– Пастырь мне помог слова написать, а я выучил, а цветок я сам. Отец говорит, что женщины их любят. А что, не надо было?

Легкий испуг на детском лице выбил Берта из колеи. На следующий день он даже не пошел в бар, сказался больным.

«Ты смотри-ка, – говорил он себе, лежа в постели, уставившись в потолок, пока жена готовила целебное питье от простуды. – Смотри-ка…».

Что он имел в виду, Берт не мог объяснить толком и сам, а только тогда он впервые пожалел, что у них с Сарой не было детей. По молодости, когда они только вставали на ноги, было не время, потом хотелось пожить в свое удовольствие, а потом стало поздно.

«Неужели я сам был такой?» – с пристрастием спрашивал себя Берт.

«Конечно, был. Не помнишь?».

Да, к старости он стал помнить и вспоминать, и жалел, что ему не пришлось по-настоящему пройти с кем-нибудь этот путь заново – от появления на свет до рождения человека.

Последний год перед смертью жены они думали, не усыновить ли им ребенка, но на новорожденных держался большой спрос, а они были не лучшими конкурентами…

9

– Сколько сигар в день ты выкуриваешь? – с укором спросила его Лея.

Было время, она интересовалась здоровьем брата.

– Больше двух, – туманно ответил тогда Ричард. – Много, да?.. Я думал бросить, но… Каково черта, подумал я потом, праведники умирают с равной периодичностью с грешниками. Так зачем лишать себя удовольствия?

– Ты неисправим. Обязательно все надо обернуть в философию? Думаешь, так твое оправдание выглядит солиднее? – съязвила сестра.

– А может вкуснее? Ты ведь заворачиваешь подарок Сэму не в грязный мешок из-под мусора?

– Это другое. Это знак внимания.

– Хочешь, поспорим?..

– Нет, – она нетерпеливо прервала его, и для убедительности даже слегка ударила ладонью по руке. – Ни за что. Я не спорю с тем, кто все время переиначивает реальность. Это бессмысленно.

– Кто бы говорил…

Ричард знал: сестра всегда понимала его лучше всей семьи. Ему было больно видеть, как Сэм крадет у него это чувство близости с другим человеком: когда ты не просто рядом, когда вы – одно целое…

Черствый, эгоистичный засранец, Сэм не мог дать Леи ничего взамен. Он был весь соткан из рассуждений и гипотез, а сестра не верила в идеи… Она любила реальную жизнь. С настоящими чувствами и живыми удовольствием.

Одушевленным же человеком в Сэме не пахло задолго до смерти. Кто знает, может быть, потому Рикки и родился такой…

Содержание вылилось в подходящую форму…

10

– Хорошие часы, – вежливо заметил Джереми, пока Ллойд ждал мать на улице. – Фирменные?

– Разумеется. Хочешь такие?

Джереми равнодушно пожал плечами.

– Вы неплохо устроились, – после некоторой паузы возобновил разговор Ллойд. – Наверное, матери нелегко пришлось после смерти отца. Инфаркт в таком возрасте… И твой брат…

– Рикки вырос и не доставляет хлопот, – поспешно отреагировал Джереми.

Насчет отца на семейном совете они с матерью тоже решили не говорить всей правды.

Глава пятая. Если стоять прямо, непременно упадешь…

1

– Крутой кар у приятеля твоей матери, – заметил сосед.

– Да…богачам все можно, – неопределенно протянул Джереми.

– Это точно. Один такой раскорячился сегодня прямо на переходе между секторами. Ему, видите ли, до офиса далеко идти.

Сосед смачно сплюнул и энергично помянул пару имен, которые явно не могли приходиться приличному человеку родственниками.

– Надеюсь, твоя мать сумеет отщипнуть от него кусок пожирнее. Таких надо выжимать досуха, не жалеть. Они нас не жалеют, – продолжил он, всласть отсморкавшись. – Нашел сиротку и пользуется. Сердце разрывается глядеть, как твоя мать убивается, а эти все… жиреют…

– Ничего, будет и на нашей улице праздник, – попытался утихомирить соседа Джереми.

– Слышал, что они собираются сносить наши склады? Будут строить новый супер чего-то там, так что вы с матерью поторопитесь.

– Откуда знаете?

– Управляющий сказал. Сегодня утром пришел и говорит: «Ты мне третий месяц не платишь, но ничего, скоро я тебя под этими стенами и похороню».

– Вы бы заплатили, а то ведь и вправду похоронить не похоронит, но выселит, – осторожно предложил Джереми. – У вас же есть деньги, я видел.

– В окно заглядывал? Воровать у меня вздумал?!. – набросился на него сосед.

– Вы же сами показывали и сказали, что в банк отнесли, так что как я вас ограблю? – спокойно возразил Джереми, отходя на всякий случай на пару шагов назад.

– Верно, – усмехнулся повеселевший сосед. – Только я их в банк не отнес. Кукиш им. Вот где они меня с моими деньгами видели, – он сделал неприличный жест небу.

– Здесь они, – пьяный соседушка с силой хлопнул себя по нагрудному карману. – У груди… Потому что копить мне теперь незачем и платить незачем. Я еще три кредита успел взять перед отпуском, так что пью. Гуляю. Понял?!.

– Чем рассчитываться будете? Банки не шутят, – покачал головой Джереми. – Эти точно похоронят.

– Пусть попробуют… Только искать им меня придется на том свете. Белая лихорадка у меня, вот так-то парень, где и подцепил?.. Может, от твоей мамаши? Шучу… Вот и думаю я, зарплаты моей хватит как раз на квартплату и одну дозу лекарства в месяц, а это разве жизнь? В очередь для перспективных они меня не поставят, стар я уже, да и нечего у меня такого взять, талантом сроду не блистал, а воровать они меня не заставят, воровать – это для вас молодых, а я всю жизнь честно прожил и умру честно!..

Шатаясь, он погрозил кому-то кулаком.

– За квартиру-то не платите, – зачем-то уколол его Джереми.

– Перебьются. Много ты понимаешь, щенок. Если сложить, сколько я на них вкалывал, так ОНИ мне еще должны останутся.

Джереми неодобрительно покачал головой и направился в дом. Не следовало надолго оставлять Рикки одного.

– Обиделся что ли? – окликнул его сосед.

– Да нет, – обернулся Джереми. – На правду не обижаются.

– Да ты не думай, я тебе не в укор, – как-то жалобно протянул подвыпивший горняк. – Я ведь под землей всю жизнь почитай провел… Добывал им руду, металлы всякие, а под землей человек черней, но прозрачней, насквозь видно. Вот и думаю, что парень ты неплохой, только неприкаянный. Ты бы воровал поменьше.

– Да я и не ворую.

– Как знаешь. Только на кого мать с Рикки останутся, если что? Деньги-то для матери откуда берешь, а?..

– Зарабатываю, – Джереми колко посмотрел соседу в глаза. – Надумаете обо мне матери или Ллойду сказать, убью. Не успеете свои кредиты потратить.

Спокойно так сказал, многообещающе.

– Да я что?.. Я не лезу, – засуетился сосед. – Верю,