнате нашей подруги?!

– Да не знаю я, – пожал плечами Мон. – Что я, всех приятелей вашей девчонки знаю?

Кушегар тяжело выдохнул и, неожиданно перегнувшись через стойку, ухватил Филли за грудки.

– Слушай, ты, продажная душонка, – процедил он сквозь зубы. – Если ты сейчас же не расскажешь мне все, что знаешь про этого Файнэ, я сверну тебе шею!

– Отпусти, – взвизгнул до смерти перепуганный корчмарь. – Я все расскажу!

– Так бы сразу, – Комод неохотно разжал пальцы.

Филли мигом расправил вздыбившуюся на груди рубаху и, оглядевшись по сторонам, махнул рукой:

– В мою комнату!

Покои корчмаря не были устланы дорогими коврами ручной работы, а кресло у дубового письменного стола не украшали дорогие каменья и позолота. Все было более чем скромно: кушетка в углу, шкаф, тот самый письменный стол, из дуба, и… огромный сундук в углу. На полу лежал старый палас.