– Знакомьтесь, – вышел вперед Бирюков. – Матвей Воронин, Никита Легостаев.

Никита сделал шаг вперед и наконец оказался на свету.

Матвей увидел симпатичного крепкого парня, примерно одного с ним возраста. Его густые черные волосы спускались низко на лоб, зеленые глаза, какого-то необыкновенного оттенка, насмешливо смотрели на ребят. Матвей ни у кого еще не видел таких глаз.

Никита улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и протянул ему руку. Рукопожатие оказалось довольно крепким и горячим. Несмотря на холод, Легостаев был в джинсах, кроссовках и черной футболке с короткими рукавами.

– Он испугался тебя куда больше, чем нас, – удивленно произнес Матвей. – И почему он назвал тебя тварью?

– Потому что он грубиян! – весело ответил Никита. – Но в чем-то он прав. Видишь ли, я не совсем человек.

– Как это?

– Лучше сразу показать, чем объяснять.

Парень быстро моргнул, и Матвей ошеломленно замер. Теперь на него смотрели желто-зеленые глаза с узкими кошачьими зрачками. Это длилось всего мгновение. Никита снова улыбнулся, и его зрачки расширились, став вполне человеческими.

– Я же тебе говорил! – хохотнул Артем, увидев реакцию Матвея.

– Кто ты? – с удивлением спросил он.

– Подобных мне называют оборотнями, – ответил Никита.

– Пожалуй, нам лучше присесть, – выдохнул Матвей. Он плюхнулся на криво стоящий диван. – Оборотень?! Уму непостижимо.

– И это говорит стеклянный человек. – Никита присел рядом, закинул руки за голову и вытянул длинные ноги. – Я все про тебя знаю. Артем рассказал.

Артем присел на подлокотник дивана и засмеялся. Матвей не выдержал и тоже прыснул.

– Вовремя я появился, – констатировал Никита, оглядевшись вокруг. – Еще немного, и он разнес бы весь дом!

– Этот тип сбежал, как только тебя увидел!

– Видно, почуял оборотня.

– А что, это можно почуять? – удивился Матвей.

– Ты же понял, что он тоже не совсем нормальный?

– Ну, судя по его огромной силище…

– Вот именно! Возможно, кроме силы, он обладает и еще кое-какими способностями. К примеру, видит сущность человека. Я уже встречался с такими, как он… Так, значит, в этом доме бывал профессор Штерн?

Никита снова огляделся по сторонам и сморщил нос, словно почувствовал какой-то неприятный запах.

– Да тут прямо смердит злом! Естественно! Раз Штерн как-то к этому причастен, по-другому и быть не может.

– Ты его знаешь? – спросил Матвей.

– Никогда в жизни не встречались. Но я много о нем слышал. И ищу его, как и другие члены стаи.

– Стаи?

– Стаи оборотней. Профессор Штерн, прежде чем исчезнуть, наделал много ужасных вещей. Официально он считается погибшим, но в это никто не верит. Хитрый поганец просто где-то скрывается. Возможно, хозяевам этого дома известно, где именно.

– А чем занимался Штерн? – поинтересовался Матвей.

– Если вкратце, он пробовал соединить черную магию и разные научные достижения, – ответил Никита. – Пытался создать существ, обладающих сверхъестественными способностями. Проще говоря, мутантов. И преуспел в этом. Только опыты свои он проводил над людьми и захваченными им оборотнями, и многие из них погибли во время этих экспериментов.

Матвей испуганно на него уставился:

– Опыты над людьми? Но что именно он делал?

– В основе самой сущности оборотня – способность превращаться в зверя. А также сила, ловкость, умение мгновенно залечивать любые раны. Штерн пытался вычислить ген оборотня и прививать его другим, обыкновенным людям, чтобы создавать самых разнообразных монстров. Например, соединить способность к трансформации и дээнка ягуара. И вот получается получеловек-полузверь, ходящий на двух ногах, но покрытый пятнистой шерстью. Звериная сила и ловкость, но при этом возможность в любой момент вернуть себе человеческий облик и скрыться в толпе.

– Сумасшедший! – подытожил Артем.

– Но зачем? – только и спросил Матвей.

– Некоторые люди, обладающие богатством и властью, готовы дорого заплатить за подобного телохранителя, – объяснил Никита. – Или за целую армию таких суперсолдат.

– Но какое это имеет отношение к князю Сухорукову?

– Он помогал Штерну, и вместе они натворили много дел. А теперь парализованный старик может что-то знать о Штерне, ведь они были лучшими друзьями. Возможно, ему известно место, где Штерн скрывается. Поэтому я хочу с ним поговорить. А за это помогу тебе, чем смогу.

– Вот только я не уверен, что он в состоянии говорить, – ответил Матвей. – По крайней мере, нам так сказали. Хотя сегодня мы собственными ушами слышали в его комнате чей-то голос.

– Проверим! – улыбнулся Никита. – Мне нужно только пробраться в комнату князя, когда там никого, кроме него, не будет.

– Ну это можно устроить, – сказал Матвей. – Иринка должна сделать дубликат ключа.

– Клепцова сделает! – ухмыльнулся Никита. – Она свое слово держит! Я хорошо ее знаю, мы ведь учимся в одном классе.

– И ты скрываешь от нее свой секрет? Никита замялся:

– Она немного меня пугает. Матвей захохотал.

– Иринка способна даже оборотня запугать?!

– Эта громила и не на такое способна, – ответил Артем. – Ты же сам видел!

– Как-то она пообещала, что поднимет меня за шкирку и так встряхнет, что мои внутренности разлетятся по всей школе, – сообщил Никита.

– Здорово же вы ее разозлили! – снова рассмеялся Матвей и, посерьезнев, спросил: – Но как ты можешь помочь нам? Ты знаешь, что мы ищем?

– Черные зеркала от какого-то старинного механизма, – ответил Никита. – Дом очень большой и искать вы их здесь можете годами! Но принеси мне любую другую деталь этого устройства, и я быстро отыщу зеркала.

– Каким образом?

Никита щелкнул себя по кончику носа.

– Звериное чутье! По запаху я найду все что угодно в пределах этого замка ужасов.

– Здорово! – удивился Матвей. – А можно нескромный вопрос?

– Валяй! – махнул рукой Никита.

– В какого зверя ты превращаешься?

Никита, моргнув, снова взглянул на него кошачьими глазами.

– Ну а сам-то как думаешь? – усмехнувшись, спросил он. – К тому же в этом городе распространен лишь один вид оборотней. Ну ладно, мне пора, рад был с тобой познакомиться! – сказал Никита. – Если понадоблюсь, у Артема есть мой номер телефона.

Он встал и потянулся, с хрустом расправляя плечи. Затем попрощался, шагнул к распахнутой двери и растворился во мраке ночи.

– Пантера, – тихо подсказал Матвею Артем. – Он умеет оборачиваться пантерой!